内容来源: 国际能源小数据
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塑料是世界上最有用的材料之一，但它的广泛使用造成了塑料垃圾的膨胀，每年产生超过3.5亿吨。其中只有一小部分塑料垃圾被回收利用，大约五分之一的塑料垃圾属于管理不善的类别（mismanaged plastic waste，简称MPW），这意味着在没有适当的垃圾管理措施的情况下，塑料垃圾被倾倒或丢弃。管理不善的塑料垃圾威胁着陆地和海洋环境，大部分塑料垃圾不会分解，会在数百年内一直污染着环境。
VirtualCapitalist网站发表信息图，显示了“管理不善的塑料垃圾”分布（2019年数据）。印度和中国MPW都超过1000万吨，这在一定程度上是由其人口数量造成的。菲律宾是第三大排放国，每年MPW排放量占海洋MPW排放总量的37%。北美、欧洲和大洋洲三大洲加起来只占全球塑料垃圾管理不善的5%。然而，需要注意的是，这些数字并不能反映出口到海外的废物数量，而且许多富裕国家都将部分废物出口到贫穷的国家。
2017年之前，中国是海外塑料废物的最大进口国，约占全球塑料废物进口量的50%。此后，中国对塑料垃圾实施了进口禁令，导致全球塑料废料贸易总量下降。2021年，全球塑料废物进口量仅略高于2017年的三分之一。包括马来西亚、印度尼西亚和越南在内的国家自中国禁令以来增加进口塑料垃圾。
根据一份非政府组织研究报告，垃圾管理不善导致发展中国家每年数十万人死于本来容易预防的疾病，而塑料垃圾使这个问题雪上加霜。
塑料垃圾影响深远
报告中指出，海洋中的垃圾和废弃塑料物会对自然环境和人类社会的方方面面产生显著的负面影响：
从生物层面上看，海洋中的垃圾和塑料对所有海洋生物都将构成严重威胁。塑料是所有海洋垃圾中体积最大、危害性最强和寿命最长的一类，它至少占据海洋垃圾总量的85%。塑料垃圾对鲸鱼、海豹、海龟、鸟类和鱼类以及无脊椎动物如双壳类生物、浮游生物、蠕虫和珊瑚都会造成致命的伤害，包括缠绕身躯使其窒息、内部组织撕裂，剥夺其氧气和光照，导致生理应激反应和使其中毒。
从生态层面上看，塑料对浮游生物和海洋、淡水和陆地系统产生的影响也会间接改变全球碳循环。海洋生态系统，尤其是红树林、海草、珊瑚和盐沼，在储存碳方面发挥着重要作用。人类对海洋和沿海地区造成的伤害越大，海洋生态系统就越难吸收碳排放、抵御气候变化。塑料在海洋环境中分解时，其中的微塑料、微纤维、有毒化学品、金属和有机微污染物会转移到水域和沉积物中，最终进入海洋食物链。这些物质会影响到海洋生物的繁殖成功率和生存能力，并损害水生生态系统中的“生态工程师”珊瑚和蠕虫建造珊瑚礁、通过生物扰动改变沉积物的能力。
从人体健康层面上看，海洋垃圾和塑料废弃物也会威胁到人类本身。露天焚烧的塑料垃圾、被塑料污染的海产品、塑料表面的致病菌、以及沿海水域析出的有毒和致癌物质都会对人体健康造成严重影响。微塑料可以通过呼吸和皮肤吸收进入人体，并在人体器官中积累。人类还可能通过海产品吸收到大量的微塑料，这种情况可能会对以海产为主要食物来源的沿海和本土社区构成严重威胁。此外，海洋中的塑料垃圾也对人类的心理健康有着一定程度的影响。人们可能会因此而失去在海滩上游玩的欲望，心理也可能会由于海洋动物处于危险之中这一认知的影响而受伤害。
从经济层面上看，海洋垃圾和塑料污染物对沿海社区的收入来源以及航运和港口业务都构成了严重威胁。据估计，海洋塑料污染每年对旅游业、渔业和水产养殖业造成的经济损失以及清理成本至少为60到190亿美元，它每年所造成海洋自然资本损失若换算成货币价值，则高达5000到25000亿美元。假如政府要求企业按照所产生垃圾的预期数量和再循环能力支付垃圾管理费用，那么预计到2040年，海洋中的塑料垃圾每年可能会给企业造成1000亿美元的财务损失。
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