南北朝时期，南朝刘宋的开国皇帝刘裕，算是南北朝历史上，南朝的第一豪杰。不过，后世提到刘裕的时候，存在这样的一种看法：那就是刘裕诛杀晋朝宗室，开了一个坏头，以至于之后历朝历代，旧王朝覆灭后，前朝宗室都会遭到打击。那么，为什么刘裕要开这样的先例？
所谓“未经他人苦，莫劝他人善”，刘裕的行为，还要从晋朝那会儿说起。
1、皇权虚弱的晋朝
晋朝是中国历史上，皇权最为暗弱的朝代之一。尤其是东晋。东晋皇帝完全是北方士族和南方士族妥协基础上的共主。因此，东晋皇帝存在感并不强，同时，被压制的皇权，也对士族产生不到任何威胁，因此，士族并不在乎谁做皇帝。
在东晋中后期，东晋名将桓温，通过西征和北伐，树立了很高的威望。当然，桓温对于无比窝囊的司马家族也十分看不起。所以桓温产生了废黜东晋皇帝，建立新朝廷的想法。不过，桓温还没来得及推翻东晋便去世了。而桓温的儿子桓玄，则继承了桓温的势力，并胁迫晋安帝逊位。
晋安帝逊位，对士族来说是无所谓的事情。但对于寒门出身的人来说，却是一个可以上位的机会：如果以讨伐篡位逆贼，支持正统朝廷的名义兴兵勤王。到时候，自己可算有了跻身上位的机会。基于这个思想，年轻时代的刘裕，开始了兴兵勤王之旅——颇有军事天赋和领导才能的刘裕，才拥护晋安帝复辟的过程中表现十分出色。为此，也得到了晋安帝的倚重。
2、刘裕的野心
其实，每个男士都有着很崇高的追求：那就是拥有属于自己的天下。刘裕作为一代豪杰，当然也不例外。因此，刘裕骨子里对于效忠东晋是毫无动力的。对于刘裕来说，帮助晋安帝复位的主要动力，是自己需要荣身的资本。如今，自己有了，下一步，就是继续给自己积攒资本。
其实刘裕和桓温一样，都是打算做皇帝的人。而当时的东晋内忧外患不断，也确实给了刘裕捞资本的机会——内部，东晋面对桓玄残余势力的威胁，以及卢循农民军的挑战，外部，北方各国也在打算夺取东晋领土。并且当时，巴蜀地区被谯蜀控制，东晋拥有的只剩下了三国时期的吴国故地。
对于晋安帝来说这些烂摊子无疑是自己不愿意面对的。但对于刘裕来说，这些都是工程、都是项目，都是自己积累政治资本的本钱。因此刘裕主动请缨，弹压了内部问题，同时还消灭了谯蜀、南燕、姚秦等割据王朝，为东晋开拓了很大一片土地。
3、刘裕的决定
不过，当刘裕有了称帝的本钱以后，刘裕年事已高。事实上刘裕称帝一共三年。而刘裕对于自己过世后的情况有一定的担忧：自己当初是以复辟晋朝的名义起家的。如今自己称帝，自己虽然有实力弹压反对力量。但如果自己去世后，自己的儿子宛如当年桓玄一样怎么办？如果有人以复辟东晋的名义反对刘宋怎么办？
所以，最好的办法，就是让天下人找不到复辟晋朝的办法。这个办法就是消除晋朝宗室。而按照晋朝的话术。晋朝的皇权起源于司马懿。因此，只要将司马懿的子孙都铲除，到时候，即便有人想复辟晋朝，也找不到有资格做晋朝皇帝的人。
于是基于这种想法，刘裕针对司马懿的后人进行了一番大清洗。司马懿的子孙，大部分在这次清洗中丧生。
其实，刘裕的顾虑不是没有道理：如果保存晋朝宗室，那么，刘裕去世后，刘宋能否延续下去，还真是未知数。
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