赌风炽盛历来就是世风衰败的一个重要标志，蒲松龄就生活在这样的一个时代。据王士祯《分甘余话》记载，当时的赌博风气之烈，范围之广，门类之多，堪称旷古未见之奇观，“虽士大夫不能免。…吾里缙绅子弟，多废学竞为之，不数年而赀产荡完，至有父母之殡在堂，而第宅已鬻他姓者，终不悔也。”“上自公卿大夫，下至编氓徒隶，以及绣房闺阁之人，莫不好赌者。”
蒲松龄虽然只是一介乡村寒儒，但他有传统知识分子追求用世而有为的情怀与抱负，有文化精英匡时救世的见解，有士大夫明道救世、以道自任的圣者使命与担当。赌风炽盛、世风衰败的社会现状，激起了他以针砭时弊、劝善惩恶、移风易俗、醒时救世为目的文学创作激情，小说《赌符》就是这样的一篇志在醒世、救世的劝世文。
《赌符》的故事与韩道士有关。
韩道士住在城里的天齐庙里，会多种幻术，被称作仙人。“我”父亲在世时与他最要好，每次进城都要去庙里拜访他。
有一天，父亲与叔父一起去城里，正打算去看望韩道士，恰巧在路上遇到了他，道士把钥匙交给他们，让他们先到庙里等他，说自己一会儿就回。当父亲打开锁推开房门一看，道士已在屋里等候他们，发生在他身上诸如此类的神奇的事情有很多，可见道士确实是一个有异能的奇人。选择“奇人”，描绘“奇事”，使故事一开头就拥有了鲜明的传奇色彩。
韩道士因“多幻术”被称作“仙人”，即道教中所谓得道而有神通的人。
“先是，有敝族人嗜博赌，因先子亦识韩。”我家族中有一个人嗜好赌博，因我父亲的缘故，也认识了韩道士。“值大佛寺来一僧，专事樗蒲，赌甚豪。族人见而悦之，罄资往赌，大亏；心益热，典质田产，复往，终夜尽丧。”大佛寺来了一个不良僧人，专门掷色子赌博，赌注下得很大，我那个族人知道了以后很高兴，就把家里所有的钱都带上去大佛寺赌了一场，结果大输。赌徒都是越输越要赌，他急于把本捞回来，于是，典卖了田产又拿去赌，一夜之间，又输得净尽。
铜骰子
佛寺丛林本是清净之地。唐代禅宗大师百丈怀海曾作《百丈清规》，对和尚有不偷盗、不蓄钱财珠宝的戒律，并且“一日不作，一日不食”，要求僧人亲自参加劳动，百丈在94岁时还和门人一起耕作。柳宗元在《百丈碑铭》中写道：“儒以礼立仁义，无之则坏；佛以律持定慧，去之则丧。”当持戒的和尚成为急红眼的赌徒，清净的丛林变成乌烟瘴气的赌场，可见世风沦丧、礼崩乐坏已经到了触目惊心的程度：“赌博之风，莫甚于今日。阊巷小人无论已；衣冠之族，以之破产失业，其甚于丧身者，指不胜屈。”赌博不仅“能令士失其行，农失其时，工商失其艺”，甚至有数不胜数的衣冠之族因此而丢了性命。所以，嗜赌的“族人”就不只属于我“蒲氏”，而是百家姓中都会有的大家的族人。
这个族人由于输光了家产，“邑邑不得志”，忧郁苦闷，在外边游荡。“便道诣韩，精神惨淡，言语失次。”他顺路去庙里拜望韩道士，只见他精神萎靡不振，说话语无伦次，因为这时的他已经陷入了日暮途穷的绝境。“输钱既多，内畏祖父之知，外迫债主之辱”，投河自缢也不过一念之间的事。既使隐忍偷生，而“妻子不我谅，朋友不我信，纵指天誓日，以求安身之地，而人犹为狡诈复萌焉。”泪洒穷途，悲深无日，只能或为乞，或为盗。
蒲松龄在《日用俗字.赌博章》写道“只见博徒成乞丐，那见相识成富豪？”看到参赌者“借衣当过钱三次，讨饭难求棍一条…让你家中出银矿，下在注头指日销”，因此，对和尚这样设局赌博之人恨之入骨：“窝赌放头如断路，恨不一棍把头敲！”蒲松龄曾写《为人要则》十二题以教子弟，包括正心、立身、劝善、重信、轻利等，其中有“远损”一则，损即指“贪财猎色，损人之德性；奇技淫巧，损人之精神；博赌游荡，损人之资产”，教导子弟对“此等事，当避之如垢腻；此等人，当畏之如蛇蝎。”…“若与此为徒，则其为倾家败德之子无疑矣”。其明确的戒赌思想与《赌符》可谓异曲同工。
虽然“ 天下不肖之事多端，而弊莫甚于赌博”，但也并非无药可治，因为韩道士有道亦有术。
韩道士问他何以如此，“俱以实告”。韩笑云：“常赌无不输之理。倘能戒赌，我为汝覆之。”道士说，“经常去赌博，没有不输的”；但如果“你能戒赌，我能替你翻本。”族人曰：“倘得珠还合浦，花骨头当铁杵碎之！”族人说：“如果你能帮我把本翻回来，我用铁槌把那个花骨头色子捣碎砸烂，再也不赌。”当他面临着为乞、为盗或投河自缢的处境时，他不再有贪婪之心非分之念，只想要回头过正常人的日子，守着自己的门户，保全自己的性命。
韩乃以纸书符，授佩衣带间。嘱曰：“但得故物而已，勿得陇复望蜀也。”又付千钱，约赢而偿之。
道士就用纸画了一个符，交给他藏在衣带里，并叮嘱他说：“只要捞回本你就马收手，不可得陇望蜀，贪心别人的财产。”又给了他一千文赌资，约定赢了就还。
道士对族人“勿得陇复望蜀”的叮嘱，包含着对人性弱点的洞察，因为“贪”也是人之常情。贪欲不除，在赌场上只能如灯蛾扑火，死而后止。故道教中有“道诫”，即道君对人所降的劝诫、警告，以在教团规范其人心、制约其行为，有“贪财色灾及胞中诫”“不孝不可久生诫”等，但它对世俗中人也有同样的警示、劝诫作用。《云笈七鉴》中说：“道无形，因术以济人…道之要者，深简而易知也。术之秘者，唯符与气、药也。”道教中有“道无术不行”之说，认为无形的“道”寓于具体的“术”中，所以，行术即是演道。道家之术，杂而多端，如占卜、符箓等，故道士常以占卜决吉凶，以符箓驱鬼辟邪、祛灾求福。道教中的符箓派认为，天神有符，或为图，或为篆文。天神给了方士神符，便有了代天神役使三界官属的权威。韩道士的“赌符”就是这样的神符。
族人得到“神符”的护佑，又有道士借给他用来翻本的一千钱，于是，“大喜而往”。没想到，“僧验其资，易之，不屑与赌。”在“赌甚豪”的和尚眼中，这一千钱的赌资太少了，他看不上这点小钱，不屑与他赌。族人强求和尚：“请以一掷为期。”即一掷决胜负，僧笑而从之。“乃以千钱为孤注。僧掷之无所胜负，族人接色，一掷成采；僧复以两千注，又败；渐增至十余千，明明枭色，呵之，皆成卢雉；计前所输，顷刻尽覆。”族人拿这一千文钱作孤注押上，和尚先掷，没有输赢；族人投色子，一下就赢了；和尚以两千为注，又输；赌注慢慢加到十余千，明明可望得上采枭色，转手成了卢、雉这些中下采，族人此前输给和尚的钱顷刻间又都赢回来了。
藏在腰带里的“赌符”护佑着他翻回了本钱。但道士早就预料到他一入赌场便会生起“得陇望蜀”之贪念，果然，“阴念再赢数千亦更佳，乃复博，则色渐劣；心怪之，起视带上，则符已亡矣，大惊而罢。”他心中暗想，手气这么好，何不趁热打铁，再赢上他几千文岂不更好！再赌。手中的色子越来越不好，感觉有点奇怪，立起身来看看腰带上，那张符已经不见了。他大吃一惊，立即罢手不赌了。带上他的钱回到庙里，还了道士那一千，手里剩下的加上他后来赌输的钱，正好是原数。他因为弄丢了纸符对道士道歉，韩笑曰：“已在此矣。固嘱勿贪，而君不听，故取之。”道士说：“符就在这里。我反复叮嘱你不可贪婪，你却不听，所以，我就取回了它。”这里的赌符也是一个象征，即礼教与道德对人内心的约束与行为的规范。族人正是想起了这个“符”，“大惊而罢”，才没有重走败家的老路，堪称绝路逢生。
故事至此，皆大欢喜。但作者意犹未尽，还要就这个故事议论一番，于是有了长长的一段异史氏曰：“天下倾家者，莫速于博；天下败德者，亦莫甚于博。入其中者，如沉迷海，将不知所底矣。夫商农之人，具有本业；诗书之士，尤惜分阴。负耒横经，固成家之正路…”他认为，天下败家最快捷的就是赌博，败德最严重的还是赌博。人一朝进了赌场，就像沉入了迷海，深不可底。不管是作为生意人还是庄稼人，各有自己的事业；读书之人，更加珍惜分分秒秒的时光。背上锄头或书箱，这才是成家之正路…这是从正面劝诫；接着描述嗜赌者的丑态和危害以警世：“亲近邪友，长夜聚赌。把家里的钱倾囊翻箱拿得罄尽，放在赌场里就好像把它们挂在悬崖绝壁之顶。赌徒看色子在赌盘中旋转如圆珠走盘一样迷人可爱，手握彩绘纸牌，像宫中美人手擎团扇一样沉醉得意…家门口宾客久久等待，还在赌场里恋恋不舍；房屋着火浓烟直冒而全然不顾，只对着骰盆虎视眈眈。…在赌场里废寝忘食，日子一久好像中了邪；唇焦舌燥，乍一看仿佛成了鬼。…等到自己输得一分不剩，半夜才敢偷偷溜回家，因为埋怨数落自己的妻子已经入睡；肚子饥饿难熬，顾不得饭冷羹残。后来终于押田卖儿，还幻想着有朝一日合浦珠还把本翻；想不到鬻子质田之钱拿到赌场上如火烧毛尽片刻输光，翻本的希望就像水中捞月一场空。等到如此惨败方思悔恨，已成为众人眼中下流的东西…
赌徒何以成为众恶所归的下流之人？“下流”主要指人品低劣。赌徒为了赢钱便“好行小慧”，即时常耍小聪明。即使赌博侥幸赢了钱发了家，在世人眼里与做贼发家同类并称。况且，赌博得来的钱财太容易，用之必奢。所以，赌博兴家并能传之子孙的，世间罕有。官府历来对赌博的惩处都极为严厉，《大清律例》规定：“凡赌博财物者，皆杖八十，所摊在场之财物入官”；后来又宣布：“凡赌博不分兵民，俱枷号两个月，杖一百”；最后竟至“窝赌之家，屋入官，身充法，余亦枷责不贷”。可谓一入赌门，即身在枷锁之中。成家犹如针挑土，赌徒之“败家犹如水推沙”最为令人切齿痛恨。祖父斩荆棘、披霜露，锱铢累积的家产，一夜之间“全军尽没”，化为乌有，此时妻孥咨嗟，子女痛恨；而赌徒则“生不能而死不忍”，“甚而枵腹难堪，遂栖身于暴客”。饥寒难忍时，或为乞，或为盗，别无他途。试看今之鹑衣百结者，非昔之裘马翩翩者乎？今之藜藿不充者，非昔之膏粱自奉者乎？赌徒就是这样成为“祖父门风扫尽，乡邻知己称羞”的下流之物。“呜呼！败德丧行，倾产亡身，孰非博之一途致之哉！”感叹赌博导致人的道德沦丧、行止堕落甚至家破人亡，可见“天下不肖之事多端，其弊莫甚于赌博”。这段议论不同于空洞的说教，它是依据其故事而生的。就事说理，把赌博视为“小”节者，警醒使之“大”；把痴迷赌博心“塞”者，警醒使之“达”，从而使“如沉迷海”者振衣高冈，弃旧图新。
蒲松龄之精心结构《赌符》，以求矫正世风，革除时弊，正如韩道士之行术以演道，表达了导愚适俗、济世利人的良苦用心。韩道士的这张神符使嗜赌之人“从极迷处识迷，则到处醒；将难放怀一放，则万境宽”，小说虽然还在劝惩教化的模式牢笼之中，但寄寓其中的劝世之语振聋发聩，令人有茅塞顿开之感，对现代人的立身处世有重要的指导和借鉴价值。对于赌博，有则改之，无则加慎，则身名俱泰矣！从这个意义上来说，《赌符》堪称是劝惩教化之佳作，济世利人之良药。
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