在清朝，九大总督的职责相较于明朝更加重要，是名副其实的封疆大吏。不过，这九地总督的设立时间，却有着前后之别。在九大总督中设立最早的，并且拥有着明确职权的，就包括两江总督，两江总督正式设置于康熙21年。
管辖三省之地的两江总督之所以在九大总督中设立较早，其实与当时的历史进程有关，以前的两江地区，其实指的就是现在的江苏、江西，还有安徽、上海这一片地区。
两江总督所管辖地图
为什么清政府会率先设立这里的总督呢？原因很简单，因为这里是清朝的“钱袋子”，是清朝最重要的赋税之地。这片地区从前几个朝代开始，就已经非常繁华，经过上千年的开发，江南地区，在明清之际，已经成为典型的鱼米之乡、富庶之地。
根据史料记载，清朝国库1/3之巨的收入来源，来自于两江地区。这样一个繁华之地，在清军入关以后，肯定要最先掌握在自己手中。当然，在设立总督的时候，既要防止总督的权力过大，也要避免他们难以发挥自己的职责。因此，直到康熙21年，两江总督的名称、所辖区域和制度才正式完善。
清朝总督旧照
为什么两江总督所管辖的辖区又包括了江西、江苏、安徽这三个大省呢？这与当时两江地区的地理位置有重大关系，这三座大省相较于其他中原地区，它们到京城的距离更为遥远。
同时，他们在地理位置上又极具优势，这里有长江作为屏障，又有险峻的山川，让三省之地成为兵家的必争之地；另外，江苏在清初拥有着庞大的人口规模，从这里所收取的赋税和募集的兵源，可以更好的帮助清朝争夺天下。
总督与巡抚画像
由于以上这些原因，两江总督这个职位极为关键，甚至能够决定清王朝的前途命运。因此，清政府在选用人才的时候，会更加小心。当然，清廷中央肯定要限制两江总督的权力，防止其尾大不掉，也是应有之义。
因此，两江总督辖区内还专门设立了单独的巡抚职位。所设立江苏巡抚的目的自然很明确，就是对总督进行掣肘，防止总督一家独大，对总督进行监督管理。
清朝官职表
两江总督掌握着兵权，而巡抚又要对总督起到监管的职责，在历史上也有不少人疑惑，这两者的官职到底让谁拥有着更大的权力呢？
首先从两者的官职上来看，两江总督在加任兵部尚书以后，在当时是从一品的官阶；而江苏巡抚即便是加任了兵部尚书，也仅是一个正二品的官阶。
这样一看，总督的官职要高于巡抚，巡抚似乎该听总督的话。不过，这其实是一个想当然的误解，巡抚和总督，其实都是直接听命于皇帝的。因此，总督和巡抚虽有级别不同，却并无从属关系，更不存在谁听命于谁的情况。
两江地区地图
其次，他们所管理的职责也有所不同，总督虽然也有民政之权，主要负责的却是两江地区的军事，而巡抚在这里的工作，更侧重在了当地的民政上，这样就有效的将总督的权力分割开来。不过，清初之际，天下尚未平定，武官职权确实要高于担任巡抚的文官，所以，一般而言，总督的权力确实是要高于巡抚的。
也正因为如此，皇帝设置江苏巡抚一职的目的，就是为了限制总督的权力，所以，虽然总督管辖着更大的疆域，虽然总督的品级更高，但是，由于清廷处心积虑的设置，在一定程度上，总督远算不上在两江之地一手遮天，他依然要受到江苏巡抚的节制。
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