近一段时间，所罗门群岛这个国家相当引人注目，因欧洲人谣传那里有所罗门王的宝藏而得名。二战前，那里是英国的殖民地。太平洋战争爆发后，日本人占领了所罗门群岛，准备以此为跳板，攻打澳大利亚。
偷袭珍珠港后，日军一度在太平洋战场占据了非常主动的位置。1942年年初，日本联合舰队司令长官山本五十六打算通过攻打中途岛，将珍珠港袭击中幸免于难的美军太平洋舰队剩余航母一网打尽。
然而事与愿违，由于通讯密码遭到破译，山本五十六的作战计划被美军太平洋舰队总司令尼米兹得到。美军最终以牺牲一艘航母的代价，干掉了日军四艘航母，取得了中途岛战役的胜利。
于是，太平洋战场上，美日双方进入战略均势。当然，这对日本来说极为不利。因为美国人有的是钱，前线的消耗能迅速得到补给，日本人不行，四艘航母相当于掀了山本五十六的内裤。美国人打算乘胜追击，取得太平洋战场的战略主动，因此挑中了所罗门群岛。
美国人计划攻占所罗门群岛，意图最终控制整个南太平洋，并借此重返菲律宾。为什么说重返，因为二战前，菲律宾是美国殖民地，从西班牙手里抢来的。都说二战重建了国际秩序，就因为在二战以前，这个星球基本都被欧美列强瓜分完了。
按照原计划，美国人打算进攻所罗门群岛南端的圣克鲁斯群岛，但是侦察机在所罗门群岛转了一圈，发现在日军在瓜达尔卡纳尔岛上修建机场，于是美军改变了计划，要攻打瓜达尔卡纳尔岛。
至于圣克鲁斯群岛和瓜达尔卡纳尔岛的位置，算了，记这个干嘛，你只要知道美国人改主意就行了。还有一个要记住，今天所罗门群岛的首都霍尼亚拉就在瓜达尔卡纳尔岛。
1942年8月7日，主要由美军和澳大利亚军队组成的盟军舰队趁着严重的风暴靠近瓜达尔卡纳尔岛，只用两天时间，盟军就登陆成功，拿下了瓜达尔卡纳尔岛以及周边三个小岛，占领了岛上的日军机场，改名亨德森机场。
日军意识到，瓜达尔卡纳尔岛争夺战可能成为太平洋战争的一个转折点，因此火速派兵反攻，企图夺回该岛。美军也派出援军，固守瓜岛。双方展开了多场海空对决，互有胜负。胶着状态持续了半年。
这场战役对于双方军队来说，都是一场折磨。由于战争发生在热带海岛，类似于疟疾一类的热带疾病在军队中横行。美军一度有20%以上的士兵患上疟疾。一场战役打完，将近7100名美军将生命扔在海岛上，而日军阵亡的士兵人数高达25000名。
最终，在1943年2月7日，日本撤出了所有参战部队，美军于2月9日宣布彻底占领瓜达尔卡纳尔岛，战役以美军的胜利而告终。
不是美军打得有多好，战略战术多高明，美国人之所以能赢，凭的是自己消耗得起。所谓手里有粮，心里不慌。美国人在战场失去多少舰船、航母或飞机，都能迅速得到补充，而日本则没有这样的资本，补给能力远逊于美国，只好做出战略撤退的决定。
战役失败，日军在南太平洋战场一时间士气低落，山本五十六决定亲临前线，视察战场的同时，主要目的就是鼓舞官兵的士气。然而，美军再度破译了日军的电报，提前得知了山本出行的计划。于是，时任总统罗斯福发出了干掉山本的命令，由海军上将尼米兹具体执行。
1943年4月18日，山本五十六与联合舰队参谋长宇垣缠分乘两架由三菱公司生产的一式陆上攻击机，在6架零式战斗机的护卫下，从巴布亚新几内亚的拉包尔出发，前往布干维尔岛。而尼米兹则派出了18架P-38G战斗机执行刺杀任务。颇具讽刺意味的是，美军战斗机的起飞机场正是此前由日军修建的亨德森机场。
上午9点43分，双方战机编队在空中相遇，展开厮杀。列克斯·巴伯中尉驾驶战斗机，开始攻击其中一架机号为T1-323一式陆上攻击机。巴伯的战机尾随在T1-323身后，对准其机身一通疯狂射击，直到该机左侧引擎被击中，机身冒出浓重黑烟，并一头栽向了布干维尔岛上的一处丛林。
事后证明，山本五十六就在T1-323上，他的飞机坠毁后，日军搜救部队直到第二天才发现飞机残骸和山本的尸体，山本以下11名军官全部阵亡。日军为了不影响士气，一直到5月份才公布山本的死讯。
可以说，在所罗门群岛南侧的瓜达尔卡纳尔岛，美军所取得的胜利具有战略意义。打死山本五十六完全属于搂草打兔子，但是象征意义重大，严重挫败了日本海军的作战信念。此后尽管太平洋战场上，美军对日作战依旧困难重重，但是已经掌握了战场的主动，日军的失败基本就是时间问题。
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