“哲学是什么？”
对于这个问题不同的哲学家都有不同的看法，甚至他们的有些看法是截然相反、互相冲突的。而对于像我这样的一般人来说，“哲学”一词虽然经常挂在嘴边，经常和朋友同事显摆，讲一些哲学理论，但真当他们偶尔问起“什么是哲学”的时候，我也是一时语塞，强行解释几句，生硬的转移话题。
那么哲学什么是呢？我们来看一下西方哲学的起源，希腊人是如何解释“哲学”这个词的。在希腊语中，“Philosophia”表示哲学的意思，这个词是距今两千五百年前的古希腊人所创造的术语。Philosophia是由philos和sophia两部分构成的动宾词组，philein是动词，是“爱、追求”之意，sophia指“智慧”。Philosophia按其本义而言，乃是指爱智慧、追求智慧、追求真理。
让我们再结合哲学所研究的问题，哲学一般所探究诸如：我们知道什么、我们应当怎样做或应当相信什么、现象的共同本质这类重大的问题。
结合这两点，我们是不是可以下一个定义：哲学不是一套主张 、命题或理论，哲学是一种方法，是对事物寻根究底的过程，一种对那些在大部分时间里被认为是理所当然、从未有过怀疑或从未表达出来的想法提出根本怀疑的过程。
于是我们可以发现，“哲学是什么？”这个问题就是哲学式的问题。我的朋友看似是在对我进行调侃，但他同时也进行了对于我思想的反思，而对思想的反思就是对于哲学的思考。因此，哲学经常是两个哲学家甚至是学习哲学的普通人互相辩论时，凭着意见的不同而有所推进的（不过在辩论的时候要注意气氛，千万不要得理不饶人，苏格拉底就是因为没事爱问问题，还专挑别人的漏洞，问的别人满脸羞愧承认自己什么都不知道，才放过别人而被判死刑的。要注意的是，审判苏格拉底的人民陪审团有500人，其中360人同意判他死刑，真是招人恨啊）。
苏格拉底之死
为什么我说哲学是科学之母？当然会人会觉得不服气，不过让我们翻开科学史，我们就会发现：
公元3世纪前，欧几里得( Euclid)的工作使得几何学成为一门“空间科学”(sciencof space)，从柏拉图（Plato）学园的哲学分离出来，但学园的哲学家仍然讲授几何学。
伽利略(Galileo)、开普勒(Kepler)以及17世纪牛顿的最终革命，使物理学(physics)作为一门学科与形而上学（metaphysics）分开。到了现在，有些研究物理学的系,名字仍叫做“自然哲学”。
1859年的《物种起源》（On the Origin of Species）使生物学与哲学（和神学）相分离；到了20世纪初，心理学作为一门独立学科也从哲学中分割出来。哲学对逻辑有长达千年的关注，在最近的50年中，这种关注最终导致了计算机科学的诞生。
我们会发现从古希腊到现在的科学史，就是哲学中的某一部分不断从哲学中分化出来，成为一门独立学科的历史。
科学与哲学间的关系是如此的紧密，每一门从哲学中分离出来的科学，同时都给哲学留下了一些独特的问题，一些它们不能解决的东西，却使得哲学必须永久面对或者至少暂时要面对的间题。
比如：数学处理数字，但它不可能回答数是什么的间题。注意，这不是指“2”“dos”或者“I”或者“10(以2为底)”是什么的间题。它们每一个都是一种数字，一种符号，一种书写，并且都命名同一个东西，即数字2。当我们问数是什么，我们的问题不是关于(书写的或者言说的)符号的，而显然是关于事物的。柏拉图坚持数是事物，虽然是抽象事物，至少自他以来哲学家对这个问题一直在提供不同的解答。与柏拉图相对照的是，另外一些哲学家认为数学真理(不是关于抽象构体和它们之间关系的，它之为真是基于关于宇宙间具体事物的事实，并反映了我们对数学表达式的用法。
第二个例子，牛顿第二定律告诉我们F=ma，力等于质量与加速度的乘积。加速度相当于dv/dt，即速度对时间的一阶导数。(可是,什么是时间小这个概念我们都明白，也是物理学所要求的。我们一般人想必知道时间是什么，时间概念对物理学家也是不可或缺的，但是无论是一般人还是物理学家都难以明确地告诉我们时间究竟是什么，或者如何定义它。注意，用时、分和秒这样的术语去定义时间，是把时间的单位与我们用这样的单位所测度的内容混淆了。这好比用或者英来定义空间。另一方面，我们不能说时间就是持续，因为持续恰恰只是某某时间的流逝。这样做，我们的定义恰恰预设了我们试图要定义的那个概念。
可以说哲学主要考虑的，就是科学目前不能回到或者永远也许不能回答的问题，进一步考虑的是科学为什么不能回答这些问题的问题。
而两千多年的科学发展已经塑造改变了哲学探究的议程。从17世纪科学革命获得巨大成功以来，科学确实是哲学最有利的源泉。
牛顿力学的决定论也引出了人类行为中的决定论，牛顿力学的成功使决定论成为一种活跃的哲学选择。牛顿和达尔文成为了哲学唯物主义的最大源泉，这种思想大大动摇了包括形而上学、心灵哲学在内的传统哲学理论，进而威胁到了道德哲学。
到了20世纪物理学发展和数学的基础动摇了哲学唯物主义的信念，量子力学的概率不可能以极高的精度说明物质（以及万物）的基本构成物的行为。
我们可以看到，哲学家在思考心智与它在自然界的地位、自由意志与决定论、生命的意义等问题时，所有这一切都深受科学进步的影响。而随着科学对与实在的描述在过去的几个世纪里不断变化，于是哲学问题的本性也随之变化。
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