说到武侠小说，很多爱好者都会想起卧龙生、陈青云、萧逸、司马翎、李凉等名家，也会想到平江不肖生、还珠楼主、郑证因、王度庐、宫白羽这些老前辈。但是被大家更多提起的还是“金古梁温黄”这些开创了武侠巅峰时代的宗师们，尤其是金庸小说曾经风靡整个华人圈，上到高层政要，下到贩夫走卒，都有他的书迷。八九十年代的时候金古梁作品也一度是兄弟朋友间最主要的交流话题。随着2018年10月30日金庸的驾鹤西游，武侠文学时代的传承也就基本终结了（此前古龙于1985年，梁羽生在2009年，黄易于2017年先后离世）。
要评选武侠四大名著，就要参考它们的流传度、影响力、思想、文学性和认可度等多方面的因素。以认可度来说，有人喜欢《笑傲江湖》，有人觉得《楚留香传奇》更好，也有人认为《塞外奇侠传》更能打动人。所以是很难有统一标准的，这里面能公认的可能只有流传度与影响力了。这从它们的影视改编次数和文本发行量就能看出。如果真是这样的标准，那么前四就会全部在金庸的作品中产生，这样当然不妥。那么我们就在他们三人作品中各取其一，这样也能代表三家思想。
梁羽生佳作很多，有《云海玉弓缘》、《七剑下天山》、《萍踪侠影录》、《塞外奇侠传》等等，但要说梁羽生作品中最具有代表性的还是《白发魔女传》了。它不止塑造了练霓裳、卓一航、岳鸣珂（晦明禅师）、铁珊瑚等经典武侠形象，更在梁羽生武侠体系中起到了承上启下的作用。所以梁羽生所列多品为《白发魔女传》。
金庸作品被总结成一副对联，都是武侠文学中的经典之作，而在这些经典里面，《天龙八部》以庞杂的武学、玄幻般的打斗取胜；《笑傲江湖》以映衬当时社会背景和对真小人、伪君子的定义而魅力倍增；《鹿鼎记》以诙谐的语言，幽默讽刺的态度出彩；《神雕侠侣》龙过之恋赚足了年轻人的眼泪；《射雕英雄传》胜在对人物性格的刻画，几乎每个形象都能称为武侠世界的经典。所以综合来说，《射雕英雄传》应该是金庸作品的最佳代表。
古龙一生创作近七十部作品，其中有十部左右可以代表他的最高水准，分别是《多情剑客无情剑》、《绝代双骄》、《楚留香传奇》、《陆小凤传奇》、《萧十一郎》、《白玉老虎》、《七种武器》、《流星蝴蝶剑》、《浣花洗剑录》、《英雄无泪》、《武林外史》等。我个人更喜欢其《天涯明月刀》，奈何在武侠迷中，这部作品可能太深沉显得人气并不高。在这些作品中如果以文字可读性来说，陆小凤、李寻欢、楚留香的故事都非常迷人，当然也很古龙式的烧脑，但是因为它们被改变影视很多，大家也都很熟悉，所以建议《七种武器》、《英雄无泪》、《白玉老虎》这些改编影视较少的还是多读读，很精彩。这些作品真要挑选的话前三分别是《楚留香传奇》、《绝代双骄》、《多情剑客无情剑》。
这样下来四大武侠名著三部就已经确认下来了，即《白发魔女传》、《射雕英雄传》、《楚留香传奇》。
剩下最后一部，得绕过这三位，可是和他们同时期的作家虽然也有不少精品，但是比起金古梁，无论作品深度还是影响力都要差许多，相比来说卧龙生的《金剑雕翎》、《绛雪玄霜》和黄易的《寻秦记》、《大唐双龙传》以及温瑞安的四大名捕系列要更接近一些，考虑到卧龙生作品也是从老派武侠过渡而来，和梁羽生有些许重叠，而温瑞安的作品写法和气氛营造中有不少古龙的影子，所以只能先委屈二位了。这样玄幻鼻祖黄易就貌似要出头了，毕竟在巅峰时候，黄易小说也是当时的一大热点IP。可既然说到玄幻，有个人就不能绕过去了，这个人比金古梁还要早几十年，他就是还珠楼主，其代表作《蜀山剑侠传》影响有多广？其在影视、游戏等领域都占据举足轻重的地位，现在很多玄幻仙侠方面优秀的作家也市场借鉴蜀山系列的桥段就可见一斑。
这样四大武侠名著就算是凑齐了，除了金古梁的三部，再加上还珠楼主的《蜀山剑侠传》。
在谈到武侠小说发展历史的时候，有一部古典名著经常被提起，它就是古代四大名著之一的《水浒传》，很多作家、文化名人都认为这部作品是第一部真正意义的武侠小说。《水浒传》中的拳法、枪法、回合等说法都对后来的侠义小说有了启迪的作用，以至于其在改编成影视的时候也是以武侠的标准来拍的，连请的演员和导演也是以动作类为主。当然我们评选还是得刻意将其忽略，不然以《水浒传》的文学地位，排在其中是没有任何悬念的。
巧合的是，新世纪后有学者对20世纪的所有小说进行过系统的评比，选出了其中最优秀的一百部小说，武侠小说占了其中的五个名额。分别是排在第29的的《射雕英雄传》、第31的《鹿鼎记》、第55的《蜀山剑侠传》、第84的《楚留香》、第87的《白发魔女传》。可见武侠四大名著《蜀山剑侠传》、《射雕英雄传》、《白发魔女传》和《楚留香传奇》的位置是实至名归的。
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