隆庆六年（1572年），明穆宗朱载垕驾崩。年仅10岁的朱翊钧即位。而在万历帝接下来漫长的统治生涯中，有1个关键节点可以说成为了他明、昏的分水点。
那便是张居正的去世。张居正生前可谓是极尽恩宠，在他与冯保联合将高拱斗倒，穆宗去世后，又受李太后之托，明神宗之倚重，我们必须要承认的是，作为内阁首辅，张居正俨然就是明朝末年的答案。
面对日益腐败的官僚体系，他推出考成法。以此来克服腐败，提高朝廷机构办事效率，使得朝堂大治，而在困扰万历朝的财政问题上，他推出一条鞭法，清丈全国田亩，大大的缓解了万历朝的财政危机，而这样一次旨在解决"曰宗室骄恣，曰庶官瘝旷，曰吏治因循，曰边备未修，曰财用大匮" 的改革也确实卓有成效。而藉由此，张居正也被赞为明朝第一首辅，救时宰相。
但是也就在万历十年（1582年）六月二十日，这位被万历帝依仗的宰辅结束了他的58年生涯。在万历帝最初的十年皇帝生涯中，对张居正可谓是尊崇备至，与“元辅张先生”称之，对于他所作的决定可谓是言听计从。但是也就在他死后两年，他开始了对张居正的清算。
在奏疏中，他直叱其侵夺王坟府第，蒙蔽圣聪，专权乱政，于是张家被抄，而张府人口，饿死十余口。那么到底是何种原因导致万历帝会在张居正生前、死后的做法判若两人？
虽然万历帝的口碑并不好，但是张居正在其执政的十多年里，却无不是专横跋扈、贪腐而肥。高拱，这位前首辅便是明证。他与冯保商议构陷高拱，并指示一人携带利刃进宫行刺，以嘱意其为高拱指示，而这场著名的“王大臣案”如果一旦坐实，等待高拱的必是凌迟处死，株连九族。虽然在吏部尚书杨博等人的上书之下，以及万历帝的迟疑之下，不了了之。
《明史·张居正传》记载：居正自夺情后，益偏恣，其所黜陟，多由爱憎。自己父亲去世，湖广巡抚赵应元因为公务繁忙，又染病，故而未去参加张居正父亲的葬礼，这一下却被其憎恨，遂纠结党羽将其罢官免职。
在对待科举之上，自己的儿子长子张敬修，次子张嗣修，三子张懋修，皆在他的“帮助”之下高中进士，次子还是状元。
万历帝在其生涯的前十年里，他的地位可以用户部侍郎的对联来展现“日月并明，万国仰大明天子；岳山为岳，四方颂太岳相公”。可见张居正的地位甚至能够与之相提并论。而卧榻之下，万历帝又怎么会一直忍耐。张居正的成功使得朝臣们跃跃欲试，而要树立自己的权威，推到 张居正无疑是最好最为直接的手段。
也正是通过推到了张居正，万历帝实现了亲政。更实现了对国家大事的独揽。而后在他主持之下毅然决然的发动了万历三大征——宁夏之战，抗倭援朝，播州之战，实现了国家队宁夏、朝鲜、西南边陲的稳固统治。世人常常以其三十年不上朝、诛杀张居正等说他才是亡明的根源。事实上，论迹不论心的历史上，他 的48在皇帝生涯之中，虽然算不上英主，至少却是中资之主。
参考资料：《明史》
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