林放问礼之本，子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”
林放，字子丘，春秋时期鲁国人，比干27世孙。有说法认为林放是孔子弟子，是孔门七十二贤之一，但孔门七十二贤的名单中也有出入，无法判定。林放在周敬王时担任过鲁国的大夫，拜为太傅。从祀孔圣庙西庑首座，在许多地方的孔庙中，都立有林放的牌位。
“礼之本”，朱熹的《论语集注》中关于林放为什么会问这个问题，是这样注释的，“见世之为礼者，专事繁文，而疑其本之不在是也，故以为问”。也就是说当时已经出现了过多的流于形式的礼仪，过多的注重繁文缛节，林放对认为礼的本质不应该是这种表面文章，故有此一问。
“易”，治理的意思，这里指有关丧葬的礼节仪式办理得很周到。还有一种看法认为这里应该是谦和、平易的意思。
本章的译文是这样的，林放问什么是礼的本质，孔子说：“你问的这个问题意义重大啊！礼，与其求形式上的奢华，不如节俭；丧事，与其求仪式上的周全，不如内心真正悲哀。”
从礼的实质而言，应该重内容而轻形式。也只是说内容比形式重要，并没有说可以不管形式了。朱熹在《论语集注》中就有这样的论述，“礼贵得中，奢、易则过于文，俭、戚则不及而质，二者皆未合礼。然凡物之理，必先有质而后有文，则质乃礼之本也。”意思就是说礼的内容与形式得当才是符合要求的，奢和易都是过于注重形式，而俭和戚则是另外一个极端，两个极端都不符合礼的要求，事物都是先有内容而后有形式的，故内容才是礼的根本。当今社会与孔子的时代相比，虽然过去了2000余年，但形式主义在很多地方依然大行其道，需要认真反思一下了。
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