清朝咸丰年间，真定府有个男子，名叫万德江。他多次参加乡试，屡屡名落孙山，一怒之下放弃科考的念头，在朋友的指点下做起讼师。万德江是一个能言善辩之人，本能在这个行业里做得风生水起，只因他太过正直，始终是一个默默无闻的小人物，很多人根本都不知道真定府有他这么一个讼师。可自从他接了一个案子就名声大噪，后来找他帮忙写状纸，打官司的老百姓络绎不绝。到底是什么样的一个案子能让他声名鹊起呢？说起这桩案子，竟跟当时的一个名妓有关。
且说真定府有个翠香楼，乃是个烟花柳巷之地。咸丰四年深秋，有个名叫腊梅的女子被拐卖到青楼。听说这个女子可不是普通人，她原本家境殷实，是一个大户人家的千金小姐。只因父母遭人陷害，含冤而亡，可怜的腊梅无依无靠，后来被人拐卖至青楼。她长得端庄秀丽，明艳动人，不仅如此，琴棋书画样样精通。城里的富家公子纷纷慕名而来，都想一睹她的芳容。可腊梅却以死相威胁，说什么都不肯接客，老鸨无奈，只好用起缓兵之计。
妓院本来就是一个大染缸，来到这里想出淤泥而不染谈何容易。城里有个李公子，家财万贯，在他看来只要有钱就没有办不成的事儿。这一日，他来到妓院从怀里掏出一张银票递给老鸨，点名要腊梅陪他一晚。有钱不挣那是傻子，更何况老鸨是个见钱眼开的人，看着李公子出手如此阔绰，她眉开眼笑，计上心来。
老鸨叫腊梅出来陪李公子饮酒，她偷偷地在酒中下了迷药，两杯酒下肚，腊梅便昏昏欲睡。李公子一脸奸笑，扶着她走进房间，如此一来，李公子便得偿所愿。等腊梅清醒过来，发现自己已失身于人，她跑出去找老鸨理论，没想到却被两个壮汉推搡着关进一间屋子，整整饿了她两天。老鸨心狠手辣，想让她主动服软。可腊梅偏偏性格刚烈，一怒之下拔掉头上的簪子，自毁容颜。
少了一颗摇钱树，老鸨心里有一丝遗憾。妓院不是收容所，这里可不养闲人。如今腊梅已失去利用价值，也只能将她贱卖。说起来腊梅也是个妓女，毕竟名声不好，再说脸上还有道疤，一时半会儿难以出手。过了半个月，有个名叫杜宝田的男子来到妓院，花了五两银子将腊梅买回家。这个可怜的女人本以为从此有了归宿，可以过上正常人的生活，殊不知噩梦才刚刚开始。
杜宝田家境贫穷，而且他在村里的口碑非常差，十里八村的女子没有人愿意嫁给他。他之所以娶腊梅回家，无非是想让她传宗接代。腊梅一心一意想好好过日子，她心灵手巧，帮着有钱人家缝缝补补赚点零钱。闲暇之余，她也绣些东西拿到集镇上去卖。虽然赚的钱不多，但足可以补贴家用。有一天，腊梅在街上碰到一个男子，此人名叫崔二勇。他和腊梅的父亲是故交，因为经商，曾向腊梅的父亲借过一百两银子。
崔二勇外出经商返回家乡，得知腊梅的父母已死，腊梅也下落不明。他感到非常愧疚，想还银子却找不到人。今日他恰巧来此地看到腊梅，不免喜出望外。在得知腊梅的不幸遭遇后，崔二勇想带着她返回老家。俗话说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，封建社会里只有男子休妻的份儿，哪有女子主动提出离婚的说法。腊梅虽经常遭受丈夫的家暴，但她只能默默忍受。
无奈之下，崔二勇把一百两银子还给腊梅，叮嘱她一番就转身离开了。腊梅知道杜宝田不务正业，喝完酒就爱耍酒疯，她担心丈夫知道后会把钱财挥霍一空，就瞒着他将钱偷偷藏起来，以备不时之需。有一天，腊梅刚帮别人做完绣活儿，挣得几个铜板，就被丈夫拿去喝酒。腊梅好言相劝，不料却遭到一顿毒打，看着浑身伤痕累累，她欲哭无泪。
杜宝田早已把腊梅当成赚钱的工具，他根本不会顾及妻子的感受。这一日，家里的米缸已经见了底儿，腊梅就偷偷地拿着银子去买米。有一天，杜宝田发现腊梅背着自己私藏钱财，他又气又喜，对着腊梅一顿拳打脚踢，将银子通通收入囊中，转身走出家门。腊梅的心彻底凉透了，多亏她留了个心眼，没把钱藏在同一个地方。看着剩下的五十两银子，想到自己遭受的非人待遇，她下定决心带着钱财离开这个家。
杜保田回到家中，看到妻子不辞而别，猜想她定是带着银子离家出走了，为追回钱财他决定找人写状纸去衙门报官。他来到街上看到万德江正在帮人写诉状，就谎称妻子携家中钱财逃跑，希望官府出面追查妻子的下落，追回家中所丢失的财物。杜保田希望万德江能出面帮他一把，并承诺事成之后将给他五两银子。
经过询问得知，杜宝田的妻子正是以前翠香楼的名妓腊梅，万德江心里觉得好笑，放着好好的良家女子不娶，偏偏要娶个妓女，真是活该倒霉。他可没有想到杜宝田竟是一个无人肯嫁的泼皮无赖。万德江接下这桩生意，帮着杜保田将状纸递到衙门。知府大人接到诉状，就派官差四处寻找腊梅的下落。杜宝田苦苦等了两个月，也没有见到腊梅的影子。
有一天，万德江去邻县办事，在街上看到有一女子，脸上有一道深深的伤疤。他不确定此人是不是杜保田的妻子，看着女子越走越远，他追上去喊了一声“腊梅”，女子转身回头，一脸惊讶地望着眼前的男子。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！万德江心中大喜，看来这五两银子是挣到手了。万德江自报家门亮明身份，他走上前拉起腊梅，就要带她回衙门。
腊梅请他借一步说话，两人来到一处巷子口，她便哭诉起自己的不幸遭遇。话音刚落，她挽起衣袖，只见胳膊上早已伤痕累累。万德江看到后十分震惊，除了对腊梅深表同情，更是知道了杜宝田的为人。真是知人知面不知心，想不到杜宝田竟是如此不堪之人。万德江毫不犹豫地放走腊梅，并叮嘱她远走高飞。这五两银子虽然没有挣到手，但他一点也不后悔。如此善良的女子若是再落入杜宝田手中，恐怕性命不保。最终，这起案子不了了之。
令万德江感到意外的是，他与腊梅的谈话竟被一个说书的人听到，这件事很快就在坊间传开了。大家都觉得万德江与其它讼师不同，他正直善良、明辨是非，又不贪图钱财，以至于后来请他帮忙打官司的人络绎不绝。俗话说：“勿以恶小而为之，勿以善小而不为”，万德江正是因为一个小小的善举而名声大噪，腊梅则得以脱离苦海，真可谓是一举两得。
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