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公元1368年，朱元璋在搞定了陈友谅、张士诚等同为华夏土著等竞争者之后，决定在南京登基称帝。
值得一提的是，此时的元朝还并没有彻底被打垮，而且在朱元璋的有生之前，元朝的势力其实也在一直威胁着大明的北境。
朱元璋当年虽然有心彻底灭了元朝的余孽，但是和之前的华夏王朝一样，面对纵深辽阔，且占据价值不大的北境，华夏王朝北征的欲望其实并不是特别大。
但是对于这些来去如风的敌人，朱元璋又不能不管，于是他只能布陈重兵于北境，那么这个重兵有多重呢？
据《明史》等史料记载，明朝的边军规模大约是在80万左右，再加上其他的相关人等，朱元璋时期，北境的明军及其相关人员已经多达百万人。
而与之对应的物资，尤其是必不可缺的粮食，那就更是一个天文数字了。
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如何解决粮食等物资的问题呢？
朱元璋一开始的打算，是采用内陆北运一部分，边军左近成立军屯自己解决一部分。
但是这项政策刚实施了没两年，朱元璋就被现实打了脸。
第一，从内陆北运到边关，运输的成本比运输的物资还要高，而且运送物资的人员动辄以十万人计，这些人在参加运输的时候，往往还会耽误自己的生产......简而言之一句话，从内陆往北境运输粮食等物资成本太高；
第二，军屯的自给自足，从原则上来看似乎可行，但是北境的温度和降水，和内陆是无法比的，而且当时还没有真正意义上的化肥，因此军屯自己生产的粮食，对于整个北境来说，不过是杯水车薪，压根就不够！
03
公元1370年，也就是朱元璋当皇帝的第三年，正当朱元璋为了北境物资运输发愁时，承担运粮任务较重的山西行省向朱元璋提了一个可行性很高的建议。
这个建议并非山西行省首创，而是山西行省的官员参考了宋朝的一项制度。
宋朝的这项制度叫“折中制”，折中制的核心就一句话，朝廷拿出盐业的经销权，来换取大宋商人对边境物资的支持。
因为前有成例，现有困难，所以朱元璋就同意了一个拿盐业的经销权换取大宋商人，来帮助北境运输粮食等物资的建议，这条建议后来形成了制度，也就是后世大名鼎鼎的“折中法”。
不过和大家熟知的折中法不太一样的是，一开始的折中法，只是大明朝廷拿食盐的经销权，去换取商人的运输能力，而随着时间的发展，后来的折中法演变成了，大明朝廷拿食盐的经销权直接换取商人手里物资的制度。
别看这一个小小的改变，对有些人来说，却是开天辟地的巨变。
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这里的有些人特指被称为晋商的那些人。
折中制一开始就是在山西展开的，因此首先获利的就是晋商，不过当朝廷只想用食盐经销权换取经济实惠的运力时，晋商的收益还不算太大。
但是等到折中制发展到以食盐经销权换取物资时，晋商的收益就开始突飞猛进了。
为什么要这么说呢。
在回答这个问题之前，我们先来聊另外一个问题，既然都是把物资运输到北境，为什么大明朝廷自己做不划算，让晋商来做就划算呢？
答案只有一个，那就是经济。
朝廷在自己的盐场安排人生产食盐，然后再让人把盐卖给商人，从而换取银钱，然后才能去购买粮食等物资，然后再花钱去找人运输到北境，这是朝廷的工作流程。
而折中制实行以后，商人需要先把粮食等物资送到北境，然后才能去兑换朝廷准许发盐的盐引，且不说朝廷在这个过程中没掏一分真钱就让商人干了活，也不说朝廷的盐引可以不用及时兑现，就单说商人的工作效率也能让朝廷省出很多花销来。
因此折中制看似引入了“外人”来参与政府行为，但实际上却是减少了各种内耗，单从经济上看，是十分的划算。
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那么商人在这个过程中又得到了什么好处呢？
从表面来看，商人只是用自己的辛苦劳动，从政府手里换取了一张看似利润很高，但一定会延迟兑换的盐引，似乎商人赚取的利润并不多。
但实际上，贩卖被垄断的食盐虽然能赚取高额利润，但它不过是个因子，真正让晋商崛起的其实是盐引背后的东西。
折中制给晋商带来的第一个福利叫做“收入稳定”。
在正常情况下，北境的物资需要是固定的，晋商转运物资所兑换的盐引也是固定的，那么晋商就有了一个相对稳定的资金来源。
熟悉商业的人都知道，对于一个企业来说，如果有稳定且源源不断的资金来源意味着什么。
其次，晋商在光提供运力的时候，是玩不出太多花来的，最多就是夹带私货，或者挣点返程的运费，但是可以自己寻找货源并运输的时候，那能做的就太多了，什么集中采购，什么提前囤货，什么以次充好，什么内外勾结......一切的一切都可以玩出花来。
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然而前两点还不算是最重要的。
折中法对晋商最大的作用，其实是给了晋商一个接触朝廷和官员的机会，晋商履行折中制的时候，不可避免的要和各级官员打交道，而在这之前，一阶商人想要和官府中人有密切往来是很不容易的，尤其是结交高级官员。
但是折中制出现以后，晋商有大把的机会结交各级官员，以晋商的财力和手段，提前烧烧冷灶，为有困难的官员雪种送炭，或者凭借年复一年的金钱攻势，晋商可以和多少官员成为“好朋友”。
我国古代是一个官本位的社会，朝廷的各级官员掌管着天下所有的事，既包括生死，也包括财富，因此在古代的时候，赚点小钱可以凭借辛苦或者运气，但是如果想赚大钱，则必须朝里有人。
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如果大家仔细的了解那段历史就会发现，崛起的晋商身边往往有走得很近的朝廷官员，而很多的朝廷官员背后，也有着晋商的影子。
因此我们可以说，晋商的崛起从表面来看，是折中制给了晋商一个赚钱的机会，但实际上，折中制给晋商带来的不光是赚钱的机会，更是一个和朝廷官员交朋友的机会，有了官员的支持，晋商才真正的完成了跨越式的发展。
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