中国自古以来，一直是一个幅员辽阔、人口众多的大国。不同族别、生活习惯迥异的人们，定居在北至草原大漠、南至汪洋大海的广阔区域中。其中有些族群的生存历史十分悠久，在中国的东北境内就有过一个曾对中国历史发展产生过重要影响的古国，名为“肃慎”。《国语》记载，周武王灭商后，一统中原四夷宾服，肃慎国就曾派遣使者前来进贡。
《竹书纪年》也提到，“肃慎者，虞夏以来东北大国也”，都证实了肃慎古国的存在。此后在数千年的历史发展中，肃慎族人由于偏居一隅，远离中原王朝的干戈扰攘，居然得以奇迹般地延续下来。此后三国时代的“挹娄”、南北朝时代的“勿吉”、隋唐时代的“靺鞨”，五代十国之后的“女真”，都是从肃慎国一脉相承延续而来的。
北宋末年，女真族强势兴起建立金国，先后灭掉了辽国和北宋，辉煌一时。此后随着更为强大的元朝的兴起，女真人实力严重受创，发展势头一落千丈，重新成为辽东边陲一个不起眼的部族。明王朝建立后，对辽东的女真人一度保持了很高的警惕性，采取武力征伐与怀柔羁縻两种手段，试图压制住女真人的发展壮大，使其长期成为明帝国的从属部族。
然而到了明朝末年，女真部族出了一代枭雄努尔哈赤。努尔哈赤雄心勃勃，一心要重振祖先雄风，建立一个强盛的女真人帝国。1618年，努尔哈赤在盛京起兵，历经子孙几代数十年的浴血奋战，终于入主中原，一统河山，建立清朝。
在清朝发展过程中，一件“神秘”兵器曾经发挥了至关重要的作用。正是这件兵器，最终促成了清朝的崛起和明朝的毁灭。这件兵器就是珍藏于沈阳历史博物馆的“龙虎宝剑”。“龙虎宝剑”全长80厘米，宽3.1厘米，钢制双刃，没有开刃，铜质护手，护手两端分别是对称的双龙雕像。木质剑鞘，外覆鲛鱼皮，黄铜封边，外套数道铜箍，镶嵌龙虎纹饰。
努尔哈赤虽然雄心万丈，但他最初面临的形势却很不乐观。在起家之初，有一个非常棘手而难以逾越的障碍摆在他面前。女真部族只是一个宽泛的名称，实际上女真族最初根本没有一个统一的领导核心，而是接近于原始形式的部落联盟。各个部落之间虽然同属女真，但彼此之间联系非常松散，反而充斥着激烈的内斗和仇杀。
明帝国为了防止女真强大起来，对女真各部实行了分而治之、分化瓦解的策略，通过各种手段在女真各部之间制造矛盾和摩擦，然后坐山观虎斗，女真人陷入自相残杀的死循环中不可自拔。如果听任这种局面发展下去，女真人将只能是一盘散沙，根本无法对明帝国造成威胁。
一代枭雄努尔哈赤敏锐意识到了这个问题。他很想把女真人团结起来，拥戴他成为一方霸主，联合起来对抗明朝。但他只是女真各部中一个毫不起眼的建州部酋长，无论人口、兵力、威望、实力，都不足以让其他各部臣服于他，让他为此苦恼不已又别无良策。
后来努尔哈赤终于想到了一个高招。他竭尽全力向明朝万历皇帝表示臣服恭顺，“甘为臣仆，永作顺夷”，想方设法赢得万历信任。他严格约束部下，禁止部下出兵侵扰明朝疆域，还主动出兵，帮助明朝讨伐叛逆部落，并且把女真人掳掠来的中原汉人全部放还。他还频繁入京，叩拜明朝皇帝，五次亲自入京朝贡，以示忠诚。
同时，努尔哈赤对明朝辽东各级地方官吏百般讨好奉承，向辽东军政大佬、宁远伯李成梁馈赠厚礼，并且把弟弟舒尔哈齐之女许配李成梁之子李如柏，两家结为姻亲。他本人到李成梁面前，往往亲自执鞭坠镫，如同仆佣下人，哄得李成梁飘飘然，“建酋与成梁谊同父子”。李成梁投桃报李，亲自上书给努尔哈赤邀功请赏。
明朝君臣都把努尔哈赤当成了大忠臣，万历二十三年，万历皇帝答应努尔哈赤的请求，下旨封努尔哈赤为“龙虎将军”，正二品的职衔，并且同时赐予他“龙虎宝剑”一把。从此，努尔哈赤如愿以偿成为明朝在辽东女真各部中的代言人，成为女真各部中经过朝廷认可的官阶最高的大酋长。他手中的“龙虎宝剑”俨然成为先斩后奏的“尚方宝剑”，让女真各部无不低头臣服。他背后就是天威赫赫的大明朝，终于拥有了号令女真各部的资格和声望。
在“龙虎宝剑”助力之下，“努尔哈赤既窃名号，夸耀东夷，则势愈强”，“遂雄长诸夷矣”。努尔哈赤手里有了这把宝剑，对于其政治地位的提升，势力的扩大，以及统一女真各部的进程，起了至关重要的决定性作用。女真各部终于在努尔哈赤手下团结起来，成为一支令人生畏的强大力量，并发展成为明王朝的劲敌，与明朝进行了长达近30年的激烈战争。为了应付辽东明清战争的庞大军费，明朝不得不向内陆农民征收臭名昭著的“辽饷”，并因此诱发了明末农民起义，使得明朝在清朝与农民军的夹攻下走向毁灭。而所有这一切，都与那把招灾惹祸的“龙虎宝剑”引发的。
清朝开国后，历代皇帝都对这把“龙虎宝剑”无比珍视，先后妥善收藏在盛京故宫和京师紫禁城，并完整留存至今，成为清太祖努尔哈赤唯一的存世遗物，如今成为国家一级文物。
参考史料：《东夷考略》《明神宗实录》
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