美苏两国从易北河一别，到东西两德建立，正式从盟友变为仇敌，由此为期半个世纪的冷战开始了，由于美国在二战结束，以空前的海军和科技实力暂时领先，进行全球战略扩张，50-60年代从东北亚的朝鲜到中南半岛的越南，到处都有美国大兵的身影，美国的冷战策略遭到中苏两国的强烈反制，特别是越南，美军深陷泥潭不能自拔。长此以往，国力开始出现下降的趋势，苏联则是突飞猛进，在欧洲保持着北约与美国强大的地面突击力量，70年代中期，更是在战斗轰炸机和战役级轰炸机技术上取得了突破性进展，这个时期，如苏24 米格23 图22等优秀的空中作战装备先后进入苏军的战斗序列。
米格23前线战斗机
苏24战斗轰炸机 北约防空部队的噩梦
图22逆火轰炸机
有针对才会有变革，苏军大量优秀空中轰炸力量加上中远程地对地战术导弹的进步，让美军寝食难安，美军防空部队迫切需要一种既可以拦截苏军战术导弹，又可以有效摧毁苏军战术进攻性作战飞机的防空武器。
1968年一种采用全新模块化设计理念的防空武器开始揭去神秘的面纱，其采用大量新技术，当时最为先进的有源相控阵雷达被装备在这种防空武器上，发射箱是集装箱设计，可以使用多种载具运载，即可用于野战防空又可作为要点防空使用，它就是爱国者防空系统。其先进的计算机测算弹道系统可以从探测到跟踪，可分辨多个来袭目标。直接成为当时蓝星上最为先进的防空导弹，比苏联同类产品领先整整一代。
经过不断升级改造，在1981年最新型号的爱国者飞弹，已经可以具备拦截战术导弹的能力，这个时候的美国媒体和军工也是大肆宣传爱国者防空导弹的优越性能，爱国者飞弹开始了自己的成神之路。
海军有宙斯盾，陆军有爱国者，防空之盾
1991年海湾战争，以美国为首的联军，迅速摧毁了伊拉克军队的防空系统，取得绝对的制空权，伊拉克军队处于被动挨打，唯一的杀手锏就是进口苏联的地对地战术导弹飞毛腿与侯赛因，伊拉克先后向沙特和以色列发射了多枚战术飞弹，给两国造成极大心理压力，美军迅速在以色列和沙特部署爱国者防空系统，随着多国部队对伊拉克军队的地面战展开，伊拉克军队彻底被击败，战后据美军数据统计，爱国者飞弹在整个海湾战争中，拦截了百分之九十五伊拉克战术导弹，如此高的拦截率使得爱国者防空系统声名鹊起，这在当时是不可想象的，因为地对地战术导弹最好防御的是发射状态，弹头重返大气层会获得重力加速度，可以达到5-6倍的音速，爱国者飞弹系统从发现目标到分析弹道，然后指挥计算机发出指令，指挥拦截弹对来袭导弹进行点对点的摧毁，这可以说是科技技术的飞跃，这种跨时代的武器使得对面的苏联如鲠在喉，这意味着苏联短层弹道导弹成了一堆废铁。
爱国者防空系统的出现给苏联地对地导弹部队造成极大的心理压力
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前面说到爱国者在海湾战争中的优异表现，使得美国的盟国大肆采购，爱国者的最新型号PAC-3也在2000年开始陆续进入美军服役，2003年美国再次发动伊拉克战争，这次的爱国者防空系统就闹出了大乌龙，在进攻伊拉克巴士拉的战役中，美军海军的F18战斗机被爱国者防空系统锁定，随即发射了导弹，很快这架倒霉的F18被击落，飞行员跳伞逃生，后来美国陆军给出的解释是，这架F18战斗机未打开敌我识别系统才造成了这次误击，结果有独无偶，在两个星期以后，隶属于英国皇家空军的一架狂风战斗轰炸机，也被美军爱国者导弹系统锁定，据当时英军飞行员回忆，该战机一直使用的联军识别频段，最后不得已只得做出了各种机动规避动作，还释放了热焰干扰弹，虽然美军没有发射导弹，却把英国人吓了个半死。
美国海军F18战斗机
随着时间的推移，爱国者防空系统的各种不稳定性被爆雷，英国BBC通过走访海湾战争和伊拉克战争当时爱国者防空系统操作官兵，最终解密了爱国者防空系统在两场战争中的真实表现，其实爱国者防空采用了很多当时未经测试的新型技术，造成在作战部署时会出现系统混乱情况，而且爱国者飞弹根本就没有美军吹嘘的那么高的拦截率，其真实情况是射十中一，当时的宣传也是美军心理战的一种形式罢了。毕竟海湾战争与伊拉克战争的胜利者是美国，对于战略层面来说爱国者防空系统还是一个重大的成功。
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