东汉兴平二年（公元195年）十月，汉献帝下诏，拜袁绍为右将军，并正式拜曹操为兖州牧。
这几年来，长安朝廷在凉州军阀的把持下，一向不肯承认曹操、袁绍、袁术等反董诸侯的政治地位，这会儿怎么又转变观念了？原来，小皇帝终于脱离了凉州军阀的魔掌，准备东归了。而曹操与袁绍的地盘都紧邻洛阳，献帝若不赶紧拍拍这两位实权派的马屁，以后的日子可怎么混？
除了向曹操、袁绍示好，汉献帝还特意亲笔在一块木板上写了一封信，让流窜徐州的吕布前来迎驾。吕布当年曾助王允诛杀董卓，在献帝心目里是个大大的忠臣，所以献帝也寄厚望于他。
长安的日子不好过啊，董卓在时就不好过，他死了更不好过，李傕、郭汜、张济、樊稠这几个凉州糙汉，每天就知道争权斗狠，杀来杀去，杀的长安白骨委积，几成鬼城。
连子民都快没了，谁来养活政府？朝廷只好在七月开始东归，长安随即陷入无政府状态，城空四十余日，强壮逃散，老弱相食，关中二三年间，无复人迹。
一大堆人吵吵嚷嚷走了几个月，直到十一月份才慢腾腾出了关，可这时李傕、郭汜又后悔放汉献帝东归，于是联合起来追击，一通乱战，朝中大臣大半死于乱军之中，很多御用物品和重要文件，也基本丢光了。小皇帝只得笼络了几个小军阀如杨奉、韩暹（本为黄巾余党，后被李傕招安）、董承（董卓旧部，据说是从前董太后的亲戚），让他们护送自己狼狈渡过黄河，逃往河东郡治安邑（今山西夏县西北），君臣们饥一顿饱一顿，露营农田中，上朝野地间，铺草席以用膳，围篱笆以议事，为农夫、兵痞所围观取乐，堂堂皇家威仪，如今尊严扫地，真丢死人矣！
次年春，汉献帝在安邑郊祀上帝，大赦天下，同时改元建安，是为建安元年（公元196年）。
建安，建设平安，美好的祝愿，残酷的现实。
直到建安元年秋七月，汉献帝才一路颠沛流离挪到了废都洛阳，本想找寻自己童年的美好回忆，却陷入到了更悲惨的境地。这座世界排名第一的名都如今竟只剩下数百户居民，宫室也被董卓烧毁殆尽，皇帝只能号召百官“自力更生，艰苦奋斗”，并下达《关于尚书郎以下官员都要采野菜的通知》，让衮衮诸公披荆锄草露宿断壁残垣间，全部参加劳动，结果有人饥死瓦砾间，有人不小心落单被乱兵所掠杀。国家部委官员搞得命比蟋蟀还贱，真可谓史上最惨一届中央政府。
天子食不果腹、朝不保夕的消息传出，关东各大军阀又各是何等反应呢？
河内太守张杨、河东太守王邑两位小军阀倒是接济了一下献帝，可惜他们实力太差，根本负担不起一个国都的开销与重建工作，所以只意思一下就跑了。
献帝寄予厚望的吕布则根本没来，只回了一封书信，说自己在徐州的日子也不好过，饥一顿饱一顿的，有时还得靠袁术接济，实在没有能力报效朝廷。汉献帝只得一声长叹，还是回诏嘉勉了吕布一番，并擢升吕布为平东将军，封平陶侯。可惜献帝的使臣在兵荒马乱的路上把任命书、将军印，以及封侯的丹书铁劵都给弄丢了。使者只得又回到洛阳，导致吕布和汉献帝失去了联系，且此生再也未得机缘相见。
张杨、吕布、王邑等人实力不足也就罢了，鼎鼎大名的袁氏兄弟总得拉汉室一把吧！然而，袁术在听说天子蒙尘后，却召集群下说：“今海内鼎沸，刘氏微弱。吾家四世公辅，百姓所归，欲应天顺民，于诸君何如？”竟不但不想迎汉帝，反有了取而代之的想法。
这位出身高贵，又有着严重的自恋倾向的公子哥，终于说出了汉末群雄敢想而不敢干的事儿。
袁术的手下们听了这大逆无道的话，既不敢拥护，又不敢反对，场面一度很尴尬。袁术逼几位重要人物表态，那几个人只得说这样不好吧，袁术郁闷。
而袁绍听说后，也召集群下开会，当时汉献帝所在安邑离袁绍大本营邺县甚近，冀州派的沮授就建议袁绍迎大驾而都邺城，挟天子而令诸侯（注意，沮授才是这句名言的原创者），蓄士马以讨不庭，则四海可指麾而定。
此时袁绍已大败公孙瓒，占据幽州大部，算是州域粗定，兵强士附，再搞来小皇帝刘协，那以后攻州占郡就师出有名了，可这时，颍川派郭图、淳于琼却提出反对意见：“今群雄并起，各欲为帝，如迎天子，动辄请示，从之则权轻，违之则抗命，诸多不便也！”袁绍一听也有道理，我四世三公的金字招牌已经很响了，不需要加块皇帝的烂招牌在身边，何况我当年曾带头反对改立献帝，并曾质疑过献帝的皇子身份，而与韩馥合谋欲立宗室刘虞为帝，这事儿虽没成，但必已得罪了献帝，如今又再去迎奉他岂不很尴尬？算了，不管三七二十一，我先去将公孙瓒斩草除根了再说，这年头谁兵多地广才是老大。
袁氏兄弟没来也就罢了，毕竟是外人，最让献帝失望的，是刘表、刘璋、刘宠、刘备等宗室豪杰，居然也一个没来迎驾！史书记载，当时州郡各拥兵自卫，没有一个跑来送温暖，献帝看着手下的官员们一个个饥穷而死，真不知道如何是好了！
天哪，这是什么世道，堂堂大汉皇帝，在路上走了一足足年，沿途四处发书求大家来挟自己而令诸侯，大家居然都不愿意！？
一个月后，也就是建安元年八月，终于有一位汉室忠臣，召开大会，开始商讨迎奉天子之可行性。
这位汉室忠臣，就是曹操。
早在去年，曹操赶走吕布，夺回兖州之后，就认识到像这样做个军阀是没啥前途的，今天抢地盘，明天丢地盘，后天再抢回来，真是太没意思了！
他现在必须要考虑一个更稳妥、更扎实、更持久、更长远的策略，以树基建本，在这汹汹乱世中冒出头来。
第二年建安元年春，曹操遂击降袁术所任命之陈相袁嗣，领军进入陈郡，欲以此为踏脚板，实施战略转移，相机向东往豫州发展。豫州现为袁术及黄巾余部所盘踞，其势力偏弱，是块相对好啃的软骨头。
二月，曹操又亲自领军南下，将盘踞在汝南、颍川一带亲附袁术的小股黄巾势力陆续收编，获其大量军资，并一路略地至颍川重镇许县，打通了去往洛阳的道路。曹操乃将许县设为新的大本营，并将妻子儿女也从鄄城接了过来。
五月，汉献帝加拜曹操为建德将军，六月到洛阳后又升其为镇东将军，袭封费亭侯。献帝在这个时候将曹腾的祖传爵位费亭侯赐给曹操，显然意味深长：从曹腾起，曹氏三代世受皇恩，忠心耿耿，怎么样，曹操，你是不是该继承祖先遗志，拉我们汉室一把呢？
曹操清晰的接收到了汉献帝的指示，于是在会上提出：当年毛玠“奉天子以令不臣”之战略时机已成熟，诸君以为如何？
然而大多数人却表示反对，原因如下：
第一：关东未平，流寇遍地，兖州周边敌人众多，奉天子太耗精力钱粮，而且也令不了谁，徒惹麻烦。
第二：现在皇帝身边的大将韩暹、杨奉，都是白波贼出身（白波乃黄巾军之支部，董卓把持朝政期间在并州白波谷起义，盛时有众十余万，后遭凉州军镇压，大部投降朝廷），倚仗其攻，彪悍难制。想把天子安全无损的迎到我们这儿来，困难极大。
说实话，诸将说的都有道理。韩暹、杨奉这两个草寇虽然很容易对付，但他们就仗着汉献帝耀武扬威，又岂肯让我们轻易插手洛阳事务？跟他们打吧又投鼠忌器，怎么搞？就算搞来了又能怎么样？这年头皇帝说话屁都不是，你看看，袁绍、刘表、张绣、吕布、袁术、孙策……这些人哪个是听话的？听话就笑话了！就怕到时没“令”到人，反自成了出头鸟，被人抢打群殴了。特别是袁绍，向来以曹操的老板自居，奉天子岂不是公然与他作对？
况且，挟天子不但令不了诸侯；且有可能为天子所挟，鸟尽弓藏了！当年光武帝刘秀的哥哥刘縯为了革命队伍的团结，而选择向刘玄称臣，结果权力被慢慢侵蚀，最终含恨而死，此亦足可为鉴。
看出来了吧，如果天子真那么好挟的话，天下诸多群雄，怎么没一人去干？难道就你聪明？
这等于是在刀尖上舞蹈啊！
跟军事战术一样，这世上没有万无一失的政治权谋，迎奉天子当然也是有风险的，关键看怎么干。干的好，万众归心；干的不好，众矢之的！
换个再通俗点的说法，这“迎奉天子”就像是武侠小说里的葵花宝典，欲练神功必先自宫！你要当天下第一，好，先自宫了再说，最后练不练得成，那还得看你运气，如何，你干不干？
只有荀彧、程昱坚持认定要干，并将毛玠的战略思想进行了升华：“昔晋文公纳周襄王，而诸侯服从；汉高祖为义帝发丧，而天下归心。今天子蒙尘，将军诚因此时首倡义兵，奉天子以从众望，不世之略也。四方虽有逆节，其何能为？韩暹、杨奉，其敢为害？若不早图，使豪杰生心，后虽为虑，亦无及矣。”
两位谋士说中了曹操的心里话。其实，迎来天子“令”得了谁并不重要，关键是曹操需要一个名份。曹操出身于宦官之家，爷爷是太监，爸爸是贪官，怎么说也不光彩，所以他需要用“忠君”的意志，来抗衡名份的低下，助力治国平天下的雄心。袁绍、袁术四世三公，刘表宗室俊杰，且都是东汉末年士人运动中的政治明星（刘表同时名列“八及”、“八顾”、“八俊”， 一举荣获三项大奖，非常之牛，详见《后汉书党锢列传》），影响力无与伦比，根本不需要迎奉皇帝以自重（其实心内盼望着皇帝被搞死更好）；刘璋、公孙瓒则拥兵一隅，在地缘方面也没法去迎。
说来说去，群雄中还是只有曹操能去走这重整河山的第一步，或许这就是缘分吧！有了天子，曹操就能抢占意识形态的制高点，以至万民归心，诸侯归不归心倒无所谓，一路征讨过去就是。
这可能是曹操一生中最重大的战略决策了，直到现在，我们也无法确认它是对是错。总之，这是一次伟大的政治冒险，其积极作用与负面效应都那么明显，曹操本人不也是这样的矛盾体么？
或许，迎奉天子只是引刀自宫的一次冲动，但曹操既然已经选择，那就永不后悔，不管流芳百世，或是遗臭万年，还是死无葬身之地。因为英雄铁胆；因为英雄无悔。
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