新疆（古称西域），从古至今都是少数民族的聚居地，因一条历史悠久，从首都长安（今西安）开始，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并最终连接地中海各国的丝绸之路，让中国的丝绸和文明风靡全球，也让地处丝绸之路中的新疆各族，在这中西文化交汇之地，将自己原有的文化和周边各国融合，久而久之，就形成了具有民族特色的独立文明，成为世界上民族特色工艺品的荟萃之地。（新疆与数国交会，巴基斯坦、印度、尼泊尔、格鲁吉亚、阿塞拜疆、乌孜别克、土耳其、阿拉木图等等...）
▲现在俗称的丝绸之路一般指陆上丝绸之路，起源于西汉时期，由汉武帝派张骞出使西域开辟而成。
新疆大地上，民族工艺品繁多，如新疆小花帽、地毯四项、玉雕、桑皮纸、马具、摇床和艾德莱丝绸等，但是其中最为出名的还是维吾尔族的英吉沙工艺小刀，俗称英吉沙小刀。在新疆上，和伊犁沙木萨克折刀、焉耆陈正套刀和莎车买买提折刀并称为四大名刀。
▲各式各样的英吉沙小刀，如今已经是维吾尔族文化的代表，拥有一族特色的刀具。
“维吾尔”是民族自称，在族语中为为“团结”、“联合”、“协助”之意，从古代开始，维吾尔在史书上的名字常有更迭，四世纪的文献中称其为“袁纥”。六世纪末、七世纪初，文献中又改称“韦纥”。而后又叫“回纥”、“回鹘”、“畏兀儿”、“回部”、“缠回”，直到1935年开始，正式称为“维吾尔”，并一直沿用至今。维吾尔一族，向来以能歌善舞闻名于世，但这只是他们文艺的一面，在锻造刀剑上，这群舞姿翩翩，歌声动人的维吾尔人也有资格名列世界前茅的。他们族中的特色刀具，英吉沙小刀，和保安族的保安腰刀，云南阿昌族的户撒刀、蒙古族的圆月弯刀齐名，被誉为中国少数民族四大名刀，在世界上享有盛誉。
▲作为新疆手工艺品的代表，英吉沙小刀造型精致，花纹秀丽，刃口锋利，堪称上品。
英吉沙小刀，因产自英吉沙县而得名，在维吾尔族中为“新城”之意。在维吾尔族，及其周边民族来说，英吉沙小刀是最为朋友、亲人之间互赠的最好礼品，也是在草原、荒漠上托付性命的防身刀具。诗人赵力有《剑与花》一诗，其中写道：“来新疆，谁不锻铸一柄锋利，削风雪于笑声之中；斩蟒龙于大漠之上”，可谓是对英吉沙小刀最好的赞许。
▲“每个维吾尔男性，都为拥有一把英吉沙小刀而骄傲……它为你展现一个民族的秉性。”—李宏《英吉沙小刀》
关于英吉沙小刀的由来，还有一个美丽的传说。据传，在很久很久以前，英吉沙干旱缺水，土地瘦瘠，人民苦不堪言。这时，仁慈的神明见此，心有不忍，就暗中传授当地的刀匠，使其做出了英吉沙小刀这样的精品之作。之后，英吉沙的人民就借英吉沙小刀，成功将原本贫瘠的英吉沙变成了如今水草丰美、牛羊肥壮的世外桃源。
▲除神明赐刀的传说外，还有阿斯尔手持英吉沙小刀，斩除为祸乡里的邪魔的故事。
传说中，英吉沙小刀是神明所授，而事实上，这份工艺的难度也不遑多让。先说款式，英吉沙小刀大体上有：弯式、直式、箭式、鸽式等十二个品种，三十多个花色，每个花色大约都有大、中、小三个不同规格。而且，因各民族审美不同，在这些品种中又可细分为维吾尔、哈萨克、蒙古、汉、藏等不同形式，款式极其多样。除去款式多样繁复，还有锻造工艺。在英吉沙县中，现今有千余名刀匠，其中按等级划分为刀匠、师傅、大师傅三个级别，这一千名刀匠中，能让大家称的上师傅的只有七八十人，而能获得大师傅这份殊荣的，不到十人，可见即便英吉沙小刀如今风靡新疆，传遍中外，几乎是维吾尔族的日常用品，但要说起其中的精品，还是少之又少的。
▲据传，英吉沙小刀中真正的精品，不仅花纹不会重复，而且锋利度极高，随便磨一下都能吹毛立断。
造型精妙，纹路繁丽，刀刃锋利，工艺“神授”，这四个特点组成了英吉沙小刀特有的魅力，使得其扬名于中外，跻身于中国名刀之列。
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