从前，有贫富两家同时嫁女儿。天降暴雨，都在土地庙避雨。家境贫寒的新娘，看到另一个新娘嫁妆丰厚，不禁难过落泪。而富有的新娘得知后，慷慨相赠了她的香囊。可几年后，富有的她却沦为了穷新娘家里的奶娘。
城北有个女子叫耿湘莲，她父亲生前就把她许配了一个穷书生范希琼。湘莲到了及笄之年，范希琼就租一顶青布小蓝花轿，选了个吉日，打算把她娶进门。
这范家穷酸，耿家也不富有，湘莲出嫁时，除了几身换洗衣服，陪嫁都几乎没有。湘莲拜别母亲，做上花轿就出了门。
哪知半路，突然下起了瓢泼大雨。轿夫和喜娘赶紧连人带轿逃进了路旁的土地庙躲雨。
没多久，却见又一批人也跑来躲雨，也是一支婚嫁队伍。
湘莲听喜娘说，那是城里富商之女江凤卿出嫁，光嫁妆都装了满满十来箱呢。更别说，那花轿也是富丽堂皇。
湘莲听后，偷偷掀开轿帘一看，果真如喜娘所言，这富贵人家就是风风光光。想到同为新娘，自己寒酸窘迫，不免垂泪痛哭起来。
湘莲越想越觉得难过，哭声也越来越大。这哭声竟然传到了江凤卿的耳朵里。她让随身丫环问询那哭声原由。
丫环随后告知，是一家贫家的新娘在哭泣。这凤卿幼时，曾听过“贫贱夫妻百事哀”，想来那个新娘也是为将来婚后的生计发愁，并不由地同情起了她。
凤卿于是解下身上的香囊，往里面装了好几个金锭，让丫环转交给湘莲。湘莲接过这装满金锭的香囊，感激万分，她悄悄问了丫环江凤卿的名字，希望日后能够予以报答。
湘莲嫁去范家，新婚之夜就与丈夫范希琼计划日后生计。湘莲取出那个香囊，说明来历，她打算用这为本钱，租间店铺做些小买卖，以作家用。只是范希琼要专心科考，她希望能把她母亲借来，一起经营。
范希琼见妻子胸有成竹，计划周全，很快，他就把岳母接了回来。这母女俩打理店铺，果然井井有条，这生意也蒸蒸日上。
而范希琼也很争气，考中举人的第二年就又中了进士，被派往余姚当县令。于是，举家前往余姚。
不久，湘莲生个一个男孩，取名叫喜哥。这喜哥长得眉清目秀，许多同僚都想与范家结为儿女亲家，范希琼觉得儿子年幼，结亲之事尚早。
有一晚，范希琼和湘莲都做了一个同样的梦中，梦中有个老翁对他们说，令郎的姻缘自有天定，明日就有分晓了。夫妻二人醒来后，说起这梦很是惊奇。
第二天，有个少妇背着一个孩子来应征范府的奶娘。湘莲见她虽然潦倒但谈吐文雅，便问起她身世。
少妇说她是江氏，原本家境富裕，谁知家中遭遇盗匪，只与女儿紫袖逃了出来。湘莲见她身世可怜，而喜官也愿意与她亲近，就留了她下来。
时光荏苒，喜官和紫袖已长成四、五岁的孩童，每天一起玩耍，感情深厚。一日，他们偷偷跑进了阁楼里，江氏好不容易找到他们俩，却发现这阁楼里供奉的正是她出嫁那日赠出的那只香囊。
江氏不禁遥想自己当年风光无限，如今潦倒悲惨，不免痛哭起来，喜官和紫袖不明所以也跟着哭了起来。湘莲听到哭声赶来，问明原因，才知眼前的奶娘正是她每天都感恩的江凤卿。
湘莲告诉凤卿自己一直在寻找恩人，没想到踏破铁鞋无觅处，她就在眼前。从此，她们就以姐妹相称，凤卿更认了湘莲母亲做义母。
没多久，有个参将来拜访范希琼，范希琼与他细聊，两人居然是同乡，便邀请他去家中做客。
当天，湘莲和凤卿也一起作陪。当参将见到凤卿，突然惊呆了，过一会儿，两人竟然抱头痛哭，众人诧异。
参将慢慢说出实情，原来他正是凤卿失散的丈夫，当年大难不死，就从了军。如今夫妻意外团圆，自然喜极而泣。
范希琼便说，那就喜上加喜。今天也为小儿喜官聘紫袖为妻。众人都称赞不已。
而那只香囊成为范家的传家宝物，世代受他们香火供奉。
这个故事改写自《香囊奇缘》，因为一只香囊将两个萍水相逢的女子串联在了一起。起初是江凤卿仗义疏财，慷慨解囊；之后是耿湘莲不忘旧恩，善待恩人。最后更是成为儿女亲家，让这份情谊延绵不绝。
命运的大手翻云覆雨，难以捉摸，并非出身富贵，就能一世永葆富贵，如江凤卿；也并非出生寒门，就只能一生潦倒贫困，如耿湘莲。她们两个女子的命运波澜起伏，但无论贫贱还是富贵，都不曾忘记保持善良。
行善自有天知，对人厚道，就是为己积福。愿我们不吝啬付出，不计较得失，相信世间的真善美，同时也成为那个真善美的人。
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