囚于匈奴

由于汉朝的官制为察举制和征辟制，这样的官制虽然能够选擢人才，但是其实也存在严重的弊端。那就是只要有自己亲故在朝为官，家中子弟便可以凭借余荫基本上都能够在朝廷上谋得一官半职。

而苏武的出仕为官，便是受其父亲苏建的余荫影响。苏武的父亲苏建，曾以校尉身份跟随卫青、霍去病出征匈奴，后官至代郡太守，因此苏武的出仕也是水到渠成之事。

在当时，大汉王朝与匈奴的关系相当紧张。在汉朝初建之时，匈奴实力相当雄厚，时有犯边。公元前201年，韩王信伙同匈奴谋反，刘邦勃然大怒御驾亲征，然而轻敌冒进之下，被匈奴所围于白登。

情势危殆之下，刘邦采纳了当时的丞相陈平之策，以厚金相赠冒顿单于的妻子，如此之下才得以逃脱。至此之后，有碍于实力上的差距，汉朝不得不采取休养生息的策略，以和亲政策来稳定与匈奴之间的关系。

这种局面直到汉武帝时期才得以改善。在汉朝经过文景之治之后国力大增，而且在武帝一朝还出现了两个千载难逢的将领——卫青和霍去病，汉武帝用两人为将，倾全国之力攻打匈奴，最终在霍去病、卫青的打击之下漠南无王庭，匈奴被打败。围困汉朝近五十余年的匈奴之患也终于破局，汉朝与匈奴之间的实力对比也实现了易位。

但是，也仍旧有一部分匈奴逃至漠北，威胁到汉朝与西域诸国的交流。而且由于汉朝和匈奴之间战争不断，造成了大量的人员伤亡，经济上双方也是各有损失，因此，对于双方而言没有永远的敌人，双方的关系也是时好时坏。而在公元前100年，匈奴新单于上位，汉武帝便希冀能够抓住这次契机，实现双方的和平。为此，汉武帝派遣苏武持节出使匈奴，并且为匈奴单于送上了丰厚的贺礼。

但是，本来应该是一场十分顺利的出使活动，却就在苏武送完礼之后却出现岔子。此时匈奴内部发生了内乱，而作为汉朝使者的苏武一行人等自然也成为了人质，被他们扣押在匈奴。其单于甚至希望他们能够投降匈奴，而作为使团首领的苏武更是匈奴单于招安的主要对象。

但苏武却拒不投降，苏武的拒不投降也惹怒了匈奴单于，单于将他囚于地窖之中，不给食物，苏武为了不至于挨饿，只能喝着雪水，嚼着毡毛，熬过了最初的几天，而几天之后单于见苏武居然没有被饿死，认为苏武是天神下凡，不能轻易杀死，于是就将苏武流放到北海地区。

北海山高路远，天寒地冻，生存环境十分恶劣；而且单于还给他数只公羊，扬言什么时候公羊产下小羊，苏武才能被送回汉朝。如此，一来苏武就这样在北海过上了困苦的日子，而这一过就是十九年光阴。

红粉相伴

北海苦寒，单于认为苏武受不了，于是就开始接着派人招抚苏武，这次他将投降匈奴的李陵派去。李陵与苏武原本同朝为臣，现在一个成为匈奴的右贤王，一个成为匈奴的阶下囚，两相地位对比不难看出，这对于苏武的刺激也是很大的。

而李陵为了完成单于交代的任务，一次一次碰撞着苏武的心理防线，但无论是李陵说着苏武的父母已经病亡，还是苏武的兄弟都已被皇帝杀死，或者是苏武的妻子已经转嫁他人等等，苏武却始终不为所动，坚守着国家道义。李陵这次也是白来一趟，目的落空。

苏武虽然在北海日子过的困苦，也不能吃公羊，平素只能靠自己抓一些老鼠等动物为食，可以说过的生不如死。但是支撑他坚持下去的，除了信仰，还有身边的一位匈奴女子的支持。

不知道这位女子是匈奴单于送来的，还是就是当地的匈奴女，苏武爱上了这名不同于大汉女子的匈奴人。她对他嘘寒问暖，照顾有加，而在他们两人相爱之后，匈奴女还为苏武生下了一名男孩，苏武给这名男孩取名为通国，可见苏武还是时刻没有忘记要回到汉朝，不过有了娇妻爱子相伴，苏武在北海的苦日子也算是有了一丝丝的慰藉。

重回家园

汉武帝去世后，汉昭帝继承皇位，这时候终于有人想起来他这个在外日久的使者。汉昭帝六年，苏武终于回到了汉朝。

可是虽然苏武回来了，但是此时早已经物是人非。正如李陵所说一般，此时的苏武父母俱亡，兄死妻离，家中也只剩下一对儿女。

本来苏武这次可以过一个安稳的晚年生活，但是没想到，自己的儿子居然又牵扯到燕王旦谋反的大案中。谋反本就是株连大罪，还牵扯到了皇室，更何况燕王谋反事实清晰，板上钉钉，苏武的儿子自然必死无疑。

甚至他本人也应该受连带之罪，不过好在汉昭帝是颇为圣明，并没有因为儿子怪罪苏武这个当父亲的，甚至汉昭帝还想要给苏武再寻一个后嗣，毕竟在封建体系之中是最注重传承的。

于是苏武便借此向汉昭帝和盘托出在北海时的故事。他在匈奴的时候还生下一个儿子，名叫苏通国。不过，归来之时并未带回，希望能够赎回。而汉昭帝在听完奏陈后，则立刻派遣使者将苏通国赎回汉朝，只是可惜的是那名跟着苏武一起的匈奴女此时已经去世了，未能同往。

至于这名汉匈混血的儿子苏通国，也就在汉朝安稳的生活了下来。虽然未能累至高官，但也凭借父亲苏武的余荫官至郎官。

不能不承认的是，苏武牧羊是一个感人至深的故事。但事实上，他又何尝不是苏武悲剧一生的写实呢？好在，晚年尚还有儿子苏通国陪伴左右，算是有所慰藉。