用一句话来说,我们看到的宇宙,实际上是在看它的过去,既然是过去,那当然是曾经真实发生过的,只是此时此刻这件事已经成为了过去。
由于光速是有限的,所以当远处有一个星体发出光线,如果距离足够远的话,我们不可能一瞬间就可以看到它,而需要经过一段时间的传输我们才能看到远处的星体是什么样子的。宇宙是很大很大的,光年是宇宙中最基本的距离单位,一光年意味着光在真空中沿直线传播一年所走过的距离。
光速30万千米每年,那么一年下来光行走的距离就是9万4千6百零8亿公里,这是一个相当大的数字了。太阳距离地球平均距离约为1.5亿公里,这个距离意味着光从太阳表面发出到抵达地球需要的时间是500秒,我就是说,我们看到的太阳,实际上是它八分钟前的样子,此刻的太阳是什么样子的,我们不知道,除非我们到太阳的表面去看。
太阳距离地球算是很近的了,但是宇宙中那么多的星体,距离地球上亿光年甚至是上百亿光年的多得是,假如太阳此刻消失了,不论是光线直接消失亦或者是引力消失,我们都无法第一时间觉察到,而需要等到8分钟之后,我们才意识到原来太阳不见了。同样的道理,假如我们用望远镜看到了一个距离地球100亿光年的星球,那么我们所看到的这个星球,是它100亿年前所处的样子,而它现在是什么样子的,没有人知道,或许现在它根本就不存在了。
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