“退休”一词并不是近代才有的概念。因为古代普通民众没有现代意义上的上班概念，如果你在史书中看到“致仕”“乞骸骨”“告归”“致事”“致政”“告奉养”“请老”这类词语，那不用怀疑，一定是官员们在谈论退休的事情。
那么，古代的官员要几岁才能退休呢？
明代，官员的退休年纪发生改变。洪武年间，朱元璋曾将退休年纪调整至六十岁。后来，明代的退休年纪又被调整为“京官文官年七十，地方官六十五，武官年六十”。清代，官员遵照的原则大体上还是七十致仕。
古代年满七十的官员，如果口齿清晰，看着不太衰老的，仍然有被继续留用的可能。新旧《唐书》记载，相当多的官员年过七十后仍然受到重用，如太宗朝的虞世南、高宗朝的许敬宗、玄宗朝的杨慎矜、代宗朝的郭子仪、宪宗朝的杜佑等等。
元代也是如此，元代皇帝不太允许从事医术、阴阳占卜、工艺制造这类技术性官员退休。以郭守敬（1231-1316年）为例，郭守敬官至太史，精通天文、水利、数学、测绘，也算是一名技术性官员。郭守敬为官时期深受皇帝重视，《元史》记载，大德七年（1303年）元成宗下诏，凡年满70岁的官员都可以退休，但独有郭守敬不行。此时，郭守敬已经72岁了。在诏令的规定下，年逾七十的郭守敬只能继续在岗位上工作。延佑三年（1316年），郭守敬离世。
古人退休制度有一定弹性，并不是所有人都要熬到白发苍苍才能离开官场。他们还有一个途径可以告别官场——提前致仕，也就是提前申请退休。
提前退休的官员中，有一部分官员确实是自身患有疾病，想提前返乡，安度晚年。如明代礼部尚书冯琦（1559-1603年），因患病，连上“十六疏乞休”，但是最后皇帝还是没能准许他的请求。对这部分官员来说，他们固然应为受到皇帝的重视而感到荣幸，但是失去自由的滋味也着实有些无奈。
唐代初年兵部尚书李靖，他因腿脚不便无法料理军政事务，申请提前退休。唐太宗读完李靖的奏疏后，对他的行为十分赞赏。
无论是按制正常退休，还是自请退休离职，官员走出衙门的那个瞬间，心情定是无比惆怅的。
未来的路，该往何处走？
从历史记载来看，绝大多数官员会在退休后返回原籍。“树高千丈，叶落归根”，回归故土在中国人传统意识中占有重要的地位。退休的同义词“乞骸骨”，意思就是请求皇帝使自己骸骨归葬故乡，足见古人对故乡的依恋。
唐代诗人贺知章，在唐玄宗天宝三载（744年）回到故乡越州永兴（今浙江杭州萧山）。此时他已年逾八十，面对家乡的种种变化，他感慨万千，写下“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”“惟有门前镜湖水，春风不改旧时波”等脍炙人口的名句。
脱离官场、回到家乡后，官员们步入了新的人生轨迹。总的来看，高级官员在退休后，生活比较有保障；而中下层官员由于没有足够的经济来源，往往为生活所累。
官员们退休金的多少与当时的经济状况、官员自身的社会能力都有关系。一些官员能够在退休后拿到全俸，一些官员则只能拿到半俸，甚至更低。
汉代，两千石以上的官员退休后能够拿到原来三分之一的俸禄。汉平帝元始元年，诏令“天下吏比二千石以上、年老致仕者，叁分故禄，以一与之终其身”。由于粮食运输困难，汉代的俸禄并非都是实物，官府会将谷米折成钱币发放。
东汉，退休金稍微有所提高一些，既给予钱币，又发放禄米。魏晋时，官员退休后也有补贴，梁武帝曾下诏，规定退休金为在职时期俸禄的二分之一。但因为魏晋时期门阀士族势力很大，退休制度不够完善，许多官员即便是年纪到了，也不愿选择退休。
唐代的俸禄主要是米或田两种形式，制度规定五品以上致仕的文武职事官，待遇是在职时俸禄的一半。对于有功之臣，皇帝会特别准许他们享受全俸。宋承唐制，退休官员同样也是拿在职时一半的俸禄。但是，宋代的冗官现象严重，为了鼓励官员退休，皇帝会给愿意退休的官员许多优待，甚至一度同意官员们在退休后领取全俸。北宋一代，给予官员优厚的退休待遇在一定程度上也加剧了冗费现象。
辽金时期，统治者也是给予退休官员半俸。有趣的是，金代有勒令退休的制度，这个制度专门针对年老体衰但不愿意退休的官员群体。一旦被勒令退休，就不能享有薪俸。元代，致仕后家贫的官员享有半俸待遇。
明代，官员基本没有退休俸禄。不过，统治者会给予按照礼法退休的官员较好的政治待遇。退休官员虽然没有实权，却拥有品级，能够继续享有在职官员免税免役等特权。同时，皇帝也会给他们发放俸禄、派遣杂役、赏赐宅第等。官员退休返回原籍时，路上所需花费，朝廷也会一并报销，这些都能看作是一种经济补偿。此外，对生活有困难的官员，朝廷也会给予关怀。《明会典》记载，明成祖时，没有子嗣赡养的退休官员，可以每月可以拿到两石米，直到去世。
清代，退休官员的待遇分全俸、半俸、不食俸三种，但总体经济待遇比明代好了许多。官员们退休后不仅仍名列官籍，享有免税免役特权，同时也拥有向皇帝陈诉地方政务情况的权力。
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