在盆景造型中有两类枝条，一类是造型枝条，另一类是牺牲枝（包含忌枝）。也就是说，除了造型有用的就是造型没用的枝条。造型枝条是从养坯开始培育，一直陪伴造型一生的枝条；牺牲枝、忌枝是养坯育桩时期的专用枝条，对于养坯有重要意义。
江南一带，有老匠人会单独留出牺牲枝，用于某个部位的增粗、旺长。但也有人仅是养坯育桩时放养，放养期间萌发的若干忌枝代替了牺牲枝的功能。这就是说，牺牲枝包括了忌枝。按照养坯需要，忌枝和牺牲枝要留下来；按照造型需要，部分忌枝需要改造，部分忌枝需要剪除，而牺牲枝到了上盆阶段必须剪除。说到这里，其实忌枝就是牺牲枝的一部分，忌枝疏剪、改造要早一些，牺牲枝要到上盆前疏剪。明确了牺牲枝的类型，我们一起看看牺牲枝的作用和剪除时间，哪些情况下可以改造。
1、牺牲枝的理论依据。
牺牲枝的存在类似有钱人和没钱人。有钱人越有钱学会赚钱，钱生钱；没钱人越没钱越赚不到钱，不是舍不得，而是担心投资失败。植物是枝叶量越大，光合作用越强，制造干物质的能力越强；根系的生长范围越大。枝叶量越小，光合作用越小，相应的根系也会萎缩，干枝发育不良。在自然界中没有牺牲枝一说，所有枝条都是合理的；牺牲枝就是盆景造型的术语，属于植物要加强生长的一类助力枝条，有助于树桩增粗、强势枝托、提高免疫力和成活率，但不在造型范围之内。
2、牺牲枝的功能。
牺牲枝的功能体现在以下3个方面：一是用牺牲枝带粗主干和枝托。这是岭南盆景的常用养坯方式，带粗主干、枝托的步骤多是放养阶段。一般来说，杀桩缩剪后常常萌发更多侧枝，侧枝越多，主干增粗的速度也越快；枝托上的分枝越多，枝托加粗越快。二是牺牲枝助力锥度过渡。我们知晓，主干下粗上细，在主干上留2-3个牺牲枝，牺牲枝下部的主干增粗要比上部主干快。所以在主干中下部留几个牺牲枝任其生长，可以培育上细下粗、收尖锥度自然的主干；再是截口位置留有牺牲枝，可以尽快愈合，形成疤痕。三是牺牲枝壮根，壮根对应壮枝。当树桩一侧的根弱势，无法提根。可以在弱根的主干基部培育1个枝条，任其生长，就能促使弱根生长，壮根后可以提根。这就是说牺牲枝可以培养根盘造型。总体来说，牺牲枝的作用就是增强树势，枝叶量越大长得越快。
3、牺牲枝的预留位置。
牺牲枝可以带粗主干、收尖过渡、带强根系三个功能，这就意味着我们可以预留牺牲枝，按照造型需要留在树桩不同位置。如带粗主干，可以留在主干中下部，但尽量不能留在基部。留在基部的害处是：不一定能够带粗主干，但可以强壮树势，也会过分压制树桩生长，与树桩争夺养分。因为距离根部近，近水楼台先得月，所以牺牲枝比主干生长更快。
此种情况盆友可用观察一下；如果是带粗用于提根的主根，可在根系上方的主干基部留下一个牺牲枝；如果杀桩缩剪后剪口过大，形成一个较大的剪口，此时萌发的若干枝条都需要留下来，用于帮助剪口愈合。上述几种牺牲枝预留的位置，尽量选择后期疏剪形成的剪口，愈合后对主干走势影响最小的地方。如某个部位需要拿弯，其内凹处、凸起处就不能留牺牲枝。因为有干疤的地方水线薄、易断裂，容易引发枯桩。
4、如何控制牺牲枝。
我们放养树桩时，杀桩有先有后，先杀桩萌发的多数枝条都是牺牲枝。这类枝条呈现典型的丛林法则，长势强的越来越强，弱的越来越弱。弱势枝条里面还有我们预先确定的造型枝托、主干延长枝，从而出现了牺牲枝势头压过造型枝条的不利局面。这就需要我们采取措施抑制强枝，防止长了几年才发现，确定的造型枝托还不如牺牲枝。有盆友说，那就用牺牲枝代替造型枝条，想法是好的，可是位置不好，不符合造型要求。也有若干文章说放养时任期疯长，也有道理，但笔者不赞成这种做法。如果我们的造型枝条比牺牲枝强势，那是没有问题，如相反就需要措施控制。
因此笔者建议：一是抑强扶弱。第一年的所有枝条不动，任期疯长。第二年由于牺牲枝长势强盛，阻挡光照、通风，影响下部造型枝条生长。此时可以对牺牲枝攀扎、摘心、拉平，减缓生长势头，为增强造型弱枝创造条件。一般来说，只要限制牺牲枝生长，造型枝条有6-8个月就能赶上来。那么什么时候疏剪牺牲枝？不着急，看主干过渡、收尖过渡、枝托过渡。只要你觉得自然了，下部增粗、上部显得缩小了，那就可以疏剪。二是增粗主干的牺牲枝不要留在盆景的观赏面，留在背面可以掩盖疤痕。
结束语：本文开篇提过，牺牲枝包括了忌枝，如主干上的枝条就可以改造成前伸枝、后伸枝；基部壮根的牺牲枝可以改造成双干式。
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