源于对尘世美好的向往是传统绘画题材最基本的价值皈依之一，而子母鸡图这种诠释母子情深的绘画主题像涓涓细流，流淌在时光的最深处，总是不经意间给人一种其乐融融温馨满满的感动。
这种相对冷门的题材之所以成为一款爆款，与明代成化皇帝朱见深有着密不可分的关系。正是他在一幅宋人作品《子母鸡图》上的题诗以及以此为蓝本而烧制鸡缸杯的创举，加上他本人与万贵妃匪夷所思的姐弟恋爱情，从而这幅子母鸡图更复杂幽深的涵义，但从本源意义以及画上题诗来看，母子情深的主题乃是这一题材的初始含义：
南牖喁喁自别群，草根土窟力能分。
偎窠伏子无昏昼，覆体呼儿伴夕曛。
养就翎毛凭饮啄，卫防雏稚总功勋。
披图见尔频堪羡，德企慈鸟与世闻。
宋 佚名 《子母机鸡》
这幅作品在画面呈现上在传统绘画中并不多见，通过强烈的黑白对比赋予了整个作品灵动传神的气息。整个画面设色温婉、勾勒细腻，画上一只母鸡带着五只鸡雏在地上觅食，肥嘟嘟的母鸡和毛茸茸的小鸡之间形象和神态的对比，以及特别是对母鸡眼神的精心描绘，使整幅作品在生动自然的情趣中流露出那种慈爱温馨的情绪。而朱见深的题诗中最后一句“德企慈鸟与世闻”对整个画面主题的描述进一步升华了其中隐含的寓意，那就是传统文化中鸡所代表的“五德”精神：“头戴冠者，文也；足搏距者，武也；敌在前敢斗者，勇也；见食相呼者，仁也；守夜不失时者，信也。”这点在宋徽宗的《芙蓉锦鸡图》上的题诗中更是一目了然。
宋徽宗 《芙蓉锦鸡图》
据考证，画鸡的风俗古已有之，晋代王嘉《拾遗记》中记载尧在位时就有一种形状如鸡的鸾雏，它能搏虎抗狼、驱鬼逐怪，沿至周代黎民百姓往往通过刻木为鸡或者画鸡置于窗上，用以祈福。不过从流传下来的绘画作品来看，宋代才真正使这种画鸡图正式登上大雅之堂，而宋画的写实性在传统绘画中占据着重要的制高点，与这幅画作异曲同工的是北宋宫廷花院画家王凝的《子母鸡图》，王凝的作品是宋代翎毛类画作的典型风格，一只大母鸡和八只羽翼未丰的小鸡构成了作品的画面主题，而且八只形态各异的小鸡在母鸡的庇护下，无忧无虑呆头呆脑的稚嫩形象看上去十分风趣尤为，一副不谙世事的天真模样中带有几许怯生生的好奇感，整幅作品流露出一种岁月静好安之若素的韵味，具有浓浓的世俗人情味。这种画家将自己的主观情感融于描绘对象和画面之中，是宋画独特的精神气质，而子母鸡图这样的通俗题材经过画家的主观情感的渲染，从而升华了整个画面的格调和境界。
北宋 王凝 《子母鸡图》
元画承接了宋画的衣钵，在以子母鸡为构图的作品中，整体接续了宋画温润的画面语言和温暖的风雅品质，呈现出淡雅和煦的美学特征。比如元人所画的《花下将雏轴》这幅作品，在牡丹竹石之下，一只公鸡和母鸡带领几只小鸡觅食，这种“双鸡带子”的扩大化的子母鸡图在原来的主题之上进一步拓展了整个画面的寓意，画面构成元素更为丰富和全面，严父慈母的感觉充盈着整个画面的每一个角落，这种不同维度的父母子女之间的亲情之爱更完整无暇，一定程度上这种全家福式的构图给后来的画家诸多启迪，也是后来诸多广义上的子母鸡图这类画作的另一个标准范本。
元 《花下将雏轴》
回到朱见深这为天子画家，他在艺术上的造诣并非浪得虚名，他本人（也有人说是出自明代宫廷画家之手）也创作了一幅《子母鸡图》作品，这幅作品的画面构成借鉴了宋人所画子母鸡图的余韵，同时结合了元人的构图精髓，通过细腻的笔触以白色为主题色构成的公鸡、母鸡和小鸡一家亲的画面，也许有着更多的帝王心思隐含其中。而在明代宫廷画家吕纪《寿祝恒春》这幅作品中，在画面背景和主题元素搭配而形成的整体感上更接近元人的《花下将雏轴》，但除了鸡之外，画面上方还有一只禽鸟，而背景由翠竹、奇石和花卉构成，整个画面由于诸多吉祥元素的组合，表达出四时同春的吉祥祝寿的意思，但其中的家庭和美的含义仍然是其中的主线，串珠成链使整幅作品气韵生动韵味无穷。而清人所画的子母鸡之类的构图作品延续了元明风格，比如居巢的《菊下鸡雏》图在构图和风格上几乎与元明时期的同类作品如出一辙。
明宣宗《画子母鸡图》
明 《画鸡》
明 吕纪《寿祝恒春》
明人 《画鸡》
清 居巢《菊下鸡雏》
至近现代以来，这类作品在风格上从工笔转向了写意为主，借鉴吸收了文人画的笔墨情趣打破了这类规整细腻的构图风格，从而使这类作品呈现出更新颖的美学趣味，比如潘天寿、齐白石、李苦禅等大师的这类主题的作品另出机杼，追求更天真随性的笔墨情趣，一举突破了工笔绘画的在美学表达上的局限，赋予了这类题材更生动活泼、天趣自成的美学特点，从而另辟蹊径将这一题材推向了崭新的高度。但尽管在视觉体验上截然不同，从画面之下的寓意来说，其内在的精神和含义依然没有“跳出三界外，不在无形中”，而是百川归海、殊途同归。
潘天寿 《 抱鸡图》
齐白石 《鸡笼与鸡》
齐白石 《子母鸡图》
李苦禅 《育鸡图》
黄胄作品
黄胄作品
总的来说，在传统的农业文明的熏陶下，从民俗文化的角度来说，鸡与吉同音寓意着吉祥的涵义，而五只小鸡往往又隐含着五子登科的富贵之喻，同时不同的画家根据表达含义的大同小异注入别的指代性的物象，使这种多重的文化意象的叠加在源远流长的吉祥文化的整个谱系中具有更丰富抽象的文化指向，在千年的文化积淀和时光流转中别开生面。无论是以写实还是以写意的手法展现子母鸡图这种自然本真的生活情态的画面，但归根结底，其中蕴含的深深的祝福和满满的感动这一母体与生俱来的象征性根本含义千古不易。
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