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元光六年（公元前129年），匈奴人杀入汉朝境内的上谷郡（今河北省北部），杀戮掳掠官民，汉朝损失惨重。这是继马邑之谋后，汉匈之间第一次大规模冲突。
汉武帝画像
汉武帝紧急派遣四位将军，分别率领军队从四个方向反击匈奴。卫青，就是在这一次反击战中登上历史舞台的。
卫青被汉武帝封为车骑将军，率领一支军队出上谷，解决匈奴主力部队。第二位将军叫公孙敖，第三位将军叫公孙贺，他们分别在上谷郡以西的代郡和云中郡包抄匈奴。最后一位，是名将李广，从雁门出发，四位将军各自率领1万骑兵开始对匈奴人进行大规模反击。
卫青雕像
这也是从汉朝初年平城之役刘邦失败以后，整个汉朝历史上第一次大规模的主动反击匈奴军队的入侵，而卫青之所以能够成为整个汉武帝时代最耀眼的将星，自然有他的过人之处。
即便没有什么资历，卫青第一次率领军队出击就杀到龙城，也就是匈奴贵族们祭天的地方。整个过程中虽然没有碰到匈奴单于及其主力部队，但卫青仍然击杀了700多名匈奴战士。
后来唐朝诗人王昌龄写过一首边塞诗“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”关于这首诗中的“龙城飞将”，比较流行的说法是“龙城飞将”代指飞将军李广。但是这里有一个问题，就是李广从来没有率领军队杀到过龙城，只有卫青是杀到过龙城的，所以严格来讲，龙城飞将应该是结合了卫青和李广两个人的典故。
回到这场战争中，当时其他三位将军的战绩和卫青比起来简直太逊色了。三个人当中，公孙贺的表现尚可，没有任何战利品，但也还不至于被匈奴人打败，没有太大损失。公孙敖率领的1万骑兵损失了7000人，损失率高达70%。而著名的飞将军李广，不仅被匈奴人打败了，连自己都被匈奴人活捉，最后幸亏靠着身手矫健，得以逃回。
整体盘点一下，汉朝应该是损失大于收获，四支队伍当中，只有卫青打了胜仗，公孙贺打平，公孙敖和李广均被打败，损失惨重。公孙敖跟李广当然要受到军法的处置，最后两人都是花钱赎了自己的罪，免于一死，贬为庶人。而唯一打了胜仗的卫青无疑给汉武帝带来了一丝安慰，本次作战至少不是一败涂地，全线溃退，所以汉武帝也是赏罚分明，赐给卫青关内侯的爵位。从此，一颗将星从汉武帝时代的历史舞台上冉冉升起了。
对于卫青为什么能够获得成功，《资治通鉴》中专门有一段评论。首先，司马光说卫青虽然出身比较低微，但是个人能力很强，“擅骑射，材力绝人”。骑马、射弓，都是非常优秀的。
但是光靠个人能力强，不一定能够成为一名非常好的将帅，他还有更加重要的特点，就是在待人接物这一方面，卫青能够做到“遇士大夫以礼”。不仗着自己是汉武帝的小舅子就非常蛮横，而是对其他的士大夫们、跟他并肩作战的这些人都非常恭敬，而且“与士卒有恩”，率领军队的时候，对将士们也是非常照顾的，所以所有人都愿意为他出力，“众乐为用，有将帅材”，这是司马光对于卫青的评价。
对卫青这一番特点分析完之后，司马光又加上一句话。他说“天下由此服上之知人”，卫青之前从来没有上过战场，更没有率领过一支军队，汉武帝就是这么大胆地把队伍交给他，从另外一个角度来看，汉武帝识人的能力也是相当了不起。
但是，与《资治通鉴》不同，阅读《史记》中对卫青的描写，我们可以发现司马迁对卫青这个人似乎很有意见。司马迁和卫青是属于同时代的人，他应该见过卫青，甚至近距离观察过卫青。汉武帝这个时代波澜壮阔，作为中国古代最著名的史学家，司马迁可以说是赶上了一个好时代，可以讲述的历史故事很多，可以塑造的历史人物形象也非常丰富，但是对于这个时代，司马迁是有自己的看法的。
在讨论到卫青的时候，关于卫青为何这么成功，司马迁非常强调他和汉武帝之间的个人关系。我们知道，卫青的姐姐卫子夫是汉武帝前期非常受宠幸的一位宫廷女性，不仅如此，司马迁在《史记》中，不仅把卫青定义为是一个有能力的外戚，还强调了卫青和汉武帝之间的微妙关系。
《史记》当中有一份传记叫《佞幸列传》，里面主要描写皇帝们所宠爱的那些男色，卫青以及他的外甥霍去病就在其中。《佞幸列传》开篇就有这样一句话：谚曰：“力田不如逢年,善仕不如遇合。”固无虚言。非独女以色媚,而士宦亦有之。
司马迁画像
意思就是说，努力耕田可能不如赶上一年天气好，辛勤做官可能不如获得皇帝的宠幸。有很多事情超乎我们的想象，在中国古代，年轻漂亮的女子靠着自己的容颜获得皇帝的垂青，因而获得富贵乃至鸡犬升天，这十分常见，大家也都可以理解。司马迁说，在男性官员里面，很多人得以出人头地，靠的也是容貌以及他们和皇帝之间不可描述的关系。
就在《佞幸列传》快结束的地方，司马迁提到，“卫青、霍去病亦以外戚贵幸。”卫青和霍去病是外戚，也获得了汉武帝特殊的宠幸。当然司马迁也不否认，这两个人“颇用材能自进”，与其他男宠不一样，二人都十分有才华，能够建功立业。但是不管怎么说，卫青和霍去病的名字居然出现在了《佞幸列传》当中，还是让人们感到十分奇怪。
由于这个原因，很多人对卫青、霍去病和汉武帝之间的关系做出种种猜测。当然，这些猜测未必就是真的，但通过这样的描写，我们能够感觉到在司马迁眼中，无论卫青还是霍去病，他们都不是纯粹的英雄形象。
霍去病雕像
司马迁通过自己的观察，看到了卫青、霍去病作为普通人的一面，甚至是带有某种负面性的一面。当然，我们可以理解为和卫青、汉武帝生活在同一个时代的司马迁，用丰富而细腻的笔触为我们留下了更为细致的历史观察，也给我们展现了更为立体全面的汉武帝、卫青等人的形象。
但是，关于这方面的负面信息，《资治通鉴》几乎全部删掉了。司马光在《资治通鉴》中虽然也写了“大将军（卫青）为人仁善退让，以和柔自媚於上”，承认了卫青非常善于处理和汉武帝之间的关系，但是这个话题到此为止，没有为了满足读者的好奇心而进一步挖掘。
司马光画像
也就是说，通过时间的洗练，在《资治通鉴》当中沉淀下来的卫青形象，更加突出了个人的历史贡献。卫青为什么能够建功立业？作为一名将帅，他比别人优秀的地方在哪里？这是《资治通鉴》更为关注的方面。
所以，我们读历史著作，并不是说一份历史记载离当事人或者这个事件发生的现场更近，它就更有价值、更加可靠。历史学家和历史人物之间距离近，有距离近的优势，司马迁的笔触更加丰富、多面。同样，距离远也有距离远的好处，司马光的《资治通鉴》就更能够把最重要的东西凸显出来。我想，以这样的方式来看待不同的历史著作，才是一种比较客观的立场。
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