编译：公子欣
年龄相关性血管内皮功能障碍是心血管疾病的一个重要前驱因素。而心脏健康的青春源泉可能在于肠道。
根据科罗拉多大学博尔德分校在美国心脏协会期刊《高血压》上发表的一项新研究，吃红肉时，肠道中产生的一种化合物会损害动脉，并可能在年长时增加心脏病风险方面发挥关键作用。研究还表明，也许能够通过改变饮食和新的营养补充剂等靶向治疗来预防甚至逆转这种与年龄有关的衰退。
研究第一作者、综合生理学博士后研究员Vienna Brunt指出，研究首次表明，这种化合物不仅直接损害动脉功能，还可能有助于解释随着年龄增长而自然发生的心血管系统损伤。
是什么导致动脉衰老？
吃一大块牛排或一盘炒鸡蛋，体内的肠道细菌会立即将其分解。当它们代谢l -肉碱和胆碱时，会产生一种叫做三甲胺的代谢副产物，肝脏会将其转化为三甲胺- n -氧化物（TMAO），并在血液中循环。此前的研究表明，血液中氧化三甲胺含量较高的人患心脏病或中风的几率是其他人的2倍多，而且往往会早死。但到目前为止，科学家们还没有完全弄清其中的原因。
利用动物和人体实验，
Brunt和她的团队着手回答三个问题：
氧化三甲胺是否会以某种方式损害我们的血管系统？
如果是这样，该怎么办？
这是随着年龄增长（即使是经常锻炼且不吸烟的人群）心血管健康会恶化的原因之一吗？
研究人员对101名老年人和22名年轻人的血液和动脉健康状况进行了测量，发现氧化三甲胺水平随着年龄的增长显著升高。这与之前在老鼠身上进行的一项研究一致，该研究显示，随着年龄的增长，肠道微生物群落（或肠道细菌的集合）发生变化，从而产生更多有助于产生氧化三甲胺的细菌。
这项新研究发现，血液中氧化三甲胺含量较高的成年人，其动脉功能明显恶化，血管内壁出现氧化应激或组织损伤的迹象更明显。
当研究人员直接给幼鼠喂食氧化三甲胺时，它们的血管迅速老化。Brunt说:“只要把氧化三甲胺放进它们的食物里，就会让它们看起来像老老鼠。”她指出，12个月大的老鼠（相当于35岁的人类）在吃了几个月氧化三甲胺后，看起来更像27个月大的老鼠（80岁的人类）。
与认知能力下降有关吗？
初步数据显示，氧化三甲胺水平较高的小鼠学习和记忆能力下降，这表明氧化三甲胺可能在与年龄相关的认知能力下降中也发挥了作用。
另一方面，年老的老鼠吃了一种叫做二甲基丁醇的化合物（橄榄油、醋和红酒中含有微量丁醇），它们的血管功能障碍得到了逆转。科学家认为这种化合物可以阻止氧化三甲胺的产生。
Brunt指出，每个人，即使是年轻的素食者，都会生产一些氧化三甲胺。但随着时间的推移，食用大量动物产品可能会造成损失。“吃的红肉越多，喂养的这些细菌就越多。”
衰老综合生理学实验室主任、资深作者Doug Seals说，这项研究是一项重要突破，它阐明了为什么我们的动脉会随着年龄的增长而侵蚀，即使是最健康的人也是如此。“衰老是心血管疾病的最大风险因素，主要是由于动脉的氧化应激所致。但随着年龄的增长，是什么导致动脉中出现氧化应激呢？这一直是个巨大的未知数。这项研究可能确定了一个非常重要的驱动因素。”
该研究小组目前正在进一步探索可能阻止氧化三甲胺产生的化合物，以防止与年龄有关的血管衰退。
今晚的煎牛排，
或许可以考虑换成……
烤豆腐？
（植物性饮食也可降低氧化三甲胺的含量）
图片及参考来源：https://www.ahajournals.org/doi/10.1161/HYPERTENSIONAHA.120.14759
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