图中虚线范围为当代茂名市的行政区划范围，辖二区三市。秦朝南征平定百越后，两广一带开始纳入中原王朝的统治，今茂名地区也不例外。只是在秦汉几百年的时间里，今茂名地区境内一直没有县级的行政机构，这种情况一直持续到南北朝。
图为公元281年的晋朝。这时的今茂名地区基本属高凉郡管辖，郡治安宁县在今阳江城西，但未延续下来。虽然此时的茂名地区境内仍然没有县级行政机构，但是这个在公元220年置的高凉郡却是如今茂名市行政建制的起源。说来也奇葩，茂名地市级行政建制的起源居然比县级行政建制的起源还早。
图为公元612年的隋朝。东晋衣冠南渡后，南方的发展速度加快，于是到了隋朝统一后，今茂名地区境内存在七个县。怀德、良德、连江三县后被废，未延续下来。泷水县为今云浮市罗定市的起源，石龙县为今化州市的起源，茂名县为今高州市的起源，电白县为今电白区的起源。电白一直未改名，只是移治移的挺远，从今高州市长坡镇移到的海边。
图为公元741年的唐朝。唐朝是都督州县三级制，但是搞不懂为什么把这一带如此细分。于是此时今茂名地区被五个地市级行政机构分治，有以茂名（今高州）为治所的潘州，以石龙（今化州）为治所的辩州、以信义（今信宜）为治所的窦州，以电白（还在长坡镇，尚未迁治）为治所的高州（高凉郡更名），还有今罗定一带的泷州。
图为公元1111年的北宋。相对于上面的密密麻麻，笔者感觉这下清爽多了。窦州、潘州并入了高州，辩州改名化州向西合并了今廉江一带的罗州，北边的泷州并入康州。于是此时的今茂名地区被三分，主体还是高州管辖，今化州一带属化州管辖（感觉有点别扭），北部几个乡镇地区属康州管辖。吐槽下这个康州，不是今云浮市的前身，而是肇庆市德庆县的前身。
图为公元1330年的元朝。行政区划上和宋朝时期无大变化，只是上述三州改名为高州路、化州路、德庆路，高州路的治所也迁至茂名县（今高州城区）。
图为公元1582年的明朝。之前的化州路几经变更，已并入高州府。从唐至元，作为地市级行政机构的化州不复存在，以后的化州成了县级行政机构。这时的高州府除了今茂名地区外，还管辖着今湛江的吴川、廉江两地，只是北边那几个乡镇地区还属于罗定州管辖。
图为公元1820年的清朝。与明朝时相比，管辖范围多了北部那几个乡镇地区，这时的北部行政边境，已经很接近现在了，只缺信宜市平塘镇一带。
图为民国初北洋政府时期。此时的今茂名市地区属高雷道管辖，治所茂名县。这时茂名县还在今高州市，到了下张图的时间，就不是了。这个高雷道还管辖着今湛江市地区。
图为公元1959年底。此时这一带属湛江专区管辖，也是在1959年，改茂名县为高州县，析高州县南部置茂名市。吐槽下，笔者非广东人，不清楚内情，但从外人看来，这有点迷之操作，看不懂。
随着1983年实行市管县体制，茂名市逐渐成如今的行政区划。纵观茂名市地区的行政区划史，化州自成一体，建国后茂名县变高州市，颇有意思。
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