桑代克对行为主义学派的影响主要来源于他对小鸡、小猫走迷宫研究的结果。他在实验中发现，小鸡小猫小狗之所以能够顺利逃脱，是因为不断的尝试，在不断的尝试和失败中慢慢消除那些无用的行为，记住那些有助于逃脱的行为，用他的话说，就是它们已经在这些有用的行为和行为的目标之间建立了联系。桑代克进一步提出了他的“联系法”理论，这一理论主要包括两大学习定律：
 
1、效果律。桑代克认为，哪一种行为会被“记住”，会与刺激建立起联系，取决于这种行为产生的效果。例如，迷宫是一个刺激，小鸡在迷宫中会作出多种行为反应，但大多数反应都不能帮助它们逃出迷宫，而另一些行为则使它们得以逃脱并得到食物。因此，小鸡就记住了这些有效的行为，将迷宫这个刺激和这些有效的行为联系起来了。以后，一进迷宫，它们就知道作出什么反应。 

2、练习律。桑代克认为，练习次数的多寡，影响刺激和反应之间练习的稳固程度。练习越多，练习越紧密，小鸡越清楚要采取什么行动，逃脱的速度越快；练习越少，练习就不够紧密，小鸡就越难找到出口。 

    桑代克的“联系法”理论后来被行为主义者吸收并成为他们的主要理论原则，但桑代克本人对行为主义学派的热情却并不高。他的研究兴趣太过广泛，而其中有很多是行为主义者所不能容忍的关于精神和意识方面的，桑代克本人也不欣赏行为主义者那种将精神和意识一棍子打死的作法，因而对行为主义的观点异议颇多，所以只能算是一位站在行为主义学派边上的心理学家。 

    桑代克也是美国著名的教育心理学家, 他曾做过许多动物学习的实验，用以解释学习的实质与机制。通过大量的人和动物的实验，桑代克总结了三条学习定律：
1、准备律：强调学习开始前预备定势的作用。
2、练习律：强调联结的应用。
3、效果律：凡导致满意结果的行为被加强，而带来烦恼的行为则会被削弱或淘汰。

  “效果律”后来被持这种学习观的理论家发展成为“强化”学说，其中行为主义的代表人物斯金纳(B.F.Skinner ) 对桑代克的“试误说”进一步研究并作出了卓越的贡献。