在三国时代，有三场改变局势的大战：官渡之战、赤壁之战和夷陵之战。官渡之战，为曹操统一北方奠定了基础；赤壁之战，孙权、刘备联手挫败了曹操一统天下的企图；而夷陵之战，标志着三国鼎足之势的正式形成。
作为三场战役中的最后一场，夷陵之战经过《三国演义》的一番“加工”，给人的印象一直是东吴以弱胜强敌蜀汉的经典战例。然而根据历史记载，这场战争非但不是一场以少胜多的战役，在具体细节方面也和我们一贯以来的认知大相径庭。
夷陵之战发生在221年，刘备以替关羽报仇为由，挥兵东征孙权。发动这场战争，是蜀汉的政治、军事部署之一。刚刚建立新“汉”朝的刘备，希望趁着曹丕篡权、急需稳定内政的空档期出兵，一方面可以扩展领土，一方面挽回国家和自己的威信。
面对来势汹汹的刘备，孙权派遣使者前来请和，气势正盛的刘备自然不肯答应。无奈之下，孙权一面与曹魏达成短暂的和平局面，一面派陆逊迎战。
当时对敌双方的兵力究竟是怎样的呢？按照《三国演义》里描述，夷陵之战陆逊以五万军队打败了刘备七十万大军，这显然是十分夸张的。
在正史《三国志》里，并没有对刘备此次出兵数量的记载，但是在《资治通鉴》中有这样一段话：“汉主遣将军吴班、冯习攻破权将李异、刘阿等于巫，进军秭归，兵四万馀人，武陵蛮夷皆遣使往请兵。”这说明当时蜀军只有四万多人，加上所谓的蛮夷兵，最多也就五万人。
对于东吴方面此战的兵力，《三国志·吴书·陆逊传》称，“刘备率大众来向西界，权命逊为大都督、假节，督朱然、潘璋、宋谦、韩当、徐盛、鲜于丹、孙桓等五万人拒之。
由此两段记载不难看出，夷陵之战参展双方兵力相当，在军士数量方面，蜀军还略逊吴军。与吴军相比，刘备的兵力不仅不足，而且在兵种上也非常的吃亏。关羽失荆州一役，将刘备多年来积攒的荆州精锐水军消耗殆尽，而他割据的益州又不擅产水军，不能很好地补充水军兵力。因此在夷陵之战中，久经沙场的刘备尽管选择沿着三峡一线进军，但他只能派黄权等将士领水军屯兵，而自己带领着擅长山地作战的步兵，放弃从上游水陆并进的进攻策略。
假象如果当时蜀军的兵力足够，尤其是拥有强大的水军，水陆同时进攻，由水军急进实施迂回，那么还是有可能在短时间内重夺回荆州的。当然，历史显然是不能假设的。
夷陵之战初期，刘备军队靠着气势和益州兵擅长的山地作战的优势一路高歌猛进。但随着战事的深入，战线逐渐拉长，由于缺乏有力的水军，刘备后勤补给也变得越来越困难，实际上此时已经露出败像。
面对急于求成的刘备，东吴军队则在年轻主帅陆逊的率领下与蜀军僵持在猇亭，仅发生小规模的摩擦来试探蜀军当前的战斗力。
从公元222年二月开始，交战的双方在猇亭耗了半年多，不能再进一步的蜀军开始变得锐气尽失，意志消沉，此时吴军的总攻便开始了。这场战役吴军的进攻方式基本上和三国演义当中的描述相近，陆逊利用了气候炎热和蜀军扎营周边环境易燃的特点选择火攻。但是三国演义里说这一把火烧了刘备七百里的大营，显然是夸张的。
按照《三国志·吴书·陆逊传》记载，这一战当中，吴军破了刘备四十多座营盘，蜀将张南、冯习和胡王沙靡柯战死，多名将官投降。在江北驻扎的黄权，也因为后路被断，进退无路投降了曹操。
进军的时候，刘备利用了自上而下的地形优势；而撤退的时候，这种优势就成为了劣势。但是，遭此大败的刘备还是展示了一名“老司机”的本色。他先是引兵在马鞍山坚守，而后趁着夜色撤退，并且烧毁铠甲阻挡追兵，最终逃进白帝城。
而取胜一方的吴军统帅也并没有被胜利冲昏了头脑，冷静地判断了自己的实力与魏国的虎视眈眈，主动放弃进攻白帝城，保证三分天下的局面，并不是像《三国演义》小说中一样，被诸葛亮摆下的“每日每时，变化无端，可比十万精兵”的八阵图所阻挡。
这场战役之后，蜀汉元气大伤。而孙权再次向刘备求和时，此时的刘备没有了拒绝的理由。心力交瘁的刘备于次年去世，蜀汉军政大权全部归属诸葛亮，而诸葛亮也重新与东吴建立同盟，魏蜀吴三国出现稳定的对峙局面。
纵观这个夷陵之战，我们不难发现，其实刘备在此次战役当中指挥并没有很多失误之处，他的失败更多的是来源于自身军队实力的不足，而在《三国演义》中，这场失利的所有“黑锅”都由刘备一个人背上，这就是小说里描绘的历史和真实历史的差距。
由于小说、戏剧等民间文艺的影响，人们对于三国历史的认知也产生了很大的偏差，曹操是个大白脸的奸臣、关羽温酒斩华雄、刘备是汉献帝的皇叔……这些谬种一直在流传千百年，影响了一代又一代年轻人的历史观和价值观。
成长中的年轻人需要了解的是历史，需要在正史中发现中华民族应该遵循的价值观与文化传统。于是，一款主打“有灵魂的三国”的SLG网络游戏《三十六计》与著名主持人高晓松携手承担起向年轻人传播三国历史真相的重任。
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