龙是中国古代传说中的神异动物，龙纹是玉器上的主要纹饰之一，一般为蛇身、或素身，或饰有麟纹，有的有足、有的无足。龙纹最早见于红山文化，以后历代都有，但龙形的变化很大，可以根据龙首、龙角、龙眼、龙眉、龙须、龙足、龙尾等许多细微部位，鉴定器物年代和真伪。
新石器时代开始的龙纹、龙首长，吻部前伸，略往上翘，无耳，长鬣后披，眼睛突出，整体浑圆，光素无纹，有的有点缀的网纹、形制厚实古朴。
商代龙纹玉雕多为薄片状，阴刻线有单线条和双线条两种，线条以直线为主，有棱有角；身如蛇而短；头有角，似柱形或蘑菇头型；眼作“臣”字目，或目雷纹，或斜方格，且多雕成张大嘴的姿态，以表示凶猛；尾部呈勾卷状，多只雕一足。
西周玉器上的龙纹、身体变得细长；兕形角渐渐消失，出现了像头发一样的角；眼睛有斜方格眼和“臣”字眼，但“臣”字眼的眼角线拉长，有的拉长再勾卷，形成了西周自己独有的风格；大多不刻划龙足；龙身纹饰比商代复杂，重环纹、云雷纹等纹饰很盛行，身背部盛行脊齿纹，而且比商代时期的密，纹饰线多为弯形或弧形。
春秋战国时期，龙纹体更长，呈曲折形，似“S”形；龙身多饰突起的谷纹，立体感强，刀工讲究；角与耳无异；“臣”字目消失，开始出现单线或双线雕的圆形眼与角度浑圆的方形眼和单凤眼，其双线雕手法是外圈线细，内圈线粗，使眼睛突起，更显有神；足也很少显示出来。
汉代类似现代龙的形象开始确立，头上有了双角，并有四足。王充《论衡》中道：“世俗画龙，马首蛇尾。”这就是汉代龙纹的写照。此时的龙纹常与螭虎纹、凤纹配合在一起构成图案，出现在玉璧，出现在玉璧、玉佩上；眼睛多杏核眼，加长眼梢，到了汉代晚期，多是眼睛的下眼皮下垂；阴刻线细如毫发，似续似段，特征明显。
魏晋南北朝龙纹基本延续了汉代玉龙的风格，至唐代玉器上的龙纹完全摆脱了汉代式样，变现得威武雄壮，昂首奋鬣，俯仰翻腾；一般头细长，上颚长而尖，端部略翘，张嘴吐舌，嘴极大，龙嘴之大，是以前年代从来没有过的；龙身似蛇身但较短，身体两侧刻有两条阴刻线，出现似麟纹样额纹饰及斜方格纹，多为直身少盘旋；四脚四爪，爪子臃肿有力。
宋代龙纹极有特色，种类也较多，但不像唐代龙那么粗犷有力。一般来看嘴角大而靠后，上唇薄而长，唇上挑成前卷，长发、飘拂状龙须与肩处似有一道阴刻粗线相隔，腿部上端似有火焰纹，龙身网格鲜明或无鳞，蛇尾，三趾足。
元代的玉龙盘旋曲折，上下翻腾，其实磅礴，很有气派。龙额后有两根细长角，龙鬣细长向后飘浮，线条自然优美。丹凤眼，粗眉紧靠在眼上，有目露凶光之态。龙的躯体呈细长颈，多侧身，鼓腹、秃尾，多道细阴线刻腿毛、秃尾，有的胸部有一些满皱纹。龙须是用粗阴线斜刀断开，以使龙头更加突出。
明代龙纹很华丽丰满，鳞毛毕现，形态多姿多彩。龙头刻划刀口深，脸长宽，多是侧面脸，但雕出双眼。眼有圆形、斜线形，竖线形和平线形。短发，从根部向上前方冲。明代中晚期龙纹的小腿很细，中间刻有密集的短阴线，无骨骼感。大腿和小腿之间的关节处有刀口很深的卷云纹，关节后出现似山羊胡子样的腿毛。龙爪呈风车状，有三至五爪之分，但多见的是四爪龙或五爪龙。龙身瘦长，少数无纹，多用斜格纹来表示鳞纹，尾部装饰云纹或火焰纹。
清代龙纹头额宽阔饱满，龙角的距离宽，龙头比明代短，发型不规律；凸雕圆眼，较明代细致；锯齿眉，腮部也用锯齿纹表示；龙身的鳞纹更写实、更形象化。尾部装饰种类繁多，有枫叶形、火焰形和锯齿形等；腿毛有山羊胡子状、锯齿状；龙爪三至五爪，但雕刻刀法软，不像前几代那样有力。
作为龙的传人，不同时代玉上龙纹反映了我们祖先的文化和巧夺天工的技艺，值得我们每个人去深入了解。
