在一系列闪电战之后，1914年9月，德军被协约国军队阻于马恩战役中，第一次世界大战从而转入一系列的狙击战、炮击战和堑壕战。
为了打破僵局，德军将领埃利希·卢德恩多夫（Erich Ludendorf）针对当时的战场情况制定了一套全新的战术方案，陆军上校万·洛斯伯格（Von Lossberg）指挥部队首次尝试这套战术，没想到在战场上取得了相当大的成功, 这套战术因而被称为“万·洛斯伯格战术”。
“万·洛斯伯格战术”的实施建立在小分队机动灵活作战的基础上，每个小分队由1名军士、11名士兵组成，他们不必严格按照上级的战略部署执行任务，在实际战斗中可对战局的变化灵活应对，力求在协约国军队防线最薄弱的地方展开攻击。当发现某处薄弱点时，他们能利用这个薄弱点将协约国军队的机枪、炮兵阵地以及障碍等迅速攻占或摧毁，为大部队的进攻扫清障碍。
“万·洛斯伯格战术”为德军取得了相当大的战果，然而由于德军缺乏得心应手的突击武器，从而影响了这套战术的完美发挥。当时小分队使用的是长约1143mm的栓动步枪，这种步枪过长，不便于操作，射速过低，在近距离突击作战中使用非常不顺手；而德国自己生产的马克沁机枪则过于笨重，转移、架枪的速度都太慢，无法依靠它为突击作战的队友提供火力掩护。因此装备轻型速射单兵作战武器迫在眉睫。
基于“万·洛斯伯格战术”的需要，德军认为每个作战小分队都需要一支新型的突击武器，在保证突击火力的前提下，这种新式武器要足够轻、短，机动性要好，同时容弹量要尽量地多。1915年，德国枪械检测委员会对新式突击武器提出具体要求：质量轻，连发射击，有效射程200m，使用9mm巴拉贝鲁姆手枪弹。
首先积极响应的是卢格（Luger）公司，该公司先后向枪械检测委员会提供了数支卢格P08长枪管型自动手枪，这些自动手枪均配备抵肩托以及容弹量为32发的蜗形弹鼓。但是由于射速过快（1200发/分）以及在连发状态下枪口上跳难以控制等原因，P08手枪最终未能入选。
由于有卢格公司方案的前车之鉴，毛瑟公司在M1896 7.63mm毛瑟手枪的基础上，设计了50余支毛瑟半自动卡宾枪，使用容弹量为40发的弹匣供弹。与此同时，美国也有研制类似的新式步兵武器的计划，名为“佩德森武器”的研制计划被美国军方列为最高机密，而且即将实施。如果当时德国枪械检测委员会得知美国的这一计划，就不会对毛瑟公司的方案置之不理了。可惜的是，枪械检测委员会对毛瑟公司的方案丝毫不感兴趣。
与毛瑟卡宾枪相比，美国的佩德森武器全枪更长，机动性能也不如毛瑟卡宾枪，但其有自身的优势：它是从斯普林菲尔德M1903步枪改进而来、使用手枪弹的半自动武器，以短后坐式枪机取代了原来的旋转后拉式枪机，供弹具为容弹量40发的弹匣，所使用的0.30英寸口径的佩德森弹与毛瑟7.63×25mm手枪弹的威力相当。值得一提的是，佩德森武器具有毛瑟卡宾枪所不具备的远射转换功能，在必要的时候，佩德森武器可以迅速转换为其前身——斯普林菲尔德M1903步枪，对较远的目标进行射击。
无论是毛瑟卡宾枪还是佩德森武器，其设计目的都是为了提高杀伤力。当一个士兵手持这样一个容弹量大、火力强的武器出现在敌人面前时，对手的末日也就到了。
MP18 I式冲锋枪只有5大部件，即枪机组件、枪身组件、弹匣组件、枪托组件以及枪管组件。如果不计螺钉，MP18 I式冲锋枪只有37个零件。该枪采用自由枪机式自动原理，只能连发发射。枪机质量为650g，一体式的大质量枪机有利于节约加工成本，降低射速。抽壳钩在枪机推弹入膛的过程中隔离了底火和击针，以防止早发火故障的发生。进弹到位后，抽壳钩钩住弹壳底缘。
尽管此枪的加工与二战时期普遍流行的铆接、焊接等工艺比较起来有些复杂，但是其制造工艺在当时来说已经达到了非常先进的水平，比起当时的卢格自动手枪、意大利的维勒·帕洛沙冲锋枪以及毛瑟M1917半自动卡宾枪，MP18 I式冲锋枪的结构已经非常简单了，除枪托和扳机座之外，所有零件都可以直接从标准圆钢、方钢材料或管材上下料加工。全枪最复杂的零件是弹匣和枪管，如果事先提供了这两个零件，一个熟练的枪械师可以在一天之内做成一支MP18 I式冲锋枪。
简单实用的击发原理和击发机构
MP18 I式冲锋枪是世界上第一支采用自由枪机式自动原理、开膛待击的冲锋枪，其设计简化了生产工艺。MP18 I式冲锋枪也是世界上第一支使用前冲击发方式的冲锋枪，这一原理后来被德国人贝克尔进一步完善并成功应用于20mm加农炮上。
MP18 I式冲锋枪实现前冲击发的原理非常简单，结构也并不复杂。其弹膛比9mm巴拉贝姆手枪弹短千分之几英寸，击针在枪机前端面未撞击弹膛尾端面之前将底火击发。此时，弹壳在火药燃气作用下开始后坐，将枪机前冲的动能部分抵消，减小枪机前冲速度，减轻枪机对弹膛尾端面的撞击力。另外，枪机前冲的剩余动能有效地阻止了枪口的上跳。从整个动作过程来分析，MP18 I式冲锋枪的击发原理使得自动循环的过程更加平稳，有效提高了射击精度。同时由于弹壳后坐可以抵消枪机前冲的部分动能，因此枪机的质量可以适当减轻，对全枪质量的减轻有一定帮助。
世界上几乎没有哪支冲锋枪的击发机构比MP18 I式冲锋枪的简单。扣动扳机，击发阻铁直接在扳机的作用下向下移动一点距离，将枪机解脱，由此便开始连续击发，直至松开扳机，击发阻铁在阻铁簧作用下复位将枪机挂住。
拉机柄卡在枪机上的拉机柄槽中，在装配完毕后与枪机是一体的。在射击过程中，拉机柄随着枪机往复运动。由于MP18 I式冲锋枪的枪机为圆柱体，拉机柄在自动循环的过程中一直沿着机匣上的拉机柄槽运动，因此拉机柄同时也起到枪机径向定位的作用，拉机柄槽也可以将落入枪中的杂物排出。这一设计在许多枪上都有应用，例如MP28、MP41、兰彻斯特冲锋枪等等。
枪管
为加速MP18 I式冲锋枪的生产，德国枪械检测委员会要求雨果· 希买司使用已有的P08蜗形弹鼓。还有一种说法是德国枪械检测委员会还要求雨果·希买司使用卢格炮兵型P08手枪的长为203mm的枪管，但事实并非如此。203mm的手枪枪管并不适合MP18 I式冲锋枪，因为二者的径向尺寸并不相符。尽管如此，关于MP18 I式冲锋枪和炮兵型P08手枪203mm枪管的制造工艺手册却显示：二者从头至尾的生产工艺是极为相似的。因此只能说，在当时，加工MP18 I式冲锋枪枪管使用的就是生产炮兵型P08手枪枪管的工装设备。从以下所述的部分数据中我们可以一窥端倪：
（1）P08枪管最大直径为22mm，MP18 I式冲锋枪枪管直径的最大值为21.7mm，只比前者小0.3mm。
（2）P08的枪管肩部后端面至枪管尾端的距离为18.9mm，MP18 I式冲锋枪的相应尺寸为18.4mm。
这些数据都非常地接近，但从整体上来说，MP18 I式冲锋枪的尺寸都要略小于P08手枪，同时，二者的其他零件也不能互换。
（3）P08手枪枪管与机匣采用的是螺纹连接，MP18 I式冲锋枪采用的是过盈配合。以二者连接部分最大直径来看，MP18 I式冲锋枪的直径只比P08手枪的大1.1mm，可以这样来解释，P08手枪枪管的螺纹部分在未加工前的尺寸正与MP18 I式冲锋枪的尺寸相符。
（4）普通卢格手枪枪管的准星座与整个枪管是一体的，距枪口17.5mm，准星座径向尺寸14.7mm，稍大于枪管圆锥部分的最大直径。MP18 I式冲锋枪的枪管上不设准星座，其准星装于散热罩上，枪管前端凸台的尺寸比普通卢格枪管的准星座大4.3mm。其作用有二：一是用作挡圈，防止枪管前窜；二是用作中心定位，确保枪管与散热罩同轴装配。
（5）MP18 I式冲锋枪和P08手枪的抽壳钩和进弹斜坡在圆周上都呈180°对称分布，这也是证明二者出自同一生产线的证据之一。
（6）P08手枪枪管圆锥部分最大直径16.3mm，最小部分直径13.5mm，这与MP18 I式冲锋枪的枪管锥度完全相同。因此从经济角度来说，实在没有必要花时间和精力再重新设计一套已经用于生产P08手枪枪管的生产设备。
综上所述，可以得出这样的结论，MP18 I式冲锋枪与P08手枪的枪管出自同一生产线，只是在后期工序中才分别针对二者的设计要求加工MP18 I式冲锋枪与P08手枪的枪管。
不完美的弹鼓
MP18 I式冲锋枪可靠性高，生产简单，勤务性好，经济实用……使用过的人将无数赞美之词送给了MP18 I式冲锋枪，而他们所赞美的并不包括德国枪械检测委员会强制装备的P08蜗形弹鼓。
上为雨果·希买司为MP18 I式冲锋枪设计并申请专利的20发直形弹匣。下面从左至右依次为：MP28 II的32发弹匣、MP38/MP40/MP41的弹匣、苏联波波莎的弹匣、雷兴冲锋枪的弹匣、英国兰彻斯特冲锋枪的弹匣、司登冲锋枪的弹匣、澳大利亚澳司登冲锋枪的弹匣、美国M3冲锋枪的弹匣、丹麦麦德森M50冲锋枪的弹匣
容弹量为32发蜗形弹鼓。注意上面的数字（17、22、27、32），当凸出来的旋钮指向某一数值时，则表明弹鼓里的余弹量
P08手枪的蜗形弹鼓脆弱易毁、价格昂贵、制造复杂，生产中过多依赖手工修整，装弹还要借助工具。更矛盾的是，同是卢格公司的产品，其生产的8发容弹量的弹匣也因该弹匣上的突起而无法在紧急情况下装入MP18 I式冲锋枪……不足之处不胜枚举。尽管雨果·希买司的双排单进式弹匣不如他父亲的作品那么出色，但鉴于德国枪械检测委员会的官僚作风，要求MP18 I式冲锋枪必须采用卢格的P08蜗形弹鼓，并且还必须将枪管轴线与弹匣槽轴线的夹角设计成与P08手枪相同的55°。更严重的问题是，由于MP18 I式冲锋枪的供弹口位于枪身左侧，因此，在插上P08手枪的蜗形弹鼓后，枪身质心严重左移，由此带来的后果可想而知。
(本文发表于《轻兵器》2006年第1期（下），公众号文有删改）
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