银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。
大约在公元前214年，秦始皇为抵御匈奴，开始在北方大规模修筑长城。工事浩大，不得不全民总动员，然其之辛苦，如若服役。
入夏之日，骄阳似火，午后喘息片刻，某甲将平日里击鼓之器，名曰鼗鼓，张上肠弦，嘣嘣嘣，苦中作乐。是谓绷鼓张弦，此乃琵琶的雏形，称“弦鼗（táo）”。
转眼百年之后，同样是为了抵御匈奴，汉武帝不修长城改和亲了。
汉武帝将江都王的女儿刘细君远嫁乌孙联姻共同抵御匈奴，江都王曾企图谋反未遂后自杀，细君作为罪臣之女，身世可怜如今又被远嫁乌孙联姻。
细君临走前想带走一件乐器聊以慰藉，长路漫漫，马儿作伴，为适应马上奏乐，又参考了弦鼗和琴瑟等乐器制成了后世所谓的“秦汉子”，“秦琵琶”。
有诗为证：行人刁斗风沙暗，公主琵琶幽怨多，便是特指这位乌孙公主，至此二代枇杷出世。
三国时期吴陶塑，现藏于故宫博物馆，目前可见最早有关秦琵琶的文物资料，中间右一为弹琵琶者
你没看错，就是枇杷，因为从晋代以后，才从琴、瑟等字创造了琵琶两个新字。
晋代不仅造字，还接着造琴。
在魏晋时期那种纷乱杂陈、群魔乱舞的年代，偏有一股清流，别人炫富特意在院外晾晒绫罗绸缎，他却用竹竿挑个围裙，这正是竹林七贤之一阮咸。
如此之人必然与当时之事格格不入，他寄情药酒，任达旷放，加上其祖父阮瑀就善音律，常鼓琴抚弦而歌。叔父阮籍更有琴曲酒狂癫世之作，这大好的音乐基因造就了阮咸不仅善于弹琴移调，且亲自动手丰肥此器。
江苏南京及丹阳地区发现的墓葬镶拼砖画《竹林七贤与荣启期图》
此时秦琵琶已制作考究，取丹泽北部之嘉桐，于每年春日裁三尺五寸，张柞蚕丝四弦，加以刻饰流离，阮咸仍嫌其发音纤柔，无法诉尽生平志，经其对音箱和弦柱改良后流传至今，被后世称为阮。
阮咸躲在竹林里弹着琴，两耳不闻窗外事，殊不知在千里之外，由于连年战乱，西北边境少数民族开始向内陆迁徙，琵琶的真身正从张骞开启的丝绸之路上随着胡乐呼啸而来。
琵琶的早期发源，从鼗到阮
目前的研究资料表明现世之琵琶，最早是源于波斯barbat。barbat是至少在公元前就已经流行于中亚、伊朗或波斯等地区的一种琉特琴，它是印度乌德琴、琵琶和也门卡恩布琴的鼻祖。
波斯barbat传入新疆后，形成当地的龟兹乐，后沿着天山北麓、南麓地区随着战争、民族迁徙一路到了中原地带，与当地音乐风格形成鲜明对比，被称为胡乐，主奏乐器就叫胡琵琶。
新疆克孜尔石窟第八窟伎乐飞天横抱五弦直项琵琶
都说外来的和尚会念经，胡琵琶一来没多久便后来者居上，在乐坛风靡一时，立即收获了一大票粉丝。
从北齐天子聘胡女为后到士大夫以弹胡琵琶为时尚，再到黎民百姓，都送礼只送胡琵琶。就连隋唐宫廷乐师考核聘任，皆以胡乐风格的坐部伎、立部伎为荣，不达标的则去演奏雅乐，也就是本土的琵琶乐。
李寿石椁内壁线刻坐式、立式奏乐图
更有长安大街多日未雨，人们竟以弹琵琶求雨，长安大街东市西市各请高人，长安庄严寺的和尚段善本，着女装，戴假发，在长安大街西市彩楼上一曲移调的新翻《羽调六幺》，折服众生，传为佳话。
唐人宫乐图
但是胡琵琶有一个bug，就是它自西域远道而来，那里多为畜牧狩猎、居无定所的游牧民族在马上奏乐。为了保持稳定，避免骑行中的颠簸，不论是四弦曲项还是五弦曲项、直项，这些胡琵琶一直都是横抱，或稍斜向下，以左手之腕力承担乐器部分重量。
到了国力昌盛，天下太平的大唐王朝，起初多为宫廷之乐, 随着演奏环境的变化，为了减小琵琶颈部对左手的压力，演奏者们更多的解放左手。于是斜上方抱持的姿势逐渐普及开来，在五代十国时期南唐画家所作《韩熙载夜宴图》中可以看到琵琶已经是斜上方抱持。
五代十国时期《韩熙载夜宴图》局部斜抱琵琶，图片来自故宫博物院
后来技艺高超的琵琶演奏家越来越多, 为了充分发挥左手技巧和右手表现力，增加了琵琶的琴柱，使得左手有了更大幅度的演奏区域，由此琵琶彻底站起来了，呈竖抱演奏，弹琵琶的拨子也以指弹取代，被称为搊（chōu）琵琶。
长安庄严寺的段善本和尚不仅善于扮女装搏头彩，还用皮弦代替了丝弦，练就一套新内功，据说声如风雷，他人不能成声。
此外，其他演奏家也开始增加琵琶的品柱，扩宽了琵琶的音域，以适用于更多音乐的合奏和伴奏，在形制和技法上也是尽心探求，务使彰明。
宋元以后，随着曲艺音乐的发展，琵琶快速的和民间音乐结合，大江南北市井僻巷，随处可见琵琶身影，成为了民间音乐中不可缺少的乐器之一。
到了明清，则广泛应用于民间的器乐合奏，在北方以弦索十三套为代表，在南方以江南丝竹、弹词为魁首，琵琶在民族器乐中异彩纷呈。
1980年代的江南丝竹演奏
自古琵琶故事多，
偏有胡乐凑热闹。
要问哪个是真身，
浔阳江头夜送客。
琵琶，作为中国古代许多弹弦乐器的统称，正是在唐时已达到宫廷之乐的繁盛，宋元以后广泛流传于民间，明清时形成了丰富多彩的民间音乐，才会有如今我们在影视题材里的精心复原和风情演绎。
但不能忽略的现实是流传至今的有前文提到的阮，还有竖抱演奏的四弦琵琶，还有极少数仍呈横抱演奏的乐种，如国家级非物质文化遗产福建南音。至于五弦琵琶在进入宋代以后基本就销声匿迹了。
以福建南音《落尘》获得第八届中国曲艺牡丹奖新人奖的庄丽芬与老师黄淑英交谈中，师徒二人分别为非遗国家级和市级传承人。
斜抱演奏的琵琶，不管是阮、还是四弦、五弦琵琶，在隋唐时已被日本遣唐使藤原贞敏等人先后带回日本，流传至今，保存在正仓院中。它们也曾一度传入越南、朝鲜，形成风格鲜明的他国民族乐器。
日本正仓院螺钿紫檀五弦直项琵琶
日本正仓院螺钿紫檀四弦曲项琵琶
日本正仓院螺钿紫檀阮咸
除了大家耳熟能详的白居易的长诗《琵琶行》，还有晋代傅玄《琵琶赋》描述琵琶之辞藻玲珑精妙，让人读之口爽。于此原文奉上，以作尾声。
素手纷其若飘兮
逸响薄于高粱
弱腕忽以竞聘兮
象惊电之绝光
飞纤指以促柱兮
创发越以哀伤
时旌搦以劫寒兮
声檄耀以激扬
启飞龙之秘引兮
逞奇妙于清商
哀声内结
沉气外撤
舒诞沉浮
徊翔曲折
参考书籍
隋书音乐志
新唐书礼乐志
孙机《仰观集》
日本简明音乐史
中国古代音乐史简述
日林谦三《东亚乐器考》
日岸边成雄《唐代的乐器》
韩淑德张之年《中国古代琵琶史稿》
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