唐朝、后唐和南唐在当时都是以“唐”为国号的，后世为了区分，就把五代十国时期李存勖建立的中原王朝“唐”称为后唐，而将李昪建立的南方割据政权“唐”称为南唐。
即便李克用说：“我是忠君爱国的好臣子，我要复兴大唐的盛世。”，而李昪说：“我是李唐王室的后代，我要光复大唐的荣耀。”但是，他们建立的政权已经和大唐没有什么关系。他们之所以都用“唐”为国号，自然是想借大唐的光来证明自己政权的合法性。
李克用是后唐的缔造者，其先祖可追溯到贞观时期的陇右金城（现甘肃兰州）人朱耶拔野，也算是大唐的一名骁勇善战的武将，在征高句丽和平薛延陀时都建立了战功，朱耶拔野是第一代沙陀督府的都督，之后就是世袭制，一直到李克用的曾祖朱耶尽忠在和吐蕃交战中战死。李克用的祖父朱耶执宜在德宗时期成为阴山府都督。
李克用的父亲朱耶赤心为唐州刺史，而李克用原名朱耶翼圣，生于神武川新城，排行第三。话说李克用的死对头朱温也是排行老三，这两个人可不是一般的有缘。869年，庞勋起义，朱耶赤心和朱耶翼圣父子俩立下了大功，被唐懿宗赐姓李，从此，父子俩就成了李国昌和李克用。所以，李克用和李唐王室并不是一个姓，只是被赐了姓而已。
李克用在庞勋起义和黄巢起义汇总立下大功并成为一名强悍的节度使。后来朱温将唐昭宗迁到洛阳，改了年号，李克用固执的继续用原来的年号，而当朱温最终灭掉大唐建立后梁之后，李克用同样是拒绝承认后梁的合法性，仍旧坚持用大唐的年号，并在去世后继续让儿子李存勖攻打后梁，终于在923年灭掉了后梁建立了后唐政权，李存勖下令继续用年号“唐”，以此证明自己的政权是合法的，但无论如何，它已经不再是原来的大唐。而且，后唐也并没有存在多久，在936年就灭亡了。
在后唐灭国的第二年，徐知诰篡南吴而立南齐，再两年后，李昪和他的南唐应运而生。徐知诰原名就是李昪，李昪生于889年，其父李荣在他六岁的时候就死在了战乱中，不久母亲有去世，李昪一直在安徽一带流浪，后来被攻打濠州的杨行密收为养子，杨行密转手又将李昪送给了部将徐温收养，从这时起，李昪就有了一个新的名字徐知诰。
徐温父子在跟随杨行密建立南吴的过程中立功颇多，而在杨行密去世后，徐温父子逐渐把持朝政，成为南吴的实际掌权者。徐知诰在与徐温亲生子的争权中，徐知诰最终胜出，并在徐温去世后成为南吴的执政者。
徐知诰最终在937年逼杨溥退位，建立了南齐政权，并在939年改回原名李昪，将国号改为“唐”。李昪自称是唐宪宗之子建王李恪的四世孙。他称帝后还为唐高祖李渊和唐太宗李世民立庙。
不过关于李昪的身世，一直是一个谜，能够得知的只是他的父亲是李荣，在那个战乱年代，李家并不富裕，而李荣又早死。再往上推的话，只能是李昪自己来说，他自认是李唐王室的后人，即李恪的四世孙，但是在《新唐书》中又明确写着建王李恪无嗣。所以对于李昪的身世，有很多中说法，很大一部分人认为李昪与李唐王室没有关系，但在一些正史野史中，李昪为李唐王室的说法有好几种，比如陆游《南唐书》中写李昪自认是建王李恪的四世孙，比如薛居正《旧五代史》中又写李昪自认是唐玄宗之子永王李璘的后裔。
李昪的身世注定只能是一个谜，但即便他是李唐王室的后裔，其所建立的“唐”也已经与大唐没有什么关系，但是这个“唐”确实能为李昪收买人心，只是南唐立国时间也不长，很快就被李昪的儿子李璟和孙子李煜给玩没了。
其实李昪认李唐王室为先祖这件事并不是他开的先例，当初李渊建国，也是追溯自己的祖宗到了十六国时期西凉开国君主李暠，但其实李渊的祖上能够确定的只是其祖父为西魏八柱国之一李虎，属于关陇集团的贵族。
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