满族族史称“诸申”,1635年正式改“诸申”（女真)为满洲。1911年辛亥革命后，改称满族。满族有本民族语言文字。 “白山黑水”是满族及其先祖的故乡，清朝的“龙兴之地”。
满族的最早先祖是先秦时期生活在东北广大地区的肃慎。据史籍记载，肃慎居住在“不咸山”（长白山）北，东抵海滨，北至黑龙江中游，南到松花江上游的广大地区。以渔猎经济为主，而且产生了原始农业，家畜饲养业，尤其是养猪相当普遍。
以血缘氏族为单位，而且很早就与中原王朝建立了联系，在舜禹时代，肃慎人就开始向中原地区以弓矢纳贡。到了周王朝，肃慎人贡献“楛矢石砮”，孔夫子曾讲述过肃慎贡“楛矢石砮”的事情。
而且周朝称“肃慎、燕、毫、吾北土地”，把肃慎地区视为周朝北方的领地。战国后，肃慎人改称为挹娄，有时仍称为肃慎。其活动区域与肃慎大体相同。经济生活是原始农业与狩猎、畜牧并存，“有五谷、牛马、麻布、出赤玉，好貂”，挹娄人但仍处于氏族制时期，还未出现部落联盟。
原是挹娄族属的一个部落——勿吉，逐渐强盛起来，在北魏时取代了挹娄。勿吉是肃慎、挹娄的后裔，其分布东临海，西至嫩江，南抵长白山一带，北达黑龙江以北的广阔地区。
勿吉的社会经济发展水平远远超过了挹娄人的水平，而且在生产发展的基础上，地域性组织开始取代血缘关系基础上的氏族组织。“邑落各自有长”，掠夺已经成为其荣耀而经常的活动，但还未形成统一的政权。
北朝末期，勿吉又称为靺鞨。隋朝时，靺鞨已分为数十个部落，各有酋长，不相总一。其中粟末、伯咄、安车骨、拂落、号室、黑水、白山部是7个人数众多，势力强大的大部落，其战争时有发生，互相攻伐。
8世纪初，粟末靺鞨经济得到长足发展，军事力量日益强大，建立了震国。713年，以大祚荣为首的震国政权，受唐朝册封，“始去靺鞨号，专称渤海”。渤海国是隶属于唐朝的地方民族政权，在政治、军事及典章制度上均以唐制为模式，境内辖有5京、15府、62州，人口达300万左右，已过渡到封建时代，经济繁荣，文化发达，被誉为“海东盛国”。
926年契丹灭渤海，迫使部分渤海遗民南迁。而这时地处偏远、比较落后的黑水靺鞨逐渐发展壮大向南伸张势力，取代渤海而兴。契丹人称黑水靺鞨为“女直”（真），从后，女真这一族名逐渐代替了靺鞨，“女真”之称出现于唐末五代。
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