一、风暴前夜—衰亡中的萨法维王朝
1688年8月，在波斯东北部的达斯特吉尔德，一个健壮的土库曼婴儿呱呱坠地。孩子的父亲名叫伊玛目·库里·贝格，隶属于土库曼人的阿夫沙尔部落，此时正在驱赶着羊群向北过冬，此时，只有母亲一个人陪伴在这孩子的身旁。双亲对这个孩子的降生极为惊喜，给他取名为纳迪尔，纳迪尔本意为“独一无二的”他和父亲的姓，库里意为“奴仆”：贝格一词源于突厥语，本意是“头领、酋长”。为行文简略，下文统称小纳迪尔为加冕后的尊名——纳迪尔沙。
纳迪尔沙13岁时其父去世，留下孤儿寡母艰难度日。纳迪尔沙做了樵夫靠砍柴卖柴维持一家的生计。多年以后，当他率领波斯远征大军从印度返回，路过自己故乡的时候。对全军将士演讲出肺腑之言“你们要学会不轻视卑贱的小人物。”1704年，纳迪尔沙17岁的时候。与母亲一起被进入波斯境内劫掠的乌兹别克游牧民掠走沦为奴隶，他的母亲在艰苦劳作中不幸死去，1708年，他逃出乌兹别克人的魔掌，回到波斯东北部的呼罗珊省。已经20岁的纳迪尔沙身材魁梧，胆略过人。他不甘心继续受人欺压，于是投靠了当地总督——和他同样出身于阿夫沙尔部落的巴巴·阿里·贝格，凭借勇猛善战和卓越才干，纳迪尔沙被总督提拔为卫队长官后来还成为了他的乘龙快婿，可惜十余年之后，这样的生活被打破，萨法维王朝灭亡，岳父也去世了。由于出身低贱，他不得不另谋出路。阿夫沙尔部落和后来的恺加王朝先祖都效忠于萨法维王朝的开国君主伊斯玛仪的父亲海达尔。不过曾经威名赫赫，打败了乌兹别克人和奥斯曼人的萨法维王朝此时已经是日薄西山。1694年，第九任沙阿苏丹·侯赛因继位，此人整日沉迷于酒色之中，又宠信小人极易被人摆布。进入18世纪，各地叛军更是此起彼伏。中央权威名存实亡。1722年，已经割据一方阿富汗吉尔查伊人的首领马哈茂德·霍塔基统帅两万大军，挥师西向，在伊斯法罕附近的古尔纳巴德决定性地击败了波斯精锐，共用了十个月征服了波斯全境。苏丹侯赛因被迫开城投降并将王位让给马哈茂德，在阿富汗人入城之前，侯赛因的三儿子，18岁的塔赫马斯普率领600骑兵突出重围。而此时的沙俄和奥斯曼两大强权趁着波斯内乱，占领了波斯西部和高加索的大片地区。并缔结密约，企图瓜分波斯。这样波斯就陷入了四方混战的局面。马哈茂德的统治残暴而且不得人心，最终一群阿富汗贵族密谋发动政变，拥立他的堂兄弟阿什拉夫·霍塔基，三天后，马哈茂德暴病而死。此时已经是1725年底，37岁的纳迪尔沙正在呼罗珊攻城掠地，并集结起一支忠于他的精锐队伍，成为了一方小有名气的军头。次年，奥斯曼帝国的巴格达总督艾哈迈德帕夏率军占领了加兹温和哈马丹，并于秋季继续向伊斯法罕推进。给阿什拉夫的信中总督写道他是为了来拥立被废黜的侯赛因的，阿什拉夫大怒，将侯赛因处死。双方因此爆发了小规模冲突。然而，侯赛因之死使得赫塔马斯普得以名正言顺地拉起恢复前朝的大旗，阿什拉夫急忙与奥斯曼议和，调转枪口企图将赫塔马斯普的光复运动扼杀在萌芽之中。危难之中，恺加部落的酋长法塔赫·阿里伸出了援手。和纳迪尔沙一起投并奔到他手下，赫塔马斯普大喜过望，立即对这两人均为以重任。不过两个人相处并不和睦。在围困马什哈德期间，纳迪尔沙向国王报告阿里与敌人勾结，促使阿里被处死。阿里的孙子就是后来恺加王朝的创建者阿哈·穆罕默德。极有可能纳迪尔沙对阿里的行为是栽赃陷害，但是，赫塔马斯普对他更为倚重，并赐名为赫塔马斯普·库里。纳迪尔沙深知生逢乱世，他的荣宠和地位完全取决于自己的战功，稍有不慎就将万劫不复。在仔细分析了国内诸多势力之后，他决定“柿子先挑软的捏”，先去攻打阿什拉夫所属部落吉尔查伊人的世仇阿布达里人。阿布达里人不断内讧，前前任酋长的长子佐勒菲卡尔和前任酋长的兄弟阿拉赫雅尔长期不睦并争夺汗位，只是在听闻纳迪尔沙大军即将发动进攻之时两人才停止内战一致对外。后来的阿富汗国父艾哈迈德·杜兰尼是前者之弟，在时段时续长达10余年军事冲突之后，他最终加入了纳迪尔沙麾下并不断成长。1729年5月4日纳迪尔沙率军离开马什哈德。卡菲勒·卡拉会战由此打响，阿军分为两部分：现任大汗阿拉赫雅尔统帅1.5万人的主力。佐勒菲卡尔。率领1.2万人作为后援部队，而纳迪尔沙只有1.5万人，再加上之前的7、8年时间，阿富汗人横行整个波斯，波斯军队为之闻风丧胆。因此，必须赶在两只阿富汗军队汇合之前将其击败。如同前文所述，阿军缺乏密切协同。阿拉赫雅尔过于自信，认为可以单独战胜波斯军，故而抢在佐勒菲卡尔之前就投入进攻。阿军轻骑兵风驰电掣突入纳迪尔沙的阵地，波斯步兵因此陷入混乱。眼看局势危殆，纳迪尔沙亲自率领骑兵发动反冲击，在主帅的带领下，波斯全军舍生忘死，终于阿拉赫雅尔迫使后退。双方又交锋数次，波斯军队均获得胜利，迫使佐勒菲卡尔撤退。于是就出现了上文的一幕，阿布达里人不断屈服于波斯，而且许多酋长也加入了纳迪尔沙的军队。在敲打东方的敌人之后，阿什拉夫对纳迪尔沙展现出来的军事能力感到震惊。双方都在试探彼此，试图找到对方的弱点，然后一举歼灭，从而获取战略主动。那么，赫拉特这座西阿富汗交通枢纽就成为了重中之重，对于阿什拉夫来说。如果丢掉赫拉特，他与阿富汗的联系将彻底中断，陷入腹背受敌的境地。而纳迪尔沙则可以毫无后顾之忧的挥师西进收复国土。为此在8月份，阿什拉夫调集四万主力意图行围魏救赵之计直扑马什哈德，企图直捣黄龙。然而，纳迪尔沙早已利用新归附的阿布达里人攻下了这个战略要地，在九月下旬，两军逐渐逼近。9月29日清晨，战斗打响了。阿什拉夫一方约4万人分为左中右三路，率先发动进攻，以骑兵为先导杀向波斯军阵地。纳迪尔沙的兵力不到2.5万，他将步兵横向展开面对敌人，火炮布置在步兵战线后方。阿富汗人首先从左翼迂回，意图包抄波斯军。被波斯侧翼逐一击退。在中路随着人数众多，声势浩大的阿富汗骑兵率先进入波斯火炮的射程，高地上的波斯火炮轰鸣且声势震耳欲聋。因为波斯军基本上装备的炮弹全是实心炮弹。因此，杀伤力惊人。“400名阿富汗士兵像黄瓜一样被切开。”阿富汗人不顾伤亡前赴后继进入了波斯火枪射程。在军官的命令和鼓励下，波斯徒步火枪手一直维持着纪律和阵型，直到看见阿富汗人的面孔，才打出第一轮齐射，顿时打的阿富汗人仰马翻、血流成河，后面的阿富汗人马继续前进，将前面的战友踩成肉泥，却又遭到波斯抢炮弹的双重合击，再扔下一层尸体。阿军的尸体越堆越高，士气也随之土崩瓦解。在硝烟弥漫造成的混乱之中，阿什拉夫的掌旗官被炮弹击毙，他的几匹马也丧了命，阿富汗全军军心动摇，以为主帅阵亡了。眼见时机成熟，纳迪尔沙命令火枪步兵拔出弯刀发动反击，亲自率领他们冲向阿富汗军中路，双方短兵相接，陷入肉搏。波斯人终于击溃了他们的老对手，贯穿了阿军的中路防线，迫使阿军四散奔逃。虽然大获全胜，但纳迪尔沙毕竟在兵力上居于劣势，再加上本方也阵亡了3千至4千人。因此，他只派了少量部队追杀了几公里就撤兵了，而阿富汗军阵亡人数就高达1.2万，约占总兵力的30%。阿什拉夫一面急忙向西逃跑，一面尽其所能的收拢溃兵和弥补损失，为以后的战斗做准备，他还组织残兵败将设伏企图伏击轻敌冒进的波斯追击队伍。而另一边，纳迪尔沙与赫塔马斯普发生了意见分歧，前者认为本方的损失也很大，主张返回老巢马什哈德修整元气。而国王则主张乘胜追击一鼓作气收复旧都伊斯法罕，尽管赫塔马斯普是国王，但纳迪尔沙才是军事上说一不二的最高统帅。国王无可奈何，居然耍起了小孩子脾气离开军营负气出走，纳迪尔沙派人将国王请回大营，却没有做任何让步。依然按部就班的保持阵型向东撤退，阿什拉夫的伏击计划不仅泡了汤，还一被纳迪尔沙粉碎，进而事实上，通往伊斯法罕的道路已经畅通无阻。达姆甘战役是纳迪尔沙军事生涯的第二次大战，通过正面以少胜多吉尔查伊人，彻底粉碎了阿富汗人不可战胜的神话，从而波斯人树立了信心，部队的士气也愈发高昂起来。一个月后，纳迪尔沙的部队经过充分修整卷土重来准备收复故都，阿什拉夫在经过惨败后杀了将近3000名红头军和萨法维王朝的权贵。既然野战无法战胜对手。他便在距伊斯法罕北约55公里处的穆尔恰霍斯特修建深沟高垒，盘算用坚固的防御工事消耗敌人的有生力量在力图求胜，同时向奥斯曼人求援。奥斯曼人深知两害相权取其轻的道理。于是，大力援助阿什拉夫并紧急向他支援了一批枪支和炮兵。有了上次的教训，阿什拉夫意识到，主动进攻防守坚固的波斯阵地是愚蠢的，只会白白送命。因此，他决定后发制人：先让6万部队依托防御工事坚守坐等波斯人进攻，又将包括奥斯曼炮兵在内的250门火炮部署在步兵战线背后的中路骑兵放在两翼，负责保护步兵。纳迪尔沙在人数上仍然处于劣势，只有阿什拉夫的一半，但为了光复故都必须主动出击。11月13日清晨，纳迪尔沙派遣一位将军，率领一部分骑兵率先出击进攻阿富汗军的右翼，他本人亲自掌握骑兵主力作为预备队，坚韧的波斯火枪步兵，步伐整齐的向前推进，沿途虽然不断遭到阿富汗军的枪击炮轰，却保持了高度的纪律性默默忍受着伤亡，直到距离敌军战壕足够近才开始齐射，继而拔出刀剑与敌军肉搏。为了缓解中路步兵战线的压力，阿什拉夫的骑兵向波斯步兵的侧翼和后方发起多次冲击，但都被纳迪尔沙的骑兵预备队击溃。在波斯步兵的强大压力下，阿富汗军的中路步兵还是崩溃了，阿什拉夫不得不再一次被迫承认失败，率领部队迅速撤离战场，以期望守住伊斯法罕。波斯人的伤亡大约不到1000人，而阿富汗人却有七八千之多。很显然，靠着这样一批惊魂未定的败军守住伊斯法罕已无可能。因此，阿什拉夫仅仅在伊斯法罕又呆了一天，大肆劫掠财物与妇女。沿西南向设拉子逃去。经过这三场大战，纳迪尔沙已经积累了一定的政治资本，从它对待奥斯曼炮兵俘虏的态度就可见一斑：热情款待并给予他们回国的路费。这证明纳迪尔沙已经考虑到此后的波斯奥斯曼关系了，如果以后自立为王，必须先稳住奥斯曼人。11月16日，纳迪尔沙大军开进伊斯法罕，自1722年这座名城被马哈茂德·霍塔基占据以来，在快八年的时间里城内已是满目疮痍、毫无生气，纳迪尔沙下令尽快平定秩序，以迎接国王的到来。12月9日，赫塔马斯普从德黑兰赶来并宣布还都伊斯法罕。次年冬春交际之时，纳迪尔沙离开伊斯法罕，再度踏上征程向设拉子挺进，经历了大半年的寻找，九月底，双方在设拉子以北30公里的扎耳根会战。这一次，纳迪尔沙的兵力处于优势，毫无悬念地彻底击溃了阿什拉夫。12月，阿什拉夫在向东逃窜途中被一伙俾路支人杀死。至此，经过了四年努力，萨法维王朝终于扫清了内忧，纳迪尔沙居功至伟，其野心也不断滋长。纳迪尔沙之所以能够屡克强敌，根本原因在于它立足实际情况，建立了一支可靠、稳定、高效的军队。这支军队继承了萨法维王朝军队的一些特点，与之前的波斯军队一样，他的军队中有大量的骑兵且多是从游牧民处招募，比如阿夫沙尔和恺加两大部落。迪尔沙的一大贡献就在于他对于马政进行了改革，由国家财政出资帮助骑兵供养阵马匹。在此之前，骑兵不愿意让他们最宝贵的财产战马冒险，往往怯于战斗，用于抢劫。改革后，骑兵打消了后顾之忧，因此作战也就更加勇敢果决。波斯骑兵装备马刀，也装备长矛、钉头锤、弓箭和火器。到了阿夫沙尔王朝成立的1736年，火枪成为了骑兵的标准装备。正如后来的卡尔纳尔战役里那样，火枪能够让他们更加灵活的实时侦察和游击，他们也能靠冲锋和肉搏制胜，机动性强。因此，这支骑兵没有太大的短板。纳迪尔沙手下的骑兵分为两类，一类是他本人的近卫军——被称为“国王的奴仆”由3000名精选的骑兵组成；另一支则是轻装骑兵，主要从库尔德人、吉尔查伊和阿布达里人中招募，人数最高曾达到七万之众。到了纳迪尔沙统治后期，他愈发依靠这支由阿富汗人组成的武装力量，有些轻骑兵甚至被编入了“国王的奴仆”。总体而言，纳迪尔沙的骑兵部队不亚于甚至优于奥斯曼骑兵。步兵作为波斯军队的主力，也继承了不少前朝的特点。名为托方赤，纳迪尔沙在组织这支部队中参考了阿巴斯一世的做法：以强壮的农民为主体兵源。全年固定领取薪水，而且在战时必须随叫随到，装备精良且训练严苛。训练内容是在地面上竖起十根长枪，每根上面都放置苹果。十人一排用火枪瞄准苹果射击，每一个托方赤都能要在百步距离上精准命中苹果。进入18世纪以来，这支火枪部队也采取列队射击的方式，与敌方火枪手对射。此外，还有一种极为重要的热兵器部队，名为亚扎叶尔赤，人数极少，只有600人。他们的火枪比托方赤更大更重枪管也更长。但是威力更大的同时意味着削弱了机动性，这种枪支平时开火要放在三脚架上。亚扎叶尔赤也同样装备了弯刀短剑。由于武器笨重，亚扎叶尔赤尽管属于步兵，但往往都骑马进行长时间行军病且必须拥有在马上机动射击的能力。1744年即纳迪尔沙驾崩的三年前，波斯军队总共有1.2万亚扎叶尔赤和4万托方赤部队。在英国学者约纳斯·汉威的笔下，如果纳迪尔沙看到一个亚扎叶尔赤射击精准总是能保持高命中率，他会将其晋升为百夫长或者50夫长的职位，他鼓励所有士兵英勇作战，提高技能和经验，他本人也常常在训练中亲自指挥这些非常重要的热兵器部队。希腊旅行家巴西利斯·瓦塔瑟斯则写道：在训练开始之后，纳迪尔沙骑马进入操练场地，向千夫氏和百夫长等军官点头致敬；他看上去孔武有力、相貌英俊,然后，他拉住马静静地坐了一会儿，检视部队方阵。此时，瓦塔瑟斯注意到当纳迪尔沙集中注意力的时候，他的喉结会不断抽动，好像在把嗓子里的黏液咽下去。最后，他开玩笑似的面向军官们说：“你们的命令是什么，我的将军？”询问部队今天要操练的战斗模式或者使用的武器类型。之后，训练就开始了：他们练习各种攻击动作、包围与反包围、集合队形、冲锋、散开队形，然后再次集合至原点；普通逃跑；反击式逃跑，目的是将分散的士兵迅速集合起来……接着，他们抄起真刀真枪，操练各种马上军事战术，但必须格外小心，不能伤到同伴。除了训练方阵整体移动，骑兵个人还表现了优秀的武器使用技能：长矛、长剑、盾和弓。他们射箭的目标是一颗置于立杆顶端的玻璃球，规则是打马加速接近，然后放箭，很少有人能做到。而当纳迪尔沙为士兵们做示范的时候，十次中总有八九次可以击中瓦塔瑟斯说，他手持长弓、快马急驰，然后像张开翅膀似的将手臂伸展开来，从箭桶中取出一支箭瞄准射击，一气呵成，“就像一只猎鹰”。由这两位外籍人士看来，纳迪尔沙在将兵中平易近人、御下有方，不愧为治军的高手。
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