Image copyrightDAVE STAMBOULISImage caption（图片来源：Dave Stamboulis）
西蒙古的阿尔泰（Altai）地区可谓全世界最偏远的一隅，鲜有公路穿过这片广袤的大地，阿尔泰山脉高耸的冰巅与蒙古、哈萨克斯坦、中国和俄罗斯接壤，形成一道难以逾越的城墙，将所有现代化的痕迹拒之门外。
我伫立在巴彦乌列盖省（Bayan Olgii）一座3,000米高的贫瘠山峰上，旁边是 Bikbolat，一位神态雍容的哈萨克族人，头戴一顶狐皮毡帽，全身裹在一袭羊皮长袍里。他的手臂上此刻栖息着一只鹰，目光敏锐地注视着天边，搜寻猎物的踪迹。
Bikbolat 是当地硕果仅存的250名训鹰人之一。和祖祖辈辈们一样，他也在这片中亚大草原上磨练着“berkutchi”这门珍贵的技艺（“berkutchi”是哈萨克斯坦语，意思是“携鹰猎人”） ，延续着这项已长达6,000年之久的传统。成吉思汗和忽必烈都拥有成千上万只猎鹰，马克波罗记载了他们的狩猎远征。
Image copyrightDAVE STAMBOULISImage caption雌鹰是最称职的猎手，她们比雄鹰更具攻击性，身体也更庞大。（图片来源：Dave Stamboulis）
哈萨克族是巴彦乌列盖省的主要人口，19世纪中期的时候被俄罗斯帝国军队驱逐至此。训鹰人至今仍保留着已被现代社会淘汰的生活习惯，与严冬抗争，以毡房为营，训练老鹰，纵马狩猎。
猎人与鹰之间有着非常紧密的联系。由于鹰极其独立，所以需要在幼年就训练它们以培养信任。Bikbolat 解释说，训练幼鹰更好，因为它们比较温顺，不会伤害孩子或羊群，但年龄稍大的鹰是更好的猎手，它们的本性如同杀手，可以放倒狼和狐狸。他告诉我，雌鹰是最好的猎手：它们不但攻击性更强，身体也比同类雄性大三分之一。
Image copyrightDAVE STAMBOULISImage caption训鹰时间可长达数年（图片来源：Dave Stamboulis）
经过长达数年的训练后，鹰便辅助猎人执行捕猎任务。猎人骑在马上，鹰则骑在猎人左肩上。经验丰富的猎人和鹰之间非常有默契，攀在肩上的爪稍有动静，猎人即刻知道，鹰已寻到猎物的蛛丝马迹。
一些哈萨克猎人已经不再使用之前用来打野兔的俄罗斯来福枪，大部分狩猎任务都由鹰来进行，因为它们的视力是主人的八倍。鹰主要捕猎沙狐和土拔鼠，沙狐可以提供暖和的皮毛，土拔鼠的皮和肉也大有用场。能力出众的鹰还能捕到猫头鹰和狼，甚至雪豹。
狩猎任务多在冬天进行，这时候的鹰最精干，也最饥饿。但我到达的时候是秋天，Bikbolat 看了看我们下方的草原后，摇摇头，说没有早雪，很难发现猎物的踪迹。这不是狩猎的理想季节。但是，为了让鹰保持平静和警惕性，他在坡下方放置了一些肉，然后摘掉鹰在休息时戴上的眼罩。鹰瞥了我们一眼，就迅速从 Bikbolat 戴着手套的手上飞走，犹如训练有素的刺客，找到并叼起了肉。
Image copyrightDAVE STAMBOULISImage caption节日里策马奔腾的哈萨克男女（图片来源：Dave Stamboulis）
每年9月，本地的主城乌列盖（Olgii）都会举办大型训鹰节，吸引了大批猎人前来争夺现金大奖。除了展示训鹰技能外，人们还会参加传统的哈萨克比赛，如“kokbar”：猎人将羊皮或狐皮用作绳索，骑在马背上拔河；“tenge alu”：猎人从马背上拾起散落在地上的物品，但不能从马上跌落下来。
显然，这是一片男人的天下，但女性也会在“kyz kuu”比赛中展示她们精湛的骑术。这是一个男女追逐的赛项。如果男人获胜，女人将献吻，但如未在终点线之前追上女人，女人将转身追逐男人，挥舞着手中的鞭子去捆绑男人，令场边的观众捧腹不已。
然而，这些古老的传统即将消失。
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Image copyrightDAVE STAMBOULISImage caption猎人与鹰的亲密接触（图片来源：Dave Stamboulis）
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