乾隆帝是大清王朝的第六位皇帝。在位时间虽然不如康熙帝，只有六十年，但若算上当太上皇的三年时间，则是中国历史上掌权时间最久的皇帝。
都说这“帝王心思，难以琢磨。”“伴君如伴虎”，更遑论这掌权最久的乾隆帝，而就在他在位的第六十年，当自己终于要践行自己立下的誓言，不超过皇爷爷康熙帝的在位时间，立皇十五子永琰（也就是嘉庆帝）为太子之时，他却又向永琰下了一道谕旨，让永琰前往参拜早已夭折几十载的皇子永琏，这其中又有何意思呢?
乾隆帝生于1711年，自幼聪颖，更是深得康熙宠爱。而父亲雍正对这位儿子更是寄予厚望，在雍正帝登基之后，弘历更是直接被雍正帝时选中，立为储君，并将密旨放置于正大光明匾后，此时的乾隆帝年不过12岁。
而对于他的婚事，雍正帝更是十分重视。将出身满洲镶黄旗，一家重臣的富察氏赐婚与他，而富察氏，出自名门，更是接受过良好的教育，温婉贤良，也深得乾隆之心。婚后的生活之中，二人相敬如宾，感情笃厚，恩爱有加。
而就在二人完婚之后的第三年，乾隆帝的嫡长子出世，雍正帝欣喜不已，为其命名为永琏。而“琏”字，在《说文解字》中有宗庙之中盛放黍稷的器皿之意，可见雍正帝有以其为国祚承袭之意。而在生下了永琏之后，夫妻二人也是如胶似漆。
随着乾隆帝的年龄渐长，雍正帝也越来越重视乾隆帝，在加封亲王基础上更是让他代为祭祀天地，更在对内政事务上让他学习理政。雍正帝的一系列改革措施如改土归流、士绅一体纳粮、摊丁入亩等也都为乾隆帝铺好了前路。
雍正十三年，雍正帝溘然辞世。乾隆帝依据父亲立下的秘密建储荣登大宝，而上位之始，便循父亲所立下的秘密建储之例，也立下了谕旨，以其嫡长子永琏为皇太子，同样将其放置于正大光明匾之后。
而嫡长子永琏也确实十分聪明，乾隆帝都时常称赞他“聪明贵重，器宇不凡”。如果能够真正“吾家有子初长成”，想来也定然不是凡夫俗子。但是也就在乾隆帝密定他为皇位继承人的两年之后，年仅9岁的永琏却因为一场大病而亡。这也让乾隆帝大为悲伤，连其葬礼都依循皇太子之礼，更是将他葬在了自己的陵寝附近，为他兴建了有清一朝唯一的一座太子陵寝。
可见乾隆帝对永琏的宠爱之深，但是到底人死灯灭。
而在此后的几十年间，乾隆帝在治国理政之上，也算承继了父亲衣钵，不仅平定了准噶尔叛乱、大小金川叛乱、安定西藏等奠定了中国的版图基础，还重视农业，鼓励发展商业，宛然若圣明之君。
当然，在后宫之上他本人也并没有闲着。一生后宫有名分者便达到37位之多，而这些妃嫔皇后，也相继为他诞下了龙子17人。但若说这17人中，他最爱哪位，定然是非已故皇太子永琏莫属。而正当永琏故去，他与富察皇后又诞下了永琮，欣喜不已，又要立为太子之时，永琮也不过2岁而殇。
这样的失子之痛，让富察皇后不堪打击，不久便一命呜呼。而对于乾隆帝而言，他的内心自然也是戚戚然的。于是，立储之事也便被搁置不议。
但是时间到底是到了乾隆三十八年，乾隆本人已是62岁，而17个儿子之中也只有4个尚存于世。
而此时他最爱的便是魏佳氏生下的皇十五子永琰。永琰虽然资质并不出众，却也能勤学好读，尤其有一点便是孝顺，但是对于册立太子一事，他还是犹犹豫豫。毕竟他老人家还是身体健硕。
而随着他本人年龄的渐长，正所谓“太子者，国之根本”，于是群臣又一次纷纷上书劝谏立储，而他本人也大都平抑群臣 ，实在无奈他便下诏以圣祖皇帝康熙为榜样，不敢逾越，群臣也才作罢。
可能连他本人都没有想到，他实在是太健康了。乾隆六十年，他86岁。一言九鼎，早就立下的誓言，于是他只好的宣布永琰为皇太子，并在次年禅位。但是对于乾隆帝而言，他实在是不想放手这生杀予夺的至高权力，那么要如何实现退位不退权呢？
儿子永琰颇有孝道之心，自己总要旁敲侧击提醒他一下，于是在立永琰为太子让他前往宗祀进行祭告之时，还不忘让他前往故太子永琏的陵墓前去祭拜。
这拜的意思，其实也很有深意。他是乾隆帝对嘉庆的告诫，若不是永琏早夭，想来你是没有资格承袭国祚，荣登大宝的。
嘉庆帝在怎么愚笨，也自然知晓其中的含义。于是在登基之后，不仅尊为太上皇，对于乾隆帝把持朝政还愈加恭谨，孝顺至极。毕竟再健硕，也已是耄耋之年，岁不假年。
1799年，嘉庆三年，年89岁的太上皇乾隆去世。
参考资料：
清史稿（漢川草廬）
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