庙号，起源于商朝，它的出现源于人们对于祭祀和敬拜祖先的需求。因此，它与谥号也成为了评价皇帝好坏的标准。
一如英宗的庙号，在我们字面的意思来看似乎这是一个褒奖的称谓，事实上，它代表的是执政时多内讧、多麻烦、短命，其中明英宗便是我们耳熟能详的一位，他执政期间既有导致明王朝上升势头被打断、文官集团逐渐占据绝对优势的土木堡之变；又有将忠臣于谦杀害的夺门之变，乃至石亨、曹吉祥之乱。
虽然庙号的定立并不唯一，有的皇帝会有多个庙号，但对于“祖”的评定则基本上遵循“祖有功，宗有德”的规则。因此，举凡封建朝代的开国之君才为“祖”，如汉世祖刘秀、元世祖忽必烈、明太祖朱元璋等。
但这种规制，在明朝时期被打破。明朝便有两位祖，既明太祖朱元璋、明成祖朱棣。事实上，现在少有人知的是，永乐帝朱棣的庙号伊始为明太宗，而非明成祖。而之所以被改为成祖，则要归功于明朝的第十一位皇帝嘉靖帝朱厚熜。
永乐帝朱棣，在靖难之役之中将建文帝朱允炆打败，最终建文帝不知所踪，未能入太庙。而在他担任皇帝的二十二年间，也如同前朝的太宗皇帝们一般（最为知名的自然是唐太宗李世民），是王朝的佼佼者和开创者。
自其承位以来，五次北征蒙古、南征安南、东北设立奴儿干都司，开创了大明最盛之版图；在经济上，疏浚京杭大运河、发展军屯制，奖励耕战；文化上，既有郑和先后七次下西洋之举，又有编纂《永乐大典》之功，万国来朝的局面也是蔚为大观。
以致于吕抚在《历代兴衰演义》中“上文武全才，宽严并济，知人善任，谗间不行。用兵应变，机智如神，郡县灾伤，蠲租赈谷。容受直言，保全功臣。外国受封者三十余国，亦盛矣哉。”称之。
可见太宗之庙号，便已然可以将朱棣的佼佼者、盛世开创者的功绩彰显出来，那么为何嘉靖帝又有再进一步，不惜为他打破王朝单祖的成规呢？莫非，是因为爱之至深，佩服的五体投地？
事实上，这次的改为明成祖，既有爱，又更有现实中的面包问题。在太庙的供奉之中，有天子七庙的礼法。也就是供奉七世而祧，当然更有最基本的非天子者不得入。但作为明朝第十一位皇帝的嘉靖帝朱厚熜，则遇到了比较棘手的问题。
他本身出自小宗，其父是兴王朱佑杬。朱佑杬，乃是明宪宗的第四子、明孝宗的弟弟、明武宗的叔叔。
明武宗正德帝朱厚照，是一个颇有个性的皇帝，他任内既有平安化王之乱、宁王之乱、蒙古小王子之乱的武功；又有自封大将军，沉湎于享乐、豹房之中的劣迹。更为致命的是，1521年年仅31岁，他便英年早逝，没有留下子嗣。因此，嘉靖帝朱厚熜，这位兴王二公子便成为了幸运儿。
可是，上任伊始问题便是礼制问题。作为王爷、小宗，他爹自然不能入太庙，但作为皇帝，如果按照礼法，他 爹还是不能入，因为小宗烙印。但成为了皇帝的他，自然不能容忍。于是一场大礼仪之争爆发，而他自然成为了胜利者，内阁首辅杨廷和也被迫致仕。
但在追尊父亲兴王为皇帝之后，因为天子七庙的礼法，明太宗朱棣的牌位便要被移祧。这自然也是新的朝堂争执点。
此时的嘉靖帝，也展现了他过人的智慧，对严嵩说到“太宗靖难，功与开创同，当称祖以别之”。 于是，嘉靖帝将明太宗的庙号改为成祖，一来既能够永远享受供奉，二来又能不与群臣再次论战，引发朝堂的积蓄动荡。
如此，明朝便出现了一朝两祖的局面，其实更有意思的是清朝，为了镶金，立下了三祖，清太祖努尔哈赤、清世祖福临、清圣祖康熙帝玄烨。
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