成汤（约公元前1670年-约公元前1587年），即成汤，子姓，名履，又名天乙（殷墟甲骨文称成唐、大乙，宗周甲骨文与西周金文则称之为成唐），河南商丘人。汤是契的第十四代孙，主癸之子，殷商王朝的开国君主。
成汤吸取夏王朝灭亡的经验教训，建立新王朝后，亲笔撰写了《汤诰》一文，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”，意思是如果你们这些当官的不善待老百姓，为老百姓服好务，我就让你们吃大苦头，给予你们这些当官的极大惩罚，“大罚殛汝”。对那些亡国的夏朝遗民，好心肠的成汤保留“夏社”予以安抚，并封其后人。
然而，即使成汤如此宽厚仁德，仍有部分夏朝遗民不愿臣服新朝，相传有一支夏朝王室后裔就丢家舍业地长途跋涉逃到北方，与先前跑路过去的蚩尤后裔融合，逐渐演变成古代匈奴族的先祖。
成汤注意“以宽治民”，在他统治期间，社会阶级矛盾缓和，政权稳定，国力日益强盛，形势一派大好。《诗·商颂·殷武》云：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”
成汤为商国君主十七年，建立殷商王朝后又称帝在位十三年，主政共约三十载春秋，相传百岁（虚岁）而崩，享年八十三岁，庙号“太祖”。因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。按照“夏商周断代工程”考古纪年，太丁为殷商王朝的第二世，第二王。
成汤对平日里仰慕自己前来朝贺的诸侯无不以礼相待，自己仍然甘居诸侯之位，自认为是天下诸侯的普通一员，表示谦逊。“于是诸侯毕服，汤乃践天子位”。正是在“三千诸侯”的拥护下，成汤低调地做了天子，告祭于天，宣告了新王朝的建立。
成汤称帝后，对内减轻征敛，鼓励生产，安抚民心，提高了中原王朝的软实力，扩展了统治区域，就连远居黄河上游，氐人、羌人部落都来纳贡归服，商朝的疆域比夏朝大大扩充了一圈儿。
成汤特别爱惜人才，善于发现人才，用人别具一格。仲虺是一个奴隶主，从自家的先祖起就世代在夏王朝为官；伊尹是一个奴隶，从少年时代起就过着流浪生活，长大后当了厨子，食不果腹。这两位出身迥异的男士都很有才干，志存高远，不屑为稻粱谋。成汤不唯出身论、血统论、学历论、资格论，大胆破格选拔，聘用他俩为朝廷的左右相，委以重任。
成汤有了仲虺和伊尹的辅佐，把建国之初的工作重心转移到新王朝的内部综合治理，大力发展经济，鼓励殷商统治区的人民安心农耕，饲养牲蓄，既重农又重商的成汤刻意团结与商友善的周边方国、诸侯。在仲虺和伊尹的鼓动下，一些方国、诸侯陆续归顺商，成汤的统治范围又一步扩大。
《史记·殷本纪》记载，成汤有一次外出巡视，看见在一处茂盛的林子里，一个农夫正在张挂捕捉飞鸟的网，东南西北四面挂的都有。这个农夫对天拜了几拜，跪在地上祷告说，“求上天保佑，网已挂好，愿天上飞下来的，地下跑出来的，从四方来的鸟兽都进入中的网中来。”成汤听见了以后，感慨说：“只有夏桀才能如此一网打尽啊！要是猎人都如此张网，天下的鸟兽就会完全都捉尽啊！这样做实在太残忍了。不行不行！”好心肠的成汤吩咐身边的从人劝农夫把张挂的网撤掉三面，只留下一面。亲民的成汤跪地对天祷告：“天上飞的，地下走的，想往左跑的，就往左飞，想往右跑的，就往右飞，不听话的，就向网里钻吧。”说完又对那个农夫和从人们借题发挥说，对待禽兽也要有仁德之心，不能捕尽捉绝，不听天命的，还是少数，我们要捕捉的就是那些不听天命的，放过那些弱小的生计艰难的。诸侯们听说这件事以后，无论听得懂还是没听懂成汤的弦外之音，都交口称颂“汤真是一个有德之君，佩服佩服。”那个农夫当场被感动到，就照成汤的做法，收去三面的网，只留下一面。这就是流传至今的“网开三面”成语故事（后演变为成语“网开一面”）。
成汤十九年至二十四年，连续五年大旱，粮食绝收，成汤亲自在国都亳（今商丘）东部的桑林祈祷，下令释放了那些被捆绑将用作人祭的战争俘虏和奴隶。他慷慨地表示，上天要惩罚就惩罚我吧，不要殃及无辜子民。仁慈的成汤决心以自身做牺牲来祈雨，不顾臣下左右劝阻，自己动手剪去毛发及指甲，沐浴干净，坐在柴垛上，准备自焚以祭天。上天似乎被他当场感动到，大火将燃，即降大雨。成汤免于一死。
有关成汤宽厚仁德的史料记载和民间传说不胜枚举，而后世史家公推成汤的最大政绩却是发现了伊尹这位旷世奇才，而且疑人不用，疑人不用，放手让伊尹甩开膀子干。终其一朝，他成就了伊尹，也成就了自己。
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