清代/弘历古装除夕行乐图局部/故宫博物院藏
熏香一直是古人生活中必不可少的一部分。
熏香与烹茶、插花、抚琴并列为文人四艺，颇受文人推崇。造型各异、文饰典雅的香熏炉，也就成了文房内装饰或把玩之物。无论是帝王贵族，还是文人雅士，无不喜好在厅堂或书房中摆设香熏炉，为生活凭添了雅趣。
古人喜爱将具有象征意义的瑞兽用于香熏装饰中，甪端就是其中重要的装饰形象。
甪端，是我国古代象征祥瑞的神兽。与麒麟相似，其形充满怪异：独角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾，身高数十丈。《辞源》有：“甪”通“角”，“角”本有“禄”音。
清代/掐丝珐琅寿字螭纹连座甪端香熏/故宫博物院藏
清代/掐丝珐琅甪端/故宫博物院藏
清代/掐丝珐琅甪端香熏/故宫博物院藏
甪端最早的记载在秦汉，那时甪端还只是珍禽异兽中的一种, 而不是神兽。《说文》有:甪端兽, 状似泵, 角善为弓, 出胡休国。类“牛”者, 出 “鲜卑山”、“饶乐水”。
唐宋以后，甪端被赋予种种神奇的能力。
诸如：“日行万八千里” 、“能言，晓四夷之语”，并且成了只与明君相伴的瑞兽，而与“周市 ”、“符拔 ”、“麒麟”等共列。《符瑞志》记载：角端日行万八千里，又晓四夷之语，明圣在位，明达方外幽远之事，则奉书而至。此乃异物，非以角为弓者。
宋代神宗皇帝陵/永裕陵/甪端石雕
到了元代，对甪端的记述中又出现了外型上的变化。《元史》卷七十九《舆服志仪仗》:角端旗，赤质，赤火焰脚。绘兽如羊而小尾，顶有独角。
在元代还流传着甪端和成吉思汗的故事。太祖十九年，成吉思汗率军攻打东印度国，在驻守铁门关时遇到了一只神兽，浑身绿色，似鹿似马，能说人言，它劝说成吉思汗，此战不宜再打，应早些班师。成吉思汗的谋士耶律楚才告诉他：这是神兽甪端，能说天下的语言，它来劝您是上天的意思，您应顺从天意。
成吉思汗即日班师。虽然故事存在演绎，但可见，当时甪端就从一种普通的野兽，升级成为拥有奇异外型和特殊能力的神兽了。
乾清宫/御座两侧甪端
宝座上方“正大光明”匾额。因雍正帝视其为宫中最高且最难接触之地，故决定将立储密折存放其后。
乾清宫/御座侧的甪端
就这样，甪端逐渐成为聪慧而又政治敏感的神兽。
甪端形象常用在熏炉、印章、门前雕像中，与祥瑞之气有着密不可分的关系。
它善于站在百姓的立场判断君主的贤愚和正误，专为英明帝王传书护驾，因此在皇帝办公的地方常有甪端陈设。
紫禁城多处都设置甪端，将皇家威严彰显的淋漓尽致。皇帝为有道明君，身在宝座而晓天下事，做到八方归顺，四海来朝，圣明治理天下。从庙堂到民间，甪端成为吉祥如意，去除邪秽、风调雨顺的形象寄托。
清代/掐丝珐琅连座甪端香熏/故宫博物院藏
清代/掐丝珐琅甪端香熏/故宫博物院藏
清代/金甪端香熏/故宫博物院藏
甪端一对，黄金制作。甪端内分别刻“同治十三年八成金二两平重162两5钱”、“同治十三年八成金二两平重162两4钱”，底座分别刻“同治十三年八成金二两平重70两7钱4分”、“同治十三年八成金二两平重69两9钱1分”。
精神寄托，往往会被人们转化为看得见摸得着的现实形象，用于日常器物之上。甪端也就成为了香熏上的常用装饰。
甪端香熏在元代就有出现，明清时最为流行。现有资料中，制作甪端香炉的材质十分丰富，有青玉、青铜、珐琅、陶瓷等。甪端造型，以首为盖，身为炉，独角，双耳，口微张。昂首傲立，双目圆瞪，炯炯有神，气势威严。发须盘结，体态健硕雄壮，四足强悍。甪端的头部可掀开，腹部中空，可放置香料，当点燃时香气从甪端口中冉冉升腾。
明清时期，甪端成为最常见的香兽。甪端香器的工艺制作，也在不断革新，步到另一个阶段。其形象被大量应用在宫廷上下，发散着一种既实用又有某种辟邪压祟的神秘色彩。
清代/青玉甪端熏炉/故宫博物院藏
清代/碧玉甪端熏炉/故宫博物院藏
明清时期，甪端作为祥瑞神兽的地位被确定了下来。
甪端，既能够日行一万八千里，又通四方语言的能力，而且只陪伴明君，为英明帝王传书护驾，是海内外统一的象征。
胡奎的《斗南老人集》卷五《角端》记：玉门关外靖边尘，此兽能言即谏臣。不向水经图周象，好从高阁画麒麟。杨维桢《铁崖赋稿》道：所以符大一统之宏规，彼其九尾兽应而海宇未一，并角兽获而海内已耗，又岂可与今日角端之应同日而论，大一统之兆也。
在官方，它们象征光明正大、秉公执法；在民间，它们象征吉祥如意，风调雨顺。概言之，甪端张口，福运降临，一只神兽汇集了吉祥如意、高尚睿智、正直勇敢等特性，是人们心中美好憧憬的集中体现。
无论何时，国泰民安、风调雨顺、灾害消弭、青山常在、绿水常流都是人们心中最大的愿景。
甪端铜香熏
古天一 14年秋拍 清欢录
甪端铜香熏
古天一 18年秋拍 清玩聚珍
甪端铜香熏
古天一 19年春拍 清玩聚珍
参考
1. 《辞源》1983年
2. 《说文解字》汉/许慎
3. 《宋书·符瑞志》 南梁/沈约
4. 《元史》 明/宋濂 王袆
5. 《铁崖赋稿》元/杨维桢
6. 《斗南老人集》 明/胡奎
7. 《故宫博物院》官网
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