子夏①问曰：“‘巧笑倩（qiàn）兮，美目盼兮②，素以为绚兮③’何谓也？”子曰：“绘事后素。” 曰：“礼后乎④？”子曰：“起予者商也，始可与言《诗》已矣。”
主旨
师生之间，教学可以相长，双方都有所获益。
注释
①“子夏”姓卜名商，字子贡，孔子的弟子。②“巧笑倩兮，美目盼兮”见《诗经·卫风·硕人篇》。“倩”，面颊美好的样子。“盼”，眼睛黑白分明的样子。③“素以为绚兮”指素白的底画上五彩的颜色。④“礼后乎”指人先有忠信的本质，再以“礼”来加以文饰。
今译
子夏问：“古诗说‘美妙的笑容，双颊多好看啊；黑白分明的眼睛，流转得多妩媚啊；粉白的底，再画上五彩的颜色啊’，这三句指的是什么？”孔子说：“这是说画画先把白底抹好，然后再加上五彩的颜色。”
子夏说：“是不是如同人要先有忠信的美德，然后再用礼来修饰呢？”孔子说：“卜商呀，你这番话启发了我，像这样就可以跟你谈论《诗经》了。”
春秋时代，人们喜欢委婉地通过《诗经》的篇章，来比拟或象征他们的心意。那是一个诗的时代，大家诗兴十足，而且善用诗歌来表达情感。诗的素养很高，成为那个时代的一种特色。
子夏从彩绘要先打底，联想出人的忠信是美德的基础。难怪孔子十分赞赏，说有这样的能力，可以谈论《诗经》的内容了。学习孔子的言论，比喻和象征是十分必要的素养，子夏应用得十分巧妙，实在难得。
（一）凡事有先有后，不应该先后颠倒。而且有本有末，不能够本末倒置。先打底后加绘彩画，相当于以仁为本，才可以讲求礼仪。缺乏诚意，那就是礼多必诈。
（二）人应该先以忠信作为基础，然后通过礼的形式，来展现文雅的举止。基础稳固，表面的礼节自然感人，否则形同虚设，令人生疑，甚至于心生厌恶，反而产生负面的效果。
（三）读书明理，必须用心领悟。不能望文生义，专门在文句上面下功夫。字里行间的含意，有时候比文句本身更重要。培养自己的联想力和领悟力，才能读出书中的真正道理。
不要死背文句，要活用联想，悟出其中的道理，并且在实践中加以印证，以求精进。
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