细说汉字：卑

这是“居尊若卑”的“卑”字，本为会意字。①是金文的形体，左上部是一个椭圆形的酒器之形，下部为一只左手，表示奉酒器之意。②是小篆的形体，原来酒器之形讹变为“甲”字。③为楷书的写法。

《说文》：“卑，贱也，执事也。”许说不妥。“贱”、“执事”为引申义。其实，“卑”字本义应为“手执酒器”。因执酒器为尊者酌酒的人为低下之人，所以就引申为“卑”，如诸葛亮《出师表》：“先帝不以臣卑鄙。”这是说：先帝（刘备）不认为我卑贱见识短。由人的地位低引申为地势“低”，如《史记·贾谊传》：“闻长沙卑湿。”意思是：听说长沙地势低而又潮湿。由“低”又可以引申为“衰弱”，如《国语·周语下》：“王室其愈卑乎!”这是说：王室越来越衰弱了。

请注意：《荀子·宥坐》中有这样的话：“卑民不迷。”这里的“卑”字实为“俾”字的通假字，当“使”讲，原意是：使民不迷。这里的“卑”必须读作bì。

——左民安《细说汉字》