优越的自然条件和庞大的领土面积，吸收了大量欧洲移民及少量其它国家的移民，同时继承和发扬了大英帝国体制，借用了大英帝国的科技、工业技术，使美国在1890年代取代中国大清王朝，成为世界第一经济强国。
但正如当年的宋朝和清朝一样，经济实力世界第一并不意味着综合国力世界第一。英国还是世界老大，直到经历二次世界大战的大英帝国衰落、解体（殖民地独立出去了）后，美国才取代英国成为世界的超级霸权。
英国及欧洲其它霸权的衰落正是从第一次世界大战开始的。美国也正是从那时开始才逐步走上世界巅峰的。
第一次世界大战是一场为重新瓜分世界和争夺世界霸权的帝国主义者间的战争，是一场非正义战争。一战战场主要在欧洲但波及到全世界。
1870年7月19日，欧洲大陆第一强权法国向普鲁士宣战，结果被普鲁士吊打，国家几近灭亡。1871年1月18日，大胜后的普鲁士国王在法国巴黎的凡尔赛宫加冕，正式完成对其它绝大多数德意志地区（除奥地利等）的统一，成立了德意志帝国。1871牟5月10日，法、德在法兰克福正式签署和约（法国割地赔款）。
这就是普法战争。普法战争让德国统一并取代了法国在欧洲大陆的霸权，但也加剧了法国对德国的仇恨和对立，并为二次世界大战埋下了伏笔。
德国崛起前，世界（半）殖民地已被老牌列强英、法等瓜分，德国崛起后，自然想分一杯羹。矛盾激化，并最终爆发、蔓延成世界级大战。
1882年，德国、奥匈帝国、意大利形成三国同盟；1891~1893年法国与俄国组成同盟，1907年英国加入，形成三国协约。
1914年6月28日，奥匈帝国皇储及其妻子在访问塞尔维亚萨拉热窝时被刺杀。同年7月28日奥匈帝国在德国的支持下向塞尔维亚宣战，接着德、俄、法、英等国相继投入战争，第一次世界大战爆发。
支持德、奥同盟国的有奥斯曼帝国、保加利亚王国，支持俄、英、法协约国的有塞尔维亚、比利时、日本等。意大利开始在观望，后于1915年倒戈加入协约国，美国在战争后期的1917年加入协约国。最后有27个国家加入协约国，群殴四个同盟国。
英国是当时的超级霸主，它一直希望欧洲大陆保持实力均衡。英国加入协约国的目的是不想让异军突起的德国做大，威胁自己的霸权。美国的目的后面将细谈。
战争的结果是：1918年9月29日保加利亚投降，10日31日奥斯曼投降，11月3日奥匈帝国投降，11日11日德国正式宣布投降。
第一次世界大战历时四年，30多个国家15亿人卷入战争，伤亡达3000万（其中死亡达1000万），造成人类空前劫难，经济损失更是难以估量。
一战后期的1917年，俄国相继爆发“二月革命”和“十月革命”，建立了苏联，退出战争。
德意志帝国国内民众起义，国王退位并逃往荷兰，宣告帝国灭亡。后成立了新的魏玛共和国。新德国根据1919年6月28日签订的《凡尔赛条约》，割地（损失13.5%的土地）、赔款（2260亿马克且以黄金支付）、放弃海外殖民地……元气大伤；位列欧洲五强面积仅次于俄国的奥匈帝国四分五裂，分裂出十来个国家，还有部分领土被其它国家瓜分；昔日跨欧亚非的奥斯曼帝国解体，仅剩土耳其本部一小块地方。
英、法、意、俄等帝国主义被大幅削弱。
拿英国来说，战前英国是美国的债权国（美国欠英国4亿英镑），战后倒欠了美国8.5亿英镑（约合40多亿美元）的债务。一战后，美元取代英镑的国际货币的角色，纽约取代了伦敦的国际金融中心地位。还有，英国商船贸易，海外殖民地市场被美国、日本占领，英国货被排挤。
俄、法、意怎么样？不说欠美国的钱，光欠英国的债就有15亿英镑，其中沙俄就欠英国的7.57亿英镑（只是推翻了沙俄的苏俄拒绝承认此债务）。
一战前，美国实行孤主义政策。一战爆发不久后的1914年8月4日，美国总统威尔逊宣布美国是个热爱和平的中立国家。
美国在“中立”的名义下，美国同交战双方做生意，出售军火，牟取巨额利润。1914年，美国的商品输出额是二十三亿美元，到1916年就增至四十三亿美元。1914—1916年，美国工业总产值由242亿美元增加到624亿美元。美国从债务国一举变而成债权国。
对外贸易的增长，不仅使资本家大发战争财，而且刺激了国内的生产，使钢铁、汽车、武器、造船、冶金、化工等工业部门得到迅速发展。
因此，在大战期间，各交战国越来越弱，而美国则越来越强。仅黄金一项，美国的黄金储备从战前的7亿美金增加到25亿美金，到1930年达45亿美金（占全球总储备量的40%以上）。
美国的所谓“中立”，还有一个重要进项是放高利贷（其中协约国欠美国上百亿美元）……
美国为了统治世界的野心，也打算参战，但它想等到交战双方两败俱伤时再来收渔翁之利。
到了1917年，经过三年的战争，交战双方都已精疲力竭，大战到这时已接近尾声。美国考虑到，此时参战，不仅可以轻而易举地取得胜利，而且还能够加强自己在战后分赃谈判中的地位，并利用自己的经济实力，控制其它帝国主义国家。
考虑到英、法已被相对削弱，俄国又爆发了革命，德国很有称霸世界的潜力和野心，如果任其做大，会成为美国争霸的主要威胁。美国几经权衡，决定加入协约国。
1917年4月2日威尔逊总统在美国国会发表请求参战的演讲
于是，1917年4月6美国正式宣布对德作战；同年12月7日，美国对奥匈帝国宣战。
美国确实出兵了。可美国说我们不是协约国的签字国，只是辅助协约国的身份。至1917年6月，美国只派了2000名美国陆军士兵跨海赴欧洲。美国后来又陆续向欧洲派了20万士兵，看似人多势众，但美军去欧洲主要是吃瓜围观的。以美国的聪明，他们才不会干替欧洲人火中取栗的傻事。
1918年初的“皇帝会战”严重动摇了协约国的防线，协约国最高军事委员会被迫向华盛顿求援。美国这时才开始加快部署。美军以每月25万到30万人的规模运往欧洲，而德军已经无力消耗了。到1918年11月德国投降时，赴欧的美国远征军规模已近200万。
美国最终参战，并非是为其所标榜的“和平”、“使民主政治在世界上安存”，而是为了阻止协约国各国在战后瓜分世界，同时胁迫欧洲按照美国提供的“和平方案”分配利益。美国1918年1月8日发布十四点和平方案，其最狠的两点是：美国享有公海航行的完全自由（不分是不是战时）；各殖民地所有权的归属，要尊重当地人的意见。这份称霸世界的企图虽然因英法的反对而没能马上实现，但为二战后的实现提供了根据和基础。
总之，一战后欧洲各国受到消弱，美国则通过大发战争财而实力大增，且通过最后参战（决定胜负）而影响力也大增，为二战后美国成为世界最强霸权奠定了坚实的基础。
一战前，曾经的世界第一强权西班牙已经没落和边缘化。
1918年3月4日，美国中部的堪萨斯州一处军营发生了流感。短短几天之内，500多名士兵病倒，到3月底，患病士兵已增至1100名。就在当月，8.4万名美国士兵被派往欧洲参加一战。4月，派往欧洲参战的美国士兵增至11.8万。美国远征军将这种流感病毒带到了欧洲大陆，之后它又出现在北非、印度和中国，并开始向全球蔓延。
1918年秋季，这场流感在全球范围引爆，西班牙、英国、法国、美国等国成为重灾区，流感引起了肺炎等并发症，使得大量青壮年死去。
当时正处于第一次世界大战期间，出于战事考虑，各交战国都刻意隐瞒了大流感的凶险，而将其称为无足轻重的“小感冒”。作为中立国，西班牙没有战时新闻审查制度，最早对国内流感真实情况进行了报道，却也因此背上了流感发源地的“黑锅”。其他国家都管这场瘟疫叫“西班牙流感”。
西班牙认为病毒来自法国，对这种命名提出抗议，但因为国势弱，没有话语权，抗议声音很快被埋没。在当时流行的海报中，流感的形象被塑造为一位头戴面纱，身着长裙，拿着弗拉明戈折扇的骷髅般的女人。
数据显示，从1918年3月至1920年3月，短短两年时间，全球范围计有10亿人感染西班牙大流感（当时全世界总人口约17亿人），其中有2500万——4000万人死亡。第一次世界大战持续了4年多时间，导致了1000多万人丧生，死亡人数还不及西班牙大流感致死人数的一半。
一战进行到1918年秋天时，同盟国和协约国鏖战正酣，并没有停战的痕迹。但是，很快西班牙大流感就侵入军营，使得一批又一批士兵染病倒下，战地医院人满为患。由于缺乏行之有效的治疗方案，许多士兵在痛苦中死去。西班牙大流感让同盟国和协约国的军队受到重创，约有50万人死去，10万人失去战斗力。继续征募兵员更是不可能完成的任务，因为西班牙大流感早就在民间肆虐，让无数精干青年死于非命，怎么可能有青壮年补充到军队里呢？于是，大流感成为第一次世界大战提早结束的原因之一，因为各国都已经没有额外的兵力作战。
历史学家们描绘出了这场大流感的传播路径：1918年3月，流感首先出现在美国堪萨斯州的哈斯克尔县，由该县入伍的新兵将其带入福斯顿军营。4月，流感随美国赴欧参战的远征军传到法国，美军登陆的港口城市布雷斯特成为流感的登陆点。由此，疾病传播到西线的英法军队进而传给英国海军。随后，流感传播到欧洲交战国后方和中立国家。这波流感的重灾区是欧洲国家，同时随着欧洲人的足迹传播到了亚洲、非洲、南美洲、大洋洲的主要国家和地区，以及大西洋和太平洋上的岛屿。直到1920年3月才逐渐摆脱大流感的噩梦。
然而，直到今天，那场死亡人数远超一战的大流感都被叫作“西班牙流感”，但其有记录的“零号病人”，却并非西班牙人，而是美国人。
没办法，西班牙早已势弱，而英、美一直掌握着世界话语权，这就是现实！
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