导语：火药之前，人们或许只能从自然之中感受到那种震撼人心的闷雷声，甚至，他们对爆炸这一种现象没有认知。那么火药究竟在中国历史上扮演了怎样的角色，最终的结果又是如何的呢？
火药的历史
火药始于中国，但是却被欧洲人发扬光大，并且靠这种黑乎乎的东西一举撬开了近代社会的大门。火药是第一种被发明的炸药，是中国“四大发明”之一。中国的火药和炼丹术颇有渊源。自春秋时期以来，我国就炼丹以求长生的幻想，所运用的炼丹技巧就是日后制造火药的实践。经历了一千多年的实践，最终在唐朝时期才得以总结出火药的使用。
有这些炼丹家或者医学家的记载都或多或少的能追寻到火药配方的影子。比如，唐代名医孙思邈在经过对古炼丹术的分析后就总结出了一种叫做伏火法的炼丹法，其中用到的原料就有硫磺、硝石和木炭。另外一种呢，则是由清虚子的道士根据孙思邈的配方进行修改的炼丹法。但是呢，炼丹和炼药都是追求健康长生，火药这种黑漆漆的玩意一看就不好，所以很快就被放弃了。
中国古代军事中的火药
1.最早的火药记载
治病救人不好用没关系，军队上的用处就很多了。据史书记载，火药最早应用在军事中应该是在唐朝末年的战乱之中，《九国志》中曾记载写道“发机飞火”。火药远胜于之前的火攻，它不仅能点燃木制品，更能通过爆炸造成杀伤。同时，相比于传统的部队，他的训练成本较低，是以弱胜强的好武器。
2.成规模的火药应用
火药真正在军队中得到大规模运用是在宋朝时期，各种火药武器被《武经总要》等兵书广泛记载。由于早期的技术不成熟，初期的火药只有在接触到氧气时才会产生有效的火焰，因此燃烧的火药能够提供一个推力。
根据这种特性，在公元970年左右，宋朝将领冯继升研制了一种可以飞行的火箭，这也是历史上最早的喷射火箭。除此之外，为了更加适应战场上的需求，北宋陆续研制了多种火药武器，用来应对频繁的战争困扰。例如“火蒺藜”就是一种小型火药，威力也比较有限。到了北宋末年，一种叫做震天雷的火药横空出世，它的威力和“火蒺藜”相比不可同日而语。连一直在战争中处于优势地位的金朝军队也对此十分惧怕，称其可以使人和牛碎裂到找不到痕迹，即使是厚厚的铁甲也会被穿透。
到了南宋时期，偏安一隅的宋朝更加注重火器的生产，并且诞生了历史上第一支管状火枪——突火枪，这也是现代步枪的原型之一。大毛竹，内填火药（非今天之火药）、子窠（砒霜等物制成），点燃后可以喷出火焰和烟，如果对准敌人脸，可以熏人耳目。虽然突火枪的射程达到了150步的距离，但是由于子弹不包含爆炸物，实际上对人体的损伤有限。
3.古代火器使用的巅峰
明朝无疑是中国古代使用火炮兵器的巅峰，这种巅峰不仅体现在火器种类多样且杀伤力强，更体现火药战术的使用上。在火药武器上，明朝火器成功突破了过往火器每次只能发射一枚的限制，成功研制出多发火箭，如“火弩流星箭”，一次可发射10支；又例如“一窝蜂”一次可以发射32支火箭。明朝许多的火器都是近现代武器的先驱，例如“一窝蜂”就是近代多管式火箭炮的前身，“神鸦飞火”则是捆绑式火箭的先驱，“火龙出水”则开创了水上火箭的先河。早期的火器由于技术落后，发射速度很慢，往往难以进行持续有效的射击。明朝封爵沐英开创了著名的三段击，这是历史上最早的三段式火器射击案例，比西方拿破仑的三段射击早了近400年。
出口转内销的火药
1.流向世界的中国火药
在公元十三世纪中前期，火药开始随着国际贸易和战争流向西方世界。火药最早是由阿拉伯人在与中国人的贸易中了解与火药相关的知识，或许是烟花爆竹的缘故，他们将中国的火药称之为“中国花”、“中国雪”等。
对于欧洲而言，火药对他们的诱惑就相当大了。众所周知，中世纪的欧洲以城堡所著称，城墙高厚，绝非一般的工程兵器能够攻破，所以他们十分期待传说中黑火药的威力。相信看过电影《长城》的朋友都会对外国人前往中国来获取黑火药有所了解，在现实历史中，欧洲人也是十分渴求火药的。而在火药方面，欧洲方面最早有大炮的纪录则为1313年于比利时根特市出口的大炮。
而在我国的隔海相望的日本岛中，也出现了火炮的身影。明朝时期，众多倭寇在与明朝军队作战的过程也曾缴获不少的鸟铳和火枪。另外，根据日本史书记载，葡萄牙人货船的意外失事给日本地区带去了第一门火炮武器。
2.渐渐被超越的中国
无论是欧洲还是中国，制作火药兵器的最大问题，还是难以生产能够承受火药爆炸力的炮管或者枪管。欧洲的火器在十五到十七世纪得到了长足的发展，这主要是来自于炼铁业的提升。高质量和火器内管和精细的手工制作技术推动了火器的进步。同时，随着麦哲伦开辟的全球航线，西方先进的火药技术开始逐渐传入中国。
于此同时，随着部分西方传教士的到来，部分先进的火器制造也逐渐在中国出现，一定程度上推动了国内火器技术的发展。在清朝三藩之乱期间，为了寻求威力强大的火炮，时任清朝皇帝康熙委派当时的钦天监教士南怀仁制造新式火炮。清朝初年三藩之乱时，康熙皇帝便命令当时任时于钦天监的耶稣会教士南怀仁，制造大量新式火炮，这些火炮主要是为了对付实力最为强大的藩王吴三桂，其中威力最强大的火炮被称作“武成永固大将军炮”，这是一种铜炮，重3公吨、炮长310公分、口径12.5公分、用药5斤、生铁炮子10斤，至今我们仍然可以看到它的真迹。另外，伴随着欧洲大航海时代的开启，越来越多的欧洲船队也来到中国，其中火炮就是重点交易的商品之一。在万历三大征的朝鲜之役中，明朝军队就大量使用了佛朗机炮，这是一种源自于葡萄牙海军炮的火炮设备。
到了清朝，清政府奉行闭关锁国政策，中国的火药在没有外力介入的情况变得停滞起来。“满清骑射打天下”在现在看来也是十分的讽刺。相反，外国工业革命的的带动下，火器生产步入了鼎盛期，诸如空心弹，滑膛枪和线膛枪等近代兵器纷纷登场。乾隆则依旧沉浸在天朝上国的美梦之中，最终的结果就是西方用中国自己的四大发明撬开了清朝紧闭的国门，近代百年的屈辱史也就此展开。
火箭的发展历史，一定程度也反映了古代中国与欧洲社会对于新技术的不同态度和不同发展方向，也体现了商业文化与农耕文化的区别。其实，中国古代也不乏一些大胆尝试的创新，比如明朝年间梦想登天的万户，为了尝试自己的理想而粉身碎骨。对于科学而言，失败并不可怕，关键是要有探索求新的精神，这样才能获得十足的进展。
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