时常听到这样的论调：那就是如果中国历史上，没有秦始皇这个人物，那么，古代中国很难统一，中国人也很难产生大一统的观念。其实这个认知是错误的：因为，不论中国历史上是否存在秦始皇这个人物，古中国都必将走向统一。而事实上，秦始皇对后世的最大功劳，其实并不是统一，而是为后世的刘邦，提供了试错成本。
1、走向统一的先秦
其实人性自古以来都没有变化。没有任何人愿意把自己的财产分给别人。同样，对于先秦时代的君主和酋长来说，也未必愿意把自己的土地分给别人，或者，容忍周边的部族强大。
之所以分封，其实也不过是权宜之计。
夏朝时期的中国，主体上还处于蛮荒状态：根据殷商中期的青铜器水平不难估算出，夏朝其实只是一个强大的部落。而夏朝对于周边的方国美能做到全面碾压，于是有了商灭夏的惨剧。这其实和夏的末代君王是否残暴关系不大。毕竟，夏朝作为一个奴隶制王朝，夏的君主都是残暴的。
殷商在夏朝的基础上，意识到周围方国必须不断削弱。因此殷商六百年，或者殷商主动弹压周边方国，或者殷商逃避周围强敌的兵锋进行迁都。终于到了殷商后期，周国做大，并利用殷商全力以赴弹压东夷的机会，一举覆灭商朝。
西周在夏朝商朝基础上多了一个心眼：那就是只有把方国控制在自己的手里，才算安全的，于是，西周天子开始不断开空头支票，派宗室、功臣，去各国方国、部落当诸侯君主。其实周天子何尝不想直接统治天下？但是，西周并不具备那么强大的行政管理水平。因此，让功臣、宗室去当诸侯，即便出事儿，也是自家内部问题。
事实上周天子这个想法倒也没错：比如到战国后期，燕国就是西周宗室后人的封国。从血统角度来说，燕国延续了西周宗室的血脉，一直到秦始皇统一中国前夕。
不过，到了西周后期，随着诸侯做大，周天子逐渐失去了话语权，最终，导致了西周的灭亡。
2、秦始皇的探险路
西周灭亡的六个半世纪后，秦始皇横扫六国，完成统一。
秦始皇骨子里不愿意把辛苦搞到的土地和财富分给外人。同时，秦始皇也根据前朝得失，认为强敌和分封制，都是危害朝廷的事物。因此，秦始皇一方面严打鼓吹分封制的论调，另一方面北伐匈奴，打算把秦帝国的隐患消灭掉。
可惜秦始皇不知道，世界上还有一种社会现象，叫农民起义。为此，秦始皇去世后，秦末农民起义爆发，最终葬送了秦朝。
其实秦覆灭于农民起义只是表象。本质上的深层原因，还是管理方面出现问题：早在秦始皇刚刚改国王尊号为皇帝尊号的时候，就有大臣建议在齐国、燕国这些距离秦本土较远的地方册封宗室子弟为诸侯，这样可以保障秦的安全——比如一来，秦的行政管理水平实在运载不了这么大的帝国。这好比一台二千块钱配置的电脑，打算运载3D动漫制作软件一样，宕机是必然趋势；二来，一旦出现叛乱这样的突发情况，诸侯也能第一时间弹压，三来，一旦朝廷出现权臣弄权，诸侯也有实力勤王。
秦始皇是一个精明的人，更何况，少年秦始皇也亲身经历了权臣弄权。但是，在秦始皇的认知里，诸侯是可以推翻天子的势力，而秦始皇没听说叛乱和权臣，能短期内建立新朝廷的。因此，两害相权，秦始皇还是拒绝了分封制。
3、刘邦的主张
秦始皇去世七年后，刘邦成为新朝廷的天子。刘邦在秦始皇的认知基础上，也意识到了：权臣是足以搞垮一个帝国的，比如赵高弄权；也意识到了民间的叛乱足以让帝国坍塌，比如自己就是造反起家。
当然刘邦也不能完全复辟分封制。刘邦进行了改良：在朝廷能控制的前提下，朝廷最大化统治直接管辖的地盘，将无法直接统治的地盘，分封给诸侯；同时，也建立诸侯退出机制。
比如刘邦在世期间，就把外姓诸侯全部清洗掉，换成了自家人。而吕后摄政期间，又铲除了若干个刘家诸侯王，换成吕家人。通过不断替换诸侯王，也可以保证朝廷的力量，以及杜绝诸侯王因为血脉关系，和朝廷渐行渐远。
当然，事实上，后世的王朝，也针对分封制和郡县制不断改良。直到明清时代，随着朝廷对地方统治的水平不断提高，分封制也真正意义退出历史舞台。
而从中国古代社会的发展来看，让自己的地盘最大化，差不多是历代天子共同的追求，因此即便没有秦始皇这个人物，中国也必将走向统一。这就是历史的必然性。
PS：其实初中思政课就提到：历史的必然性。但是还是有好多人坚持相信，个别的历史人物会改变历史的必然，从这不难看出，九漏鱼的数目何等庞大，以及，事实上完成九年义务教育任重道远。
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