军机处设立于清雍正年间，是清代中枢权力机关。与其显赫地位不符的是，军机处在形式上一直是个临时机构，在清代的官修史书中记载较少，显得十分神秘。《枢垣记略》作者梁章钜曾担任军机章京，此书作为私人笔记汇集了有关军机处的很多史料，不仅使我们对军机处的运行机制有所了解，而且从个人角度揭示了军机处的各种要求。
军机处里地位最高的是军机大臣，他们都有在各衙门主事的履历，由皇帝钦定进入军机处商议处理机要政务。军机处里协助军机大臣办理具体事务的是军机章京，没有确定的编制人数，多的时候也不过二三十人。军机处属于临时机构，军机大臣们往往都是身兼多职，军机章京们更是从各衙门选拔到军机处的“临时工”。军机章京的选取标准十分严格：必须是各衙门保举的优秀人员，并且每个衙门保举人数不能超过八人；军机大臣在保举人员里再以“人品端方，年力富强，字画端楷”的标准进行挑选。
军机处选人时首先强调“人品端方”，由军机大臣们“秉公甄别”。如果挑选出的军机章京将来出了问题，负责举荐的军机大臣就要承担连带责任，所以军机大臣们在选择时往往慎之又慎。
军机处对于“年力富强”的要求也异常严苛。军机章京必须是通过正规科举考试的进士、举人和一小部分通过考察的国子监生员。不过，军机章京们都是各衙门来的“借调人员”，考核升迁都在原来供职的衙门进行，只有能把军机处工作和原衙门工作都很好完成的人员，才能保举升迁。如果只是把军机处的工作做得很好，荒废了原衙门的工作，也不能保举。所以，军机章京就需要有很强的统筹能力。
至于“字画端楷”，主要是考察军机章京的书写能力和文字能力。草拟谕旨的重任原本只由军机大臣承担，但由于数量太大，就逐渐交给军机章京，这就对他们的拟稿能力有了更高要求。此外，军机章京还要承担部分机密奏折的录副工作。所谓录副，就是所有经过皇帝朱批的奏折一般都要由军机处抄录副本存留。由于奏折的抄录量很大，抄写的时间也很紧张，所以录副奏折一般都是用行草体书写。奏折抄完后还要由两位章京拿着正副本校核，确保内容准确无误。
军机处最重要的任务就是按照皇帝的旨意机密快速地撰写谕旨。
军机处作为各类文件上传下达的枢纽，办理文件遵循一套缜密的方法。军机处对于所有发出的文件要存档登记，再转交有关部门办理。带有皇帝处理意见的谕旨以“明发”或“寄信”两种形式下发。“明发”就是谕旨经由内阁传抄正常下发各地执行，内容是可以对外宣示的。而“寄信”则相反，内容多属紧要机密事件，发文过程必须高效和保密。
军机处对于事务的督办核查也有一套规范的办法。军机处下发的文件除了特别机密的以外，都由具体承办事务的部门负责抄写办理。但是由于事务繁杂，各部门经常在抄写中出现遗漏，即使发现后惩办有关人员，也为时已晚。为杜绝这种疏漏，军机处把每十天发出的文件汇集起来开列清单，交给相应部门逐一核对，如果发现遗漏就立刻补抄、加紧办理，核查确认没有遗漏后，要在清单上注明并缴回。军机处还会对各地每年案件办理情况进行督查考核。各地将办理情况汇总上报后，军机处会就其中办理延迟和遗漏的情况进行反复核查，在每年三月份上报，以此考核当地官员的政绩。
军机处汇集着全国的机密事务，对于保密的要求异常严格。军机大臣只能在军机处内拟写谕旨，非军机处人员即使是王公贝勒也不能前往探听，就连军机章京办事的地方也不能有人窥视，每天都会有人不间断地监视着军机处来往人员的情况，随时向皇帝汇报。
对于涉及泄密的人员，无论地位高低、有心无心都会受到严惩。乾隆十四年，军机大臣汪由敦的恩师张廷玉将要退休。作为康雍乾三朝重臣的张廷玉一直有一个心结，就是雍正帝许诺他配享太庙的殊荣在乾隆帝这里还算不算数。于是，张廷玉上奏请求乾隆帝颁给一个凭证，乾隆帝碍于雍正帝的成命，拟定诏书重复了雍正的承诺。张廷玉悬着的心终于能放下了，可偏偏他谢恩的奏折却惹了祸。张廷玉在奏折中说，自己年事已高，要让儿子张若澄代替自己前往内廷谢恩。乾隆帝本就为张廷玉索要凭证心中不快，看到奏折后更是勃然大怒，让军机大臣拟写谕旨质问张廷玉。
第二天一大早，张廷玉就亲自来到内廷谢恩。乾隆帝心里纳闷，昨天才拟定的旨意，都还没发出去呢，他怎么就自己上门来了，必定是军机处里有人向他报了信，要不怎么昨天还说自己不来，今天却又亲自来了。结果发现是汪由敦将谕旨的内容事先告诉了张廷玉，汪由敦因此被革去了协办大学士和尚书的职衔。
军机处十分注意吸取历朝历代结党营私误国的教训。军机处人员没有特殊情况不能与外臣结交，外臣找军机大臣送礼办事会被严词拒绝，其他衙门官员即使在军机处门前站一会儿都会被军机章京驱离。不仅不能结交外臣，即使在军机处内部有结党的苗头，也可能会付出生命代价。
乾隆二十六年，恩科会试即将举行，此时在军机处工作的御史眭朝栋上奏说，如果有军机处人员的亲属参加这次会试，那么军机处有关人员应当予以回避。乾隆帝觉得有理，就让考官们写下了各自应当回避的亲属。结果让人大吃一惊，将要担任会试主考官的刘统勋、于敏中有多位亲属参加会试，而眭朝栋自己却没有。乾隆帝怀疑眭朝栋为什么要在这个时候如此建议，是不是刘统勋、于敏中早就将担任主考官的消息透漏给眭朝栋，暗地里授意眭朝栋上奏此事试探情况？这样就是他们私下串通无疑了。乾隆帝认为必须要将结党串通的苗头扼杀，于是下旨将眭朝栋革职交刑部治罪，最终以结交近侍的罪名将其处死。
（文章摘自《秘书工作》杂志2017年第3期。原题目：《军机章京眼中的军机处》；作者：李展）
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