《道德经》中说：天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之，柔之胜刚，弱之胜强，天下莫不知，而莫能行。意思是说世间没有比水更柔弱的，但攻克坚强却没有东西能胜过他，水凭借流动着无形的力量改变着他们，柔者能胜于刚者，弱者能胜于强者，这道理大家都知道，但却没几个人能做到。
以柔胜刚是智者处世的理想境界，柔中含刚，刚中存柔，刚柔相济，不偏不倚才是中国人处世的原则，这种理想化的处事方式，太极图表现的最为形象，太极图是一个圆圈中有着一个白色的阳鱼和一个黑色的阴鱼，阳鱼头抱阴鱼尾，阴鱼头抱阳鱼尾，互相纠结，圆融婉转，恰成一个圆形，无始无终，无头无尾，无前无后，无高无下。
最妙的是阳鱼当中有阴眼，阴鱼当中有阳眼，相互包容，相互蕴含，相互激发，相互转化，而又相互促生，静观这个小小的太极图，不得不承认它包含了宇宙中的哲理，同时也是我们处理人与事的最高准则，读过《三国演义》的人都知道诸葛亮七擒孟获的故事，诸葛亮以怀柔的手段以柔克刚，克敌制胜，降服了强悍的南人，达到了安定蜀国边境的目的，排除了北伐曹魏的后顾之忧。
古往今来有多少功臣名将由于过刚而遭遇不幸，关龙逄比干由于刚正不阿、直言进谏而惨遭夏桀和商纣的杀戮，海瑞由于秉性耿直乏柔而一生坎坷，不受重用，过刚则易折，一折则无以达到自强之目的，所以人不能只具备骨架，还要具备血肉，柔就是一个人的血肉，是最富生命力却使人挺立长久的东西，并不是卑弱和胆怯，而是一种魅力，一种处事的方法，一种成熟的标志。
