佛教从两汉时期传入我国，同我国的儒学和道教相互融合，对我国文化的形成有重要作用。但是在我国历史上曾经发生过多次灭佛运动，著名的就有“三武灭佛”。三武指的是北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕和唐武宗李炎，这三人都曾经进行过大规模灭佛运动，加上后来的后周世宗柴荣灭佛，史称“三武一宗灭佛”。
北魏太武帝灭佛：太武帝在位时，佛家发展十分兴盛，北魏为了一统北方，推行全民皆兵制度，然而北魏末年，佛徒人数有二百万，寺院三万余所，占北魏人口十五份一.僧人按照律法是可以免除赋税、兵役。丞相崔浩为朝廷重臣，他本人极力排斥外来的佛教，常向太武帝建议，公元445年，太武帝发现长安佛寺僧人与起兵反魏的胡人吴盖勾结，这才下决心下令诛杀长安沙门，继而开始了中国历史上的第一次大规模灭佛行动。
北周武帝仅仅当了18年皇帝，在这18年中，“强国富民”一直是他的远大抱负。最开始，北周武帝召集大臣、僧侣、道士，以及儒家代表坐到一起，讨论怎么才能把儒释道更好地运用到“强国富民”中来。因为佛教地位很高，这引起佛家极度不满，佛家无视皇帝尊严，极尽挖苦儒教和道教。
唐武宗在灭佛诏书里说：“劳人力于土木之功，夺人利于金宝之饰；遗君亲于师资之际，违配偶于戒律之间。坏法害人，无逾此道。且一夫不田，有受其饥者；一妇不蚕，有受其寒者。今天下僧尼不可胜数，皆待农而食，待蚕而衣。”，实际上揭示了当时整个寄生的僧侣阶层对国家的负担之重。
