明朝是基于元末农民起义的基础上，建立的王朝。不过，有意思的是：在明朝的军队里，哪怕是朱元璋在世的时候，也存在大量的蒙古骑兵。因此很多人对此颇为不理解：为什么会有大量蒙古骑兵愿意帮助明军和元朝打仗？这一切，可谓说来话长。
1、古人和现代人观念不同
对于现代人来说，存在一种“民族主义”的观念。因此用这种视角来看，帮助清军入关的吴三桂无疑是汉奸，而帮助明军打元朝的蒙古骑兵无疑也不能用忠诚来形容。但是事实上，在传统史观视角，吴三桂其实属于国贼——传统史观对吴三桂的责难，更多是因为他背叛明朝，而非他服从外族。
事实上在近代之前，精英阶层对人群的划分，往往考虑文化认同，而草根阶层的划分，往往考虑宗族和肚皮这两大问题。
所谓文化认同：比如在金朝和南宋对峙的年代，金朝的汉人文人认为金朝是华夏正统，理由是金朝天子认同儒家文化，那自然就是华夏。同样，假设汉人皇帝认同胡人的文化，往往也会被视为胡人。
而草根阶层当然不读那么多书，没这么深的认知。因此在古代，草根阶层往往更认同本宗族的利益。同时，在宗族基础上，同乡的利益也是值得维护的：毕竟，在古代，由于没有统一的普通话，说福建话的人，很难和说河洛话的人产生共鸣。甚至说潮汕话的人可能还会被说胶辽话的人视为另一个族群的人。
其次就是肚皮问题：满清灭明期间，大量南明军归附清军，并成为清朝消灭南明的主力。之所以这样，主要的原因也是因为多数南明士兵乃至中原百姓眼里，朱家皇帝和李家皇帝（大顺朝）以及爱新觉罗家皇帝都没区别，前提是一定要能够吃饱饭。
2、元末局势
元朝作为大一统王朝存在不足百年。在这将近一个世纪的时间里，元朝最典型的特征是 基层管理十分宽松。因此元顺帝在位期间，随着红巾军起义爆发，元末局势变得一发不可收拾：虽然起初，元军在军力上可以压制各路红巾军。但是，元朝对基层的宽松，往往意味着军事胜利过后没多久，新一轮红巾军随之诞生。
而大量的蒙古骑兵，其实对元朝皇帝也未必有什么忠诚，更多的考虑是前途和混口饭吃的问题。而对于朱元璋来说，不论是中原人还是江淮人，只要愿意给朱家卖命，自己当然要笑纳。因此，朱元璋对愿意投诚的蒙古骑兵也并不排斥。不过，在元末混战时期，这样的蒙古骑兵比例并不大。
而随着元顺帝在位后期，天下局势基本上确定会被朱元璋统一以后，很多蒙古骑兵也觉得跟明朝混要比跟元朝混有前途，于是，出现了大量蒙古骑兵归顺明朝的现象。
3、明朝胡将
事实上，在明朝之前，也存在汉人王朝重用胡将的现象：比如唐朝能在边塞战争中不断取胜，很大程度上也和大唐朝廷采取用胡将对战胡人的策略有关。再往前的汉朝，也存在汉军中存在大量羌人部队的情况。
因此明朝对愿意归顺的胡人将领，虽然谈不上愿意重用，但也并不排斥。甚至到了崇祯帝时代，崇祯帝麾下将领满贵，有说法认为也是胡将（蒙古将领）。因此从这个视角可以推断：明朝将近三百年，始终存在胡将现象。
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