中学地理教材中关于欧洲部分的内容，通篇都是各类专业名词的罗列，一长串的地名、特产、气候带等等，信息量巨太而且很空泛，完全就是一本工具书，而不是教科书。这样的教材，老师讲不透，学生听不懂，除了死记硬背记考点别无他法，结果是这门对我们日常生活影响极大、非常有意义的常识课变得边缘化。这也是我们小时候记了那么多知识点，到如今大都已经忘却的原因。个人以为，中小学的通科学习主要在于培养兴趣爱好，建立知识框架，了解皮毛便已足够，深入而系统的知识应该根据个人以后的专业和兴趣发展慢慢填充。
地理学习如何才能产生兴趣，直到我读了《希利尔讲世界地理》这本少儿读物。在这里节选一小段关于巴黎的介绍供听友们比对，“有人可能对你说过，你长得很像爸爸或妈妈，但肯定没有人说爸爸妈妈长得像你。巴黎是法国最大的城市，也是法国的首都，它位于塞纳河的上游。巴黎的美丽是世界上公认的，所以，如果某一座城市很漂亮，人们都会说它像巴黎，但从来没有人会说巴黎像某座美丽的城市”。是不是一点地理书的感觉都没有。这本书里很少见到地理学的专业述语，也极少有数字如现，比如河流的长流，山峰的海拔等，即使介绍埃菲尔铁塔也只是使用了“大概有一千英尺高”这一说法，因为对于普通的学习者，我们只需要有一个相对的概念就可以了，精确的数字在需要的时候完全可以到工具书里去查找。
有了兴趣，大家自然就希望做进一步深入的研究，那么就需要看一下令我们感到头疼的地图了。所有的事件都发生在特定的空间内，如果没有地理的概念，往往会理不清关系，所以研读历史、自助旅游都离不开一件东西——地图。然而看地图对于很多人来说是一件困难的事情，尤其现在有了电子导航，尝试看地图的人就更少了。
不知道大家在吃橙子的时候一般是怎么吃？是切成一瓣一瓣地吃，还是像剥桔子一样扒了皮再吃，还是干脆带皮吃。如果您是第三种吃法，将不在我们接下来的讨论之列。橙子皮就好比地球的表面，切成瓣的橙皮就相当于数个时区，但是不管你把橙子切成多少瓣，都无法把橙皮压成平面，那怎么样才能在平面的纸上画出地图呢，这就需要用到投影知识了。
假想在地球的中心有一个光源，地球的外面包一个圆柱、圆锥或者平面，打开光源，就可以把地球表面投影出一个画面，这样展开来之后就是我们的地图了。投影地图是地理学上重要的发明，但由于投影存在变形，也对我们认知地理形成一些障碍，需要克服。
常见的世界地图，尤其是官员办公室和学校教室里的，一般采用的是高斯-克吕格投影，是由德国数学家、物理学家、天文学家高斯于19 世纪20 年代拟定，后经德国大地测量学家克吕格于1912 年对投影公式加以补充。这种投影中央经线和赤道是两条垂直相交的直线，两侧的经线仿佛括弧，北半球的纬线呈两边上翘的弧线，越向两侧变形越大。国内常见的世界地图把东经150度作为中央经线，地图的主体部分是太平洋，欧洲和美洲在地图的边缘，所以变形非常严重，失去了两大洲的本来面貌。这也是没办法的事情，因为任何国家在画地图的时候都会自觉地把自己放在靠近中心的位置。比如欧洲人提出的中东、远东的概念，就是以他们为中心来确定的，所以国内那些批评中国总把自己把在中央位置的学者们，你们直不该计较这个问题。
高斯投影的缺陷主要有两个：一是方位上会出现偏差，直观上看，欧洲的位置很靠地图上方，也就是太靠北，虽然欧洲整体上确实在中高纬度地区，但没有地图上偏得那么严重；二是形状大小上变化很大，以至于我们单独看欧洲地图的时候，总有似曾相识却不敢相认的感觉。
电子导航仪普及之后，我们开始接触到墨卡托投影，墨卡托投影由荷兰地图学家墨卡托(G.Mercator)于1569年创立，过去大多在航海图上使用。它的优点是经线纬线是两组平行网格，相互之间的方位感十分清晰，而且在较短的范围内两地之间的航线是一条直线，用直尺就可以画出来。从墨卡托地图上我们可以清晰地看到欧洲整体比中国向北移了大约30度左右，中国位于北半球的中下部，而欧洲位于北半球的中上部。欧洲大部分城市都是北京北边，英、法、德以及北欧国家比哈尔滨还要往北，北欧国家很多领土位于北极圈内，而中国最北边的漠河离北极圈还有大约1500公里呢。很多冬季来欧洲旅游的朋友常常会感到惊讶，为什么欧洲的纬度那么高，却不像中国北方那么寒冷，这主要是因为欧洲尤其是西欧受到大西洋暖流的影响，冬季温和潮湿，而中国北部受大陆高压的控制，又常常受西伯利亚寒潮的侵袭，所以冬季干冷，还经常出现大风降温天气。
不过用墨卡托投影画出来的世界地图，高纬度地区的变形非常严重，比如世界上最大的岛屿格陵兰岛，在两种投影图上的形状、大小差别非常大。
如果想了解欧洲的地理，要么使用墨卡托图，要么使用欧洲地区图，这样看起来更加直观。在我们的节目中会牵到很多地理概念，建议大家多看看地图，对于理清各种势力之间的关系和历史情节会有极大的帮助。对于爱好旅游的朋友们来说，把地图研究好，可以让自己的旅游线路少走弯路，行程更加经济合理。
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作（读）者简介：海天潮声，少年从军征，数载经商路，游历亚欧之间，用心悦读世界，为您呈现真实多彩的欧洲风情。
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