唐朝的郑薰写过一首名为《赠巩畴》的诗，其中有一句为“淡薄贵无味，羊斟惭大羹。”这里就涉及到了一个典故，即：羊斟残羹。羊斟残羹的故事发生在春秋战国时期，其涉及的主要历史人物就是宋国的华元以及他的车夫羊斟。
华元这个人在宋国的历史上是比较著名的一个权臣，四朝元老，执掌国政，为晋楚之间的弭兵之约做了不小的贡献。其实说起来，华元和孔子还能扯上一点关系，华元是宋戴公的五世孙，也是华督的曾孙，华督在宋国历史上已经算是六卿之一，位高权重，他对宋闵公五世孙孔父嘉的妻子魏氏一见钟情，魏氏美而艳，华督就动了心思，想抢过来做自己的妻子，于是他就设计杀死了孔父嘉，将魏氏弄进了自己的后院。
这个孔父嘉就是孔子的六世祖，这件事在春秋战国历史上还是相当著名的。华督这一招可谓一箭双雕，即解决了一个政敌，又得到了一个美人，不管怎么说，华督之后，华氏活跃在宋国的政治舞台上达二百年之久，而这其中，华元就是华氏家族中相当出色的一位政治家。
华元历昭公、文公、共公和平公四君，其中在宋文公时期，华元因为自己的一个疏忽导致了一场大战的失败，即公元前607年的郑宋大棘之战。我们知道，春秋时期其实是一部晋楚争霸大片，而在晋楚争霸的过程中，夹在两国之间的中小诸侯国比如郑国、宋国、陈国、蔡国等等不得不选择站队，而且这个站队多半是一时的，谁强就依附谁，谁无礼就背叛谁。
我们拿公元前608年的局势来说明一下，当初宋国内乱，宋昭公被杀，晋国趁机攻打宋国，逼着宋文公和晋国订立盟约，于是宋国开始依附于晋国，而之前依附于晋国的郑穆公觉得“晋不足与也。”转身和楚国订立盟约。与此同时，陈国又因为楚国在陈共公去世之后没有按照诸侯吊丧的礼仪来吊丧陈共公，所以背离了楚国而依附于晋国。
这样一变动，自然会引起一系列的战争，当年的秋天，楚国就攻打陈国和宋国，而晋国出兵救援陈国和宋国，紧接着，晋、宋、陈、卫、曹联合起来讨伐郑国，而楚国又出兵救援郑国。这一战，晋国的解扬被楚军俘虏，在冬天再次攻打郑国。
而到了第二年的春天，楚国授意郑国攻打宋国，公子归生领着郑军攻打宋国，宋国派出了华元和乐吕与郑军对抗。在这一战中，宋国输的很惨，华元被俘虏，乐吕被杀，宋军损失了四百六十乘战车，还有二百五十人被俘虏，至于被杀死的宋人则还有好几百。当然宋国损失的战车还不仅仅是这些，还有后期为赎回华元而送到郑国的五十乘战车。
这加起来就是五百余乘，这在当时算是相当大的一个数量，要知道在春秋中秋，各个诸侯国的军队人数还不是很多，千乘之国并不是很多，估计当时的宋国堪堪达到千乘之数，这一下子就损失这么多，可见这一战的损失是相当大的，而之所以会有这样大的一个损失，原因让人大跌眼镜，仅仅是一碗羊羹。
宋郑大战之前，华元为了鼓舞士气，特意宰羊制成了羊羹用来犒赏大军，但是就是那么巧，分到最后，羊羹没了，而华元的车夫羊斟却没有分到羊羹，华元没想到会是这样的结果，不过他也并没有对羊斟做任何的表示，然后大战就开始了，华元怎么也没有想到，就是这个没有分到羊羹的车夫给了华元致命一击。
这个车夫在当时被叫做御者或者驰手，居于战车的中间，任务就是驾驶战车。通常，一辆战车之上有三个甲士，其中之一就是居中的御者，再就是左边的甲首，负责远距离射击，而右边的车右则负责近距离刺击。
羊斟驾驶的战车上，华元就站在羊斟的左边，当时两军排开阵势，华元刚站在战车上对大军发布指示，而身边的车夫羊斟就说话了，他说：“畴昔之羊，子为政，今日之事，我为政。”这就是成语“各自为政”的出处，这句话的意思很简单，当初羊羹的赏赐，你做主，而现在的这一场仗，我说了算。
羊斟说完话，就驾驶着战车冲进了郑军阵营，直接将华元送给了郑军，华元被俘虏，自然宋军这边的士气就低了很多，又加上缺了一个指挥，宋军在乐吕的指挥下很快就吃了败仗。
对于羊斟在战场上的作为，左传有一句这样的评语：“羊斟非人也，以其私憾，败国殄民。于是刑孰大焉。《诗》所谓‘人之无良’者，其羊斟之谓乎，残民以逞。”
这将大战的主要责任怪在了羊斟身上，诚然，羊斟有错，确实不该在国家生死存亡之际，就因为没有吃到那一碗羊羹，而做出非常错误的选择。但是，我们也不能不意识到华元在这件事中的错处。既然是犒赏大军，将大军的士气鼓舞起来，即便做不到一视同仁，但是也必须做到人人有份，要知道，很多时候，看似不起眼的小人物会在关键时刻决定很多事情。
华元或许觉得羊斟缺了这一碗羊羹不算什么，没必要计较，但是当所有人都有，唯独他一个人没有的时候，这就已经不是一碗羊羹的事情了，很可能会关系到个体的自尊，如果这个人恰好没有大局观，那么他很可能会在关键时刻拖后腿甚至直接反水，这样的例子在历史上并非少数。
而华元却没有意识到，倘若他在羊斟没有分到羊羹的时候，能够及时安慰羊斟，拿出或者许下别的东西来补偿羊斟，或许羊斟也不至于会做出这样的事情。
当然在这件事中，华元或许是不知情的，毕竟大军人数众多，虽然我们无法得知具体的人数，但可以用一个局部来做一个分析，按照宋军有四百六十乘战车被缴获来看，宋军的战车数量绝对在五百乘以上，一辆战车配三十人，五百乘战车就是一万五千人，战车上的甲士就有一千五百人。这还仅仅是一部分，所以谁没有吃到羊羹，或许华元并没有告知。
但华元依旧脱不了干系，毕竟战前的鼓舞士气很重要，像这种犒赏大军的行为，必然是谨慎、仔细、小心处理，何以华元这个主帅的御者会分不到羊羹呢？这难道不是一件很奇怪的事情吗？车夫虽然只能算是一个小人物，但是驾驶战车的御者却不能仅仅看成一个不起眼、作用不大的车夫，更何况还是主帅的御者。所以如果按照正常的顺序来分食羊羹的话，羊斟是不应该被漏下的，这很可能是华元的刻意安排。
在他看来，羊斟是他的车夫，是他最亲近的部下，在这样的时刻，如果羊羹就是少了一碗的话，华元觉得让羊斟吃亏一次是没有什么的，毕竟是自己人嘛。只是他想不到的是，正是他的这种想法让羊羹怀恨在心，以至于在战场上直接寻到了报仇的机会，然后将华元“送”给了郑军。
战场上最忌讳各自为政，华元和羊斟的各自为政直接导致了宋军的惨败。战争结束后，宋文公用“兵车百乘、文马百驷以赎华元于郑”来赎回华元，当然华元只花了其中的一半就逃回了宋国，等回到了宋国，华元见到羊斟，还有一段有意思的对话：
（华元）曰：“子之马然也。”对曰：“非马也，其人也。”
翻译一下就是，华元问羊斟：“当时是你的马出现了意外情况吗？”羊斟淡定地说：“不是马，是人。”然后羊斟就跑去了鲁国。
这件事还有后续，华元负责修建宋国的城池，当他带着人去巡视的时候，听到筑城的人都在用歌讽刺他，他们是这样唱的：“睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，弃甲复来。”说的就是华元在大棘之战中被打败然后丢盔弃甲而来。
华元自然不甘心被这样讽刺，还派人去和那些筑城的人理论，只是最终败下阵来，华元不得不认输离开，这就说明虽然人们怨恨羊斟的背叛，但是也同样怨恨华元的表现，羊斟固然是一个没有大局观的自私小人，耳华元又何尝不是考虑不周导致了一场大战的失败呢？作为一个统帅，没有在大战之前做好统筹安排，却造成了战场上各自为战的一个不利局面，这本身就是华元的责任。
所以大棘之战的惨败，华元是要负很大责任的。无独有偶，《战国策·中山策》中也记载了一个关于一碗羊羹的故事，而且这个比宋国的还要悲惨，宋国是因为一碗羊羹打败了一场战争，耳中山国则是因为一碗羊羹亡了国。
当时中山国国君在国都用羊羹宴请群臣，偏偏大夫司马子期没有分到羊羹。司马子期怨恨中山国君，于是就跑到了楚国，劝说楚人攻打中山国，在楚国的进攻下，中山国君逃亡，中山国灭亡。
这个故事虽然在《战国策》中有记载，但很可能只是编造的一个故事，因为在既有的已知史料中，中山国的几次灭亡都和楚国没有关系。除了《战国策》中记载的这个小故事，没有任何的资料证明楚国曾经灭亡过中山国。
当然，无论这个故事有没有发生，它至少说明了一些道理，作为一国之君、一军之长，在决定赏罚的时候，一定要慎之又慎，不能厚此薄彼，不能任意妄为，毕竟谁都不喜欢“不均”，即便这个被“不均”的是一个小人物，他也可能会在其特定的位置上，因不经意的一个动作就能改变历史的方向。虽然历史的转折点多是有大人物决定的，但在具体的事件中，小人物的作用不容忽视。大人物和小人物的合作无间才能创造历史，而自为政往往会让一个团队一盘散沙，最终被历史所淘汰。
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