■有人说，明朝亡于厂卫之毒，厂则指东西厂，卫即是锦衣卫。朱元璋一上台，便开始了一系列针对老臣功将的杀戮行动，从此开启了明朝残酷的统治历史，厂卫泛滥成灾，明太祖朱元璋有着不可推卸的责任。
锦衣卫的始作俑者便是朱元璋，在实现一统天下并登上唯我独尊的大位之后，朱元璋还是不能安心，时刻担心所得来的一切随时变为一场空梦。
在他的疑心之下，首先做得事情就是加强皇权的集中，先拿丞相开刀。他认为中书省的丞相权力过大了，容易擅权专恣。
在洪武九年，他对地方行政机构进行了改革，设立了三司，即承宣布政使司、都指挥使司和提刑按察使司，分管行政、军事和司法，这三个机构彼此独立又相互牵制，直接听令于朝廷。
这当然是醉翁之意不在酒的操作，目的很明显就是在削弱中书省的权力。因为元朝时中书省总管一省的行政、军事和司法，职权很大，俨然成为一个小王国，中央根本指挥不动，而明朝基本沿袭了元代的行政制度。
朱元璋的改革对于王朝的统治是有利的，但采取的手段是极端的。胡惟庸是中国历史上最后一任丞相，在他之后，朱元璋废除了宰相制，从此消除了中书省对皇帝权力的约束。
朱元璋为了达到这一目的，是从对个人的打击入手的。比如著名的胡惟庸案，涉及人数多达上万人。而朱元璋之所以继续对老臣旧将进行了一系列的大清洗，很大程度上是由于，他对胡惟庸案操作的成功助长了他的杀戮行为。
这种通过对个人的疯狂杀戮来加强皇权的行为，既不道义，又无益于明朝的统治，之后便被明成祖朱棣效仿。锦衣卫就在这样的历史背景下走入了明朝，朱元璋要搞肃清运动，锦衣卫就是他最忠实的执行者。
洪武十五年（1382年），朱元璋出于打击元勋功臣的需要，把自己身边负责警卫事务的亲军都督府的仪鸾卫改为锦衣卫，并授以侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等大权。
锦衣卫是一个独立的军事特务机构，下设镇抚司，并有自己的法庭和监狱，在民间被称为“诏狱”。它负责处理皇帝交办的重大案件，并只对皇帝负责，不少大臣惨死于他们之手。
但是，在洪武二十年（1387年），朱元璋下令焚毁锦衣卫的刑具，交将罪犯交给刑部，6年后，即1393年，又申明一切案件还交由朝廷三司审理，正式废除了锦衣卫制度。
这是朱元璋意识到锦衣卫的危害开始了反省？还是他认为有威胁的老臣处理得差不多了，可以收网了？我们不得而知。
令他没有想到的是，在他的后世子孙中，不仅锦衣卫死灰复燃，而且还整出了东西厂两个新玩意儿，恶名远超锦衣卫，真是“长江后浪推前浪”。
这位“后浪”就是明成祖朱棣。
东厂的发明者是成祖朱棣，他在发动“靖难之役”夺取侄子建文帝的皇位后，为了巩固政权，一方面对外宣传自己即位的合法性，另一方面则加紧了对反对派的镇压，同样也效仿他爹，开启了对反对派又一波野蛮而残酷的镇压。
著名的大学士方孝儒，为了坚持帝王之道的原则，坚决不为篡位的燕王撰写诏书，而被朱棣夷了十族，九族外加学生朋友算一族。 朱棣当着方孝儒的面，将他的亲戚朋友杀掉，据说杀了七天，共计873人，最后方孝儒被凌迟处死。
由此可见，朱棣之狠与朱元璋相比，有过之而无不及。朱棣早年被父亲派出的锦衣卫查过，因此他深知锦衣卫的厉害。为了巩固他的皇权，他不仅恢复了锦衣卫，而且还将它升级到了2.0的版本。
朱元璋的目标是对内，更多的是守住既得利益，而朱棣的目标则是对外，将触角向四处延伸。为了实现这个目标，他不仅自己北出荒漠，还派出了郑和远下西洋。为了适应更大的利益需求，他为自己的帝国和军队配备了更大规模的情报侦察体系。
这就使得锦衣卫开始参与到地方的治安，执行“侦缉捕盗”的职能，被赋予了更多的特权，并覆盖到各个重要城市，触及到帝国各个角落，从而形成一张更为严密的监控网。
锦衣卫的崛起与一个人也有很大关系，这个人就是纪纲。朱棣南下，身边带着一位重要的随从，就是著名的打手纪纲。
他原本也是一位读书人，因劣行被逐出校门，因而学历停留在了“秀才”这一档。走文被 拒，干脆从了武，据《明史》记载，纪纲擅长骑射，武艺超群。
燕王朱棣起兵后，他毛遂自荐，投靠了燕王，从此得到重用。在朱棣对建文旧臣的诛杀中，一直有纪纲积极活跃的背影，在博命的权力场，纪纲用他的绝情与手段，得到了朱棣的赞赏，人以群分，物以类聚，也再一次得到了证实。
锦衣卫在纪纲的指挥下，非常干脆地完成了诸如侦察线索、网罗罪名、审讯缉捕、处决镇压等各项任务。也在朱棣的赏识下，日益目中无人，冤假错案不断。
直到周新之死触动了朱棣，周新是朱棣特别器重的大臣，因善于断案而就位于监察御史。他敢于揭露黑暗，敢于弹劾高官，达官显贵都畏惧他三分，因此而得了一个绰号叫“冷面寒铁”。
周新断案依靠的是大脑和逻辑推理，不像锦衣卫纪纲，依靠的是酷刑，习惯于屈打成招。周新被视为平民的保护神，而纪纲则是不折不扣的杀人恶魔。
周新美名远扬，而纪纲臭名昭著，同受皇帝赏识，纪纲表示不服。正义与邪恶在交手，过程总是充满曲折，周新果然栽在了纪纲手中，最终被纪纲以极其残忍的手段虐杀。
周新死后，朱棣有所悔悟，有一种说法为，朱棣因为周新之死，有所触动，逐渐改变了对纪纲和锦衣卫的态度。
纪纲除了杀戮之外，还借着皇权巧取豪夺，甚至为了聚敛财富，伪造皇帝圣旨，到处敲诈勒索，而为他招来杀身之祸的却是对于皇权的觊觎。
在一次由朱棣亲自主持的射柳比赛中，他玩了一把赵高指鹿为马的把戏，朱棣如梦初醒。朱棣可不是秦二世，为了夺得大位，他与侄儿好一番厮杀，身背篡位的骂名，帝位怎么可能被一个小小锦衣位篡夺，那岂不是太可笑了。
朱棣果然还是朱棣，纪纲多行不义必自毙，最终虎落平阳被关进了大牢。他估计到死也没想到，那些他惯用的刑具，最后都用到了自己身上，不到一天便伏法了，最终以谋反的罪名被凌迟处死，家中老幼被发配边疆，多年劫略的财物也被抄没。
随便着这位锦衣卫大佬纪纲补杀，锦衣卫不可一世的地位也开始摇摇欲坠。锦衣卫的强势和霸道，让朱棣心生提防，打压和限制锦衣卫成为朱棣迫切要做的事情。
为了遏制锦衣卫的权力，他采取了“以毒攻毒”的策略，为此设立了东厂特务机构，将锦衣卫也纳入了监控的范围之内。
可以说，纪纲之死，不仅象征着锦衣卫的衰落，而且宣示了明朝特务政治的再升级。东厂接替锦衣卫，开始受到朱棣的高度信任，在明朝的政治和文化上烙下了非常深刻的印迹。
朱棣启用宦官是有原因的，朱元璋在建国之初对谁都是高度警惕，这其中也包括太监。明朝建立之初，太监的数量急速上涨，因为深宫后院确实离不开这些体形不全的人。
但是朱元璋对太监的管控很严格，有着硬性的规定。比如宦官官阶最高不得超过四品，内臣不得与外官有来往，关键不让太监识字，不得干预政事。
对于太祖对宦官的这些措施，到了建文帝也一直在严格遵守，甚至比洪武朝更加严苛。也因此朱允炆得罪了不少大小宦官。
在靖难之役中，朱棣很好的利用了这些宦官，为他收集情报、通风报信，从某种程度上影响了战争的进程。可以说，朱棣起兵的成功，太监是有功劳的，也因此，明代宦官的地位从根本上实现了真正意义上的崛起。
因为朱棣的投桃报李，太监的权力大幅提高，染指政治、军事、经济、外交等各个领域，并通过二十四衙门中的司礼监掌控了东厂，借助东厂对锦衣卫的监控，攫取了包括司法权在内的更多政治权力。
东厂的职能与锦衣卫大致相当，工作性质接近，当锦衣卫不再被朱棣信任时，东厂自然成为重用的对象，而且滑稽的是，原锦衣卫中的不少力量被充实到了东厂，很快实现了再就业。
在永乐朝，情报机构的基本局面是厂卫并立。但在纪纲死后，东厂实力更强，宦官把持着大局，锦衣卫搜集的情报往往需要先经过东厂，才能报送给皇帝。
朱棣对于自己的独特设计，他是这么想的：通过没有军权的东厂来监控有一定军权的锦衣卫，在一定程度上可以避免像纪纲这样的权威人物出现。而且东厂中充斥着大量原锦衣卫，这也可以起到互相监督的作用。
那么西厂是一个什么样的存在呢？西厂只是一个临时的机构，在明宪宗的时候成立。说起西厂，必须提及另外一个人，这个人就是侍奉万贵妃的太监汪直，而万贵妃与明宪宗朱见深有着一段不可思议的爱情故事，据说，朱见深壮年死亡与万贵妃也有关系。
汪直幼年净身入宫，在昭德宫侍奉万贵妃，因为善于察言观色，受到了万贵妃的赏识，官职不断攀升，直至升到御马监太监，到了这个级别的太监，即已走入皇帝的视野，自然得到皇帝赏识的机会也就很大。
也许是爱屋及乌，由于万贵妃受到宪宗的优宠，侍奉万贵妃的汪直也得到了宪宗的重用，而且是长期的重用。他的横空出世使明朝的情报机构也发生了变化，这也算是一个奇迹。
朱见深即位之初，也曾是一位明君，随着汪直的出现，在一定程度上影响了朱见深的执政方式。成华十二年（1476年），宫中有人看见有妖狐出没，后被证明是人为事件。这次“妖狐事件”却激起了朱见深想要了解外面世界的兴趣。
深居九重宫门的朱见深完全不知外面的世界，对此充满了好奇。于是，善于查言观色的汪直很快发觉了皇帝的心思，朱见深也发现汪直是个做侦探的好料子，主仆二人一拍即合，从此汪直也开始干起了“特工”。
成化十三年（1477年），汪直得到明宪宗的批准，设置了“西厂”，其名就是为了与朱棣设立的东厂时空对接，并且在地址上，也正好是一东一西遥相呼应。
和东厂一样，西厂虽是一个新生机构，不少人员也是从锦衣卫抽调来的。这样一来，东厂、西厂、锦衣卫三个特务机构，工作性质差不多，就会相互间产生竞争。
但是西厂由于受到万贵妃和皇帝的支持，汪直并不把东厂和锦衣卫放在眼里，一时间西厂出尽了风头，直到杨晔案件的爆发。
杨晔是杨荣的曾孙，而杨荣号称“东杨”，是名震天下的“三杨”之一，明成祖时代的元老之一，也是宣德、正统时期的功勋之臣，杨晔因此而变得非常特殊。
汪直为出风头，把杨家大大小小都处理了个干净，一下跃居东厂之上，也把自己与西厂推上了风口浪尖。
为平息众怒，明宪宗只好宣布罢设了西厂。但这只是朱见深的缓兵之计，没过多久，汪直便卷土重来。朱见深对汪直的信任，完全超出了众大臣们的想象。
西厂再次因汪直的归来而重设，直到成为北京一霸，不夸张的说，当时连江湖骗子都知道汪直的权势很大。
汪直的下场同纪纲一样，权力膨胀引起了皇帝的猜忌，最终被对手东厂拉下马。当西厂因汪直而高速发展时，东厂大太监尚铭也没闲着。为了扳倒对手，当他体察到明宪宗对汪直的忌惮之后，看准时机，大胆地向明宪宗揭发了汪直的种种不轨行为。
明宪宗第二次将汪直赶出了京城，西厂最终被废除，从此东厂再度崛起。到了明武宗时代，西厂在宦官刘瑾专权时，于正德元年（1506年）也再次恢复，不过随着刘瑾被诛，西厂再度退出历史舞台。与此同时，朱厚照还发明了凌驾于东西厂之上的机构，即内行厂，也是一个短暂的存在。
而东厂则几乎伴随了整个明王朝，从朱棣朝永乐十八年（1420年）起，到明亡为止，前后存在了220多年。
通过以上三个机构的简略兴衰史例，可以得出一个结论，东厂、西厂、锦衣卫的强弱形势，在不同时代因不同帝王的优宠时上时下，不是东邪压倒西毒，就是西风压倒东风。至于六扇门，那只是个传说，它在文学作品中运用较多。
■东厂、西厂、锦衣卫、六扇门，其实还有个内行厂，受文学和影视作品的影响，这些无疑是明朝历史上最为著名的几个衙门，那么这些个衙门都是干什么的，他们中又是哪个最为厉害呢？这个则要分两方面来说，权力最大者无疑是存在最短的内行厂，而为祸时间最长的则毫无疑问是东厂，我们分别来说。
六扇门：泛指明朝司法系统，艺术作品中则涉及江湖
所谓六扇门，其实并非是指某个具体的衙门，而是明朝三法司衙门的合称，泛指明朝的司法系统。源于古时特殊的衙门构造。彼时，衙门的唯一出入口便是位于中轴线正南方的大门，而大门皆为三开间，每间各有两扇漆黑门扇，总共六扇门，“六扇门”之称便是由此而来。
所谓三法司，便是指明朝具体负责司法事务的刑部、大理寺和都察院，其具体分工为“刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正”（《明史·刑法志》）。也就是说，刑部为最高司法机关，主管天下刑政，审定和执行刑律，判案定罪，管理囚犯；大理寺为司法复核部门，主要掌管“审谳平反刑狱之政令”，即对各地和刑部审理的案件进行复核；都察院则为最高监察机关，不仅负有“纠劾百官，辨明冤枉”之责，而且有权对刑部和大理寺审理过的案件进行纠察，还对各地司法衙门履职情况有监察之责。
不过，文学作品和影视作品中的“六扇门”，与历史则大相径庭。相传万历年间，朝廷为处理重大案件，专门成立了一个由武林高手、密探、捕快和杀手组成的秘密组织，而“六扇门”便是该组织的总部。由于该部门行动诡异、手段凶狠、专办大案，民间广为传诵六扇门的威严恐怖。当然，文学和影视作品之中，“六扇门”查办的案件总与江湖、武林脱不了干系，类似于朝廷在江湖中设立的司法衙门，这与普通的司法衙门显然不可同日而语。
总的来说，所谓“六扇门”泛指的就是明朝的司法系统，历史上的“六扇门”需要按照明朝律法办案，且有一套完善的司法体制，文学和影视作品中的“六扇门”权力则大了很多，已经超出了司法体系，但其危害顶多也仅涉及江湖和武林而已。
锦衣卫：独立于司法系统之外，正德以后依附于东厂
其实早在明朝建立之前，朱元璋手下便曾有过一支专业的情报队伍，即“检校”组织，杨宪便曾是其中一员。而直到“胡惟庸案”爆发之后，朱元璋为进一步加强皇权，方便皇帝侦知民间和官员动态，遂设立锦衣卫，其最初只能仅为守卫值宿、侦察逮捕和典诏狱三项。
明初锦衣卫只是朱元璋为巩固皇权设立的临时机构，且早期指挥使毛骧和蒋瓛也先后在“胡惟庸案”和“蓝玉案”后被处死，后于洪武二十年（1387年）被撤销。直到明成祖朱棣登上皇位之后，为巩固皇位和削藩，这才再度设立锦衣卫，不仅被作为常设部门，且职能进一步被扩大。
锦衣卫的恐怖，并不在于其职权，而在于其无孔不入的情报网和毫无节制的作风。
皇帝特许之下，锦衣卫情报网遍布全国，锦衣卫校尉以各种身份充斥于民间和官员家中，例如学士宁濂夜间宴请宾客，朱元璋便立即收到了其宴请宾客的名单和座次图，不仅时间、地点、人物了解的极为详细，就连菜品都调查的一清二楚。曾有传言，锦衣卫纵横天下之时，地方百姓和官员一旦遇到说着京城口音之人，往往都是心惊胆战，可见锦衣卫的可怕。
此外，由于锦衣卫直接向皇帝负责，因而其具有相当的专断之权，最初的锦衣卫还仅仅只有逮捕和刑讯之权，审理之后还要交由“三法司”审理定罪，但在成化十四年（1478年）以后，锦衣卫就连审判和处决权也独立了出来，此后锦衣卫彻底脱离“三法司”，成为了一个独立的司法部门，这显然为其滥用刑罚提供了空间。
独立于司法系统之外的锦衣卫，办案全凭皇帝喜好，捏造罪名、刑讯逼供、滥用刑罚现象极为严重，嘉靖时期的刑科都给事中刘济便曾抱怨“国家置三法司，专理刑狱，或主质成，或主平反。权臣不得以恩怨为出入，天子不得以喜怒为重轻。自锦衣镇抚之官专理诏狱，而法司几成虚设”。
锦衣卫存在时间虽长，但到了正德年间，由于大太监刘瑾大权在握，锦衣卫指挥使石义文对其阿谀奉承，锦衣卫开始依附于东厂，虽然嘉靖年间陆炳执掌锦衣卫时，锦衣卫权力再次高涨，卫权甚至一度盖过厂权，但总体来说，正德年间以后，锦衣卫大部分时间都是依附于东厂的。
东厂：明中期后权势滔天，危害程度远甚锦衣卫
东厂同样设立于明成祖永乐年间，彼时虽然已有锦衣卫，但由于其毕竟是外廷衙门，使用起来并不是很方便，因而便于永乐十八年（1420年）十二月成立了一个新的官署，名为“东缉事厂”，简称东厂，直接以宠信宦官为首领。
明成祖朱棣设立东厂的原因，其实还是为了维护皇权的稳固，毕竟他的皇位是通过“靖难”得来的，东厂最初的职能仅是“访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势”，即对朝臣和民间予以监视探查，并对锦衣卫有监察之权，不过最初的东厂只负责侦缉、抓人，审讯犯人还是要交给锦衣卫北镇抚司，直到明末时期东厂才有了自己的监狱。
东厂的侦缉范围同样很广，甚至比锦衣卫有过之而无不及，不仅对官员、社会名流、学者和百姓具有侦缉之权，而且一旦遇到重大案件或北镇抚司拷问重犯，东厂还有权派人听审，甚至直接在各个衙门派人坐班，监视官员的举动。
明朝中期以后，尤其是明世宗以后，随着皇帝与外廷臣子之间的关系越来越恶化，而内阁首辅成为百官之首后，御史台也开始逐渐失去原本的作用。凭借着对臣子的监察之权，再加上宦官与皇帝之间较为亲密的关系，东厂遂成为皇帝对抗外廷的工具，也正是自此之后，东厂的权力开始迅速膨胀。
到明末时期，宦官集团与文官集团已经形成了极为严重的党争，甚至一度对外廷形成压制，尤其是明熹宗朱由校在位期间，东厂提督魏忠贤更是权倾朝野，朝中无人能与之对抗。直到崇祯帝朱由检上台之后，随着魏忠贤的倒台，东厂这才开始走向末路。
纵观整个明朝，东厂存续的时间与锦衣卫几乎不相上下，但自明朝中期开始，东厂的权势便开始凌驾于锦衣卫之上，危害程度自然也远甚锦衣卫。
西厂：前后存续时间仅十年，权势在东厂、锦衣卫之上
明宪宗成化年间，由于“妖狐夜出”神秘案件和李子龙意欲刺驾等事件的发生，明宪宗担惊受怕之下，于成化十三年（1477年）建立“西缉事厂”，简称西厂，以大太监汪直为提督。
明宪宗成立西厂的本意，只是为了让其帮助自己打探消息，确保皇宫和自身的安全。因此，西厂的人员不仅要比东厂多一倍，更是将东厂和锦衣卫的职权都包揽了起来，职权远在东厂和锦衣卫之上。
然而，汪直大权在握之后，却是拼命的构置大案、要案，其办案数量之多、速度之快、牵扯人员之众都远远超过了东厂和锦衣卫。西厂的打击目标，主要是京城内外官员，而其办案过程更是简单粗暴，只要有了怀疑对象，便立即将其逮捕，之后便通过严刑逼供，力争将案件不断扩大。而对一般百姓，其一言一行只要稍有不甚，就会被西厂以妖言罪从重处置。
西厂成立仅五个月，便弄得朝野上下人心惶惶，成化十三年（1477年）五月，内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉上疏弹劾汪直，并直言“妖狐夜出”之事正应在汪直身上，宪宗无奈之下只得撤销西厂，遣散西厂人员。
不过，没有西厂的日子总让宪宗没有安全感，于是仅一个月便重新恢复西厂，汪直复出后，更加严酷地办案，戴缙也得以升职。此后五年间，汪直通过西厂大肆打击政敌，一时间权势滔天，结果却引起皇帝的警觉，汪直最终被调出京城，西厂也随之解散。此后，正德年间西厂得以再度短暂恢复，以谷大用为提督，不过由于大太监刘瑾的存在，此时的西厂已经不复往日荣光，并最终于正德五年（1510年）被彻底撤销。
西厂在明宪宗成化年间和明武宗正德年间两次设立，前后存续时间却仅仅只有十年，其权势虽在东厂和锦衣卫之上，但由于存在时间相对较短，因而危害其实并算不上太大。
内行厂：正德年间仅存在五年，权势远在东西厂和锦衣卫之上
明朝正德初年，大太监刘瑾等八虎深受皇帝朱厚照重用，其中尤以刘瑾为甚，彼时八虎之二马永成、谷大用分别提督东厂、西厂，而东厂、西厂又皆归刘瑾指挥，然而随着刘瑾与谷大用、马永成之间矛盾加深，遂设立内行厂。
“内行厂”又称“内厂”、“内办事厂”，其自成系统，侦缉范围比锦衣卫、东厂和西厂三个特务机构还要大，除监察臣民外，锦衣卫、东厂和西厂也在监察之列，权势远在东、西厂之上，且用刑尤为酷烈。
正德五年（1510年），随着大太监刘瑾的倒台，内行厂与西厂也被一统裁撤。虽然内行厂仅存在五年，但也残害了不少忠良。《明史·刑法志三》有载，“得颛刑杀，擅作威福，贼杀良”。
如上所述，就权势而言，六扇门仅仅是明朝的司法系统，而锦衣卫则有负责侦缉百官和民间的职责，东厂负责侦查官民和锦衣卫，西厂有时则对东厂负有监视职责，内行厂则监视官民和厂卫，因而内行厂五者之中以内行厂权力最大。但如果从危害程度而言，由于西厂和内行厂存在时间较短，又以东厂为最。
■最近，为了搞清楚明朝这四大组织，我特意查阅了很多历史相关资料，对厉害程度做了个排序：结论是西厂》东厂》锦衣卫》六扇门，至于为什么？今天我给大家做个分析。
六扇门到底是个什么组织？
之前，看过电视剧《锦衣之下》，故事讲的就是在明朝嘉靖末年，锦衣卫陆绎奉命调查一起贪污案，和六扇门女捕快袁今夏，并肩一起破案、经历重重阴谋苦难、最终获得事业爱情双丰收的故事。
从这个故事来看，袁今夏是六扇门的捕快，称呼锦衣卫陆绎为大人，显然锦衣卫的地位比六扇门高，锦衣卫更厉害。
我们先从地位较低的六扇门讲起，在很多武侠小说里，都会出现一些关于六扇门的角色，在我们的印象中，六扇门的人，指得就是捕快，也就相当于现在的警察这种职位。
但是在明朝，六扇门指的是三法司衙门的合称，分别指刑部、大理寺和都察院。
刑部：掌管主要的审判业务，是主管全国刑罚政令及审核刑名的机构。刑部尚书为刑部的最高领导人，正二品官员。
大理寺：慎刑机关，主要管理对冤案、错案的驳正、平反。大理寺卿是最高领导人，正三品官员。
都察院：不仅可以对审判机关进行监督，还拥有“大事奏裁、小事立断”的权利。左右都御史为督察院最高领导人，为正二品官员。
“三法司”，统称为六扇门，所以袁今夏作为一名地方的捕快，是属于六扇门的人，而且她在六扇门中，也只属于一线的外勤员工，品阶比较低。
六扇门既然相当于明朝的整个司法系统，地位当然不算低，但是和锦衣卫、东厂、西厂相比，显然是低的，原因我们接下来继续分析。
锦衣卫到底是个什么组织？
锦衣卫，在明朝，是属于军政特务机构，主要负责搜集军政情报，掌管皇帝仪仗和侍卫。实际上属于宫外的侍卫，不是宦官。
首领被称为：锦衣卫指挥使，为正三品官员，他直接向皇帝汇报；此人权力很大，可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯。
《锦衣之下》电视剧故事中的陆绎，人物原型就是明朝锦衣卫指挥使：陆炳的第三个儿子，真实历史中，他在父亲死，袭官任锦衣卫指挥佥事。后来他也经历了被抄家、发回原籍的事件，5年后平反，官复原职；最后官至锦衣卫都指挥同知，授奉国将军衔。
锦衣卫指挥使：为锦衣卫首领，正三品官衔。都指挥都指挥使司：为地方最高军事机构，管理地方卫所，隶属于五军都督府，听命于兵部，设都指挥使一人（正二品），都指挥同知二人（从二品）。
除此之外，锦衣卫的制服非常有特色：主要分为三种，蟒服、飞鱼服和斗牛服。
1、蟒服：也称蟒袍，蟒纹与龙纹相似，区别在于龙为五爪、蟒为四爪，所以四爪龙尾的服装，为蟒服。这不是锦衣卫的专属服装，而是皇帝赐予皇亲国戚、有功文武大臣的赐服，级别最高，仅次于皇帝的龙袍。
2、飞鱼服：飞鱼服是次于蟒袍的一种隆重服饰，飞鱼和蟒相似，有二角，加鱼尾以分辨不同。飞鱼服也是皇帝的赐服，仅次于蟒服，也是有一定品级的官员才允许穿着。这也不是锦衣卫的专属服装，只不过在影视剧中出现得比较多，被大家误以为，这是锦衣卫的的制服。
3、斗牛服：斗牛服是次于蟒服、飞鱼服的一种隆重服饰。上绣虬属兽斗牛，也是皇帝赐予官员的赐福。
《锦衣之下》男主人公陆绎，出场所穿的服装，是四爪龙尾的蟒服，可见这件衣服是御赐的，也代表皇帝对他的赏识和肯定。
虽然从官级上来看，锦衣卫最高长官，锦衣卫指挥使的官级是正三品，相比六扇门的刑部尚书、以及督察院左右都御史的官级正二品，还低了一级，但是，锦衣卫的职责之一，就是督察官员，所以无论官级大小，即便是一品官员，包括皇亲国戚，锦衣卫都有权力查办，所以锦衣卫的厉害程度，明显高于六扇门。
东厂到底是个什么组织？
东厂，即东缉事厂，在明代，属于特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。东厂的首领，为东厂掌印太监，全称为“钦差总督东厂官校办事太监”；也称厂公或督主。
永乐十八年，明成祖于京师东安门之北，设立东缉事厂，简称东厂，由自己的亲信宦官担任首领。东厂的人，大部分也是从锦衣卫中挑选出来的，不同的是，他们是宫内的侍卫，也就是太监。
在明成祖之前，宦官是不得干政的，但是明成祖打破了这个祖制。司礼监掌印太监是明朝十二监中最具权势的太监 ，官阶为正四品。东厂厂公一开始由司礼监掌印太监兼任，后来由秉笔太监掌印担任，所以官职一般就是正四品或者从四品。
如果按照官级，那么东厂厂公的级别也不算高，明显比六扇门、锦衣卫的最高领导低，但是在明朝，东厂是非常有权势的，明代有几个知名的太监王振、刘瑾、冯保、魏忠贤都曾统领东厂，尤其是魏忠贤，那应该算是当时，人人听之闻风丧胆的人物了。
明代东厂大堂内挂岳飞画像，提醒东厂缇骑办案毋枉毋纵，但是实际办案过程中，完全背离初衷，以权谋私、残害忠良。
魏忠贤，为明朝末年明熹宗时期的东厂厂公，极受皇帝朱由校宠信。魏忠贤为司礼监掌印太监，正四品，他排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”，被称为“九千九百岁”，可见权力之大。
东厂的侦缉范围非常广：一、朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯，东厂都要派人听审。二、朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班，监视官员们的一举一动。
也就是说，锦衣卫可以查至皇亲国戚、文武百官；而东厂可以查锦衣卫、监视所有官员。所以，东厂的厉害程度，明显高于锦衣卫。
永乐十八年：1420年；京师：今北京。
西厂到底是个什么组织？
西厂，全称'西缉事厂'，为明宪宗时为加强特务统治，于成化十三年增设的机构。西厂的人，也是从锦衣卫中选拔出来的，可以不向皇帝奏请，直接逮捕朝中大臣。
明宪宗，将东厂、西厂、锦衣卫合称厂卫，用太监汪直为提督，其权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。
成立西厂之前是有个故事的，话说成化十二年，京城中竟然出现了“狐妖夜出”的神秘案件，过了一段时间，又出现一个妖道李子龙，以旁门左道，蛊惑人心。
当时的明宪宗朱见深，对此也是疑神疑鬼、大为紧张，就派了宦官汪直，从锦衣卫中挑选人，乔装成平民，侦察宫外民臣的动向。
明宪宗对于汪直所探听的消息，甚为满意，所以在成化十三年，在灵济宫前设立西厂，以旧灰厂为厂署总部，以汪直为提督。
西厂仅仅成立了五个月，就弄得朝野上下人心惶惶，当时宪宗收到“汪直的十大罪状”的奏章后，撤销西厂；但是相隔一个月，宪宗又恢复了西厂，汪直官复原职；此后的五年，汪直权力滔天，最后西厂还是又被解散了。
时隔二十多年，正德元年，明武宗朱厚照继位，又恢复了西厂，由太监谷大用做提督、刘瑾掌权。
刘瑾当权时，由于东、西两厂之间，由于争权夺利而互相拆台，自建了内行厂，由本人直接统领，直接可以审查所有官员，包括东西厂和锦衣卫。由于反对声音太大，正德五年，刘瑾倒台，明武宗下令撤销西厂和内行厂。
由此可见，西厂是合并了东厂、西厂、锦衣卫的力量，所以在厉害程度上，明显高于东厂。不过，西厂在历史的长河中，仅仅出现了大约10年的时间，属于比较短命的机构了。
成化十二年（1476年）；成化十三年：1477年；正德元年：1506年。
小结：
六扇门代表的是明代刑部、大理寺、都察院的三个司法机关；而东厂、西厂和锦衣卫则是三法司之外的特务机构，直接听命于皇帝，执掌“诏狱”。
锦衣卫为宫外的侍卫；而东厂、西厂的人，则是宫内侍卫，为宦官，与皇帝更为亲近。
锦衣卫的设立，是为了监督官员；东厂的设立，不仅为了监督官员，还为了监督锦衣卫；而西厂的设立，不仅为了监督官员、锦衣卫，还为了监督东厂，最后三者合并，权势滔天。
虽然，西厂存续的时间不长，但这大约十来年，西厂的厉害程度远超东厂，这是不争的事实。所以，我认为从这四个组织的厉害程度而言，西厂》东厂》锦衣卫》六扇门。你觉得呢？欢迎评论区留言互动。
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