今年年初，我在校园散步时遇到武汉大学学报前主编杨于高，他对我说：“物理系一个教师编撰了一部汉语字典，希望你为他的这本字典写篇序言。”听后，我有些惊诧，学物理学的教师竟然编撰出来汉语字典？我心想这可是个新鲜事儿，因而引起了我的好奇，我说：“学理科的编撰汉语字典，的确是个新鲜事，我倒是很愿意学习新鲜的事物，也很想与作者进行交流。”这就导致了10月15日下午与作者吴之林的见面与交流。
原来，这本字典的笔顺码检字方法的发明者是吴之林，他是武汉大学物理系64级的学生，他的夫人王晓川是化学系64级的学生，可谓是理化结合的才子佳人配。我认识王晓川，她读书时就非常优秀，后考取吉林大学唐敖庆教授的量子化学学科的研究生，毕业后在又赴美国继续深造，获得著名的芝加哥大学化学博士学位。吴之林在美国也获得计算机硕士学位，曾被借调到芝加哥大学费米实验室编写过程序。王晓川后在犹他大学化学系作博士后，毕业后被圣迭戈的一家生物化学软件公司聘请作销售和技术咨询工作，而吴之林也随着到圣迭戈工作。2003年，王晓川被上海一家医药公司聘请回国，后又自行创办了桑迪亚医药技术公司，王晓川成为董事长兼CEO，他们举家回到到上海，义无反顾地成为“海归”。从一名化学家转身为企业家，再次显示了她的智慧和能力。再后来，听说王晓川于2015年不幸因病逝世，我作为她的老师，对这位才女的早逝感到十分悲痛。
我与吴之林见面后，对晓川的早逝表示了慰问。接着，我们的话题转到了笔顺码字典。我因年老听力不济，之林坐在我的左边，勉强能够听清他的意思。他说：“我们编撰的这部字典叫做《笔顺码字典》，坦率地说，这样的字典只有我们学理科的人才能编得出来，因为理科出身的人思维方法有两个特点：一是总希望找到更简捷的方法，这是认识客观真理的必由之路；二是力求获得最精准的结果。认识和掌握事物变化的规律，这是认识真理的最终目的。”他的这番话，我听进去了，甚至有感同身受的体味，而且引起了我进一步的兴趣。
那么，吴之林发明笔顺码检字方法的灵感来自哪里呢？事情得从上个世纪90年代说起，王晓川从美国犹他大学博士后毕业，在圣迭戈找到了工作，而吴之林也随之到了圣迭戈，受聘于一家公司编写程序。但是，他对工作感到十分轻松，有富余的时间上网阅读中文资料。在阅读中自然会碰到不认识的汉字，常常需要查找汉语字典。经过反复查找和对比，他发现中英文字典的区别在于，英文单字在字典中是严格有序的，而汉字的排序却是不严格的。他认为，就排序和检字的结果来看，英语字典是完美的，而汉语字典存在着bug（瑕疵）。于是，他借助于自己通晓中英文的文化背景，寻找汉字排序的规律，这就导致了于2008年《汉字新序》一书的出版，它证明了笔顺码系统是有效的。
但是，《汉字新序》是一本书而不是一部字典，能不能编撰一部前所未有的笔顺码字典呢？如果要编，根据又是什么呢？2003年回到上海以后，他赋闲在家，一次偶然机会到书店，看到由北京工业大学出版的一部《笔顺字典》，收录了3000多个汉字。他感到纳闷：这些笔顺有依据吗？后来，他看到1997年4月7日出版的《现代汉语通用字笔顺规范》，它是由国家文字工作委员会和中华人民共和新闻出版署联合发布的。看到这个规范，吴之林如同醍醐灌顶，他意识到笔顺码字典将迎来柳暗花明，于是他决定重新出发，决心编撰一部与众不同的和前所未有的汉语字典。
从2015年开始，他以武大物理系64级同学为依靠，组织了一个全理科的编撰团队。他们大多是已经退休的教授、学者、专家、工程师，这些老同学们不顾年老体弱，投入到他们并不十分熟悉但又颇有意义的工作中去。经过了两年多的努力，一部以笔顺码为汉字排序的汉语字典终于编撰出来了。当吴之林将一部预印的64开本的笔顺码字典递到我手中的时候，我不得不被他们的执著和开拓精神所感动，并衷心地感谢这些武大物理系的校友们。这部字典收集了6700多个汉字，它完全可以满足各级学校教学和文字创作工作的需要。纵观古今，我国汉语典籍大致有四种检字法，即东汉徐慎发明的部首检字法，明朝王太首创的笔划检字法，民国时王云五开发出的四角号码检字法以及现在流行的拼音检字法。此外，在民间还流行一些检字法的字典，虽然并不通用，但作为一家之言，也许会起到百家争鸣和相互借鉴的作用。
在与吴之林交流后，我终于明白了，为什么理科出身的人能够编撰出汉语字典呢？这并不奇怪，因为人的才华是相通的，决定一个人做什么或者能够做成什么，并不决定于他们在大学是学习什么专业的。五笔字型发明人王永民是学无线电的，我国文字学权威周有光是经济学教授。同样的，在各行各业中，横向成才的例子多得不胜枚举，如学历史的成为哲学家，学经济学的成为历史学家，学英语的成为生物学家，学化学的成为漫画家，等等。还有更多的自学成才者，他们虽然没有大学的学历，但他们有的成了著名数学家，有的成为国学大师，也有的成为作家和画家。因此，一个人能够做成什么，不是决定于所学的专业，而是取决于他们的志趣，一旦他们对某项事业产生了兴趣，他们就会执著地去追求，并能够获得最后的成功。由此，完全消除了我在本文开头的疑虑和惊诧，深信吴之林的团队，是完全能够胜任撰写出笔顺码汉语字典的。
在林林总总的各类汉语字典中，由吴之林等人编撰的《笔顺码字典》却独树一帜，是我国典籍辞书百花园地中的一朵鲜艳的奇葩，具有其他汉语字典不具备的优点。部首检字法字典，在我国流行快2000年了，而《笔顺码字典》将挑战部首检字法，这是与时俱进的必然。我作为一个理科出身的使用该字典的初学者，初步认识到笔顺码检字法具有以下的优点：第一是快捷，据吴之林统计，在他们编撰的字典中，查找生字的平均速度不过10秒钟。当然，对于初学者来说，也有一个学习和掌握的过程，相信熟能生巧，一旦熟悉了，就会享受到笔顺码字典给我们带来的乐趣。第二是包揽无余，不需要附设疑难字检字表，这是其他检字法所不具有的优点。第三，由理科专家编撰的字典，在释义上无疑多了一些科普知识，这对于青少年学习科普是有好处的；第四，笔顺码字典特别适合外国人和国外留学生学习汉语，因为他们对于英文26个字母使用得烂熟于心，比他们使用部首或笔划查字要容易得多。
总之，《笔顺码字典》是一部全新的字典，因而我特写了以上一段文字，谨向广大读者，尤其是中小学生和学习汉语的外国人士推荐。如果它对你们的学习有所帮助，那这正是编撰者们的初心。我初学《笔顺码字典》有感，兹忝为序。
刘道玉
2017年10月20日
于武昌 珞珈山 寒宬斋
联系客服
